বাঙ্গালিরা বরাবরই ইতিহাসের প্রতি অনাসক্ত এক জাতি। অপ্রিয় হলেও কথাটি সত্য। ইতিহাস ভুলে থাকতেই যেন এ জাতি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। তাইতো তারা অন্যের দ্বারা তড়িত হয় অনায়াসে। বাঙ্গালি চরিত্রের এই বৈশিষ্ট্য যেন বারবার স্মরণ করিয়ে দেয় তার অকৃতজ্ঞতার অতীতকেই। আর এ কারণেই বাঙ্গালির সাফল্যের ইতিহাস অন্যান্য জাতির মতো ততটা সমৃদ্ধ নয়। এরা কেবল বর্তমানকেই চেনে, অতীত ও ভবিষ্যতের ভাবনা এ জাতিকে আদৌ প্রভাবিত করে কিনা শঙ্কা রয়েছে। ইতিহাসে অনাসক্ত এ জাতি গাণিতিক হিসেবে আবার বেশ পটু। ছাত্র-জনতার আন্দোলন পরবর্তী বিভিন্ন প্রেক্ষাপটে জাতি তা খুব কাছ থেকেই প্রত্যক্ষ করার সুযোগ পেয়েছে আজ। বাংলাদেশের শিক্ষার বিস্তারে অনেক মনীষীর অবদান রয়েছে, খান বাহাদুর আহছানউল্লা তার অন্যতম। শুধু দেশে নয়, এই উপমহাদেশের শিক্ষার সংস্কার ও প্রসারে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। দুঃখজনক হলেও সত্য, আমাদের নতুন প্রজন্ম এই মহামনীষীর জীবনকর্ম ও শিক্ষাক্ষেত্রে তাঁর অসামান্য অবদানের ইতিহাস জানে কিনা সন্দেহ রয়ে গেছে। বিশেষ করে যাঁরা ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েন, তারাও তাঁর সম্পর্কে কতটুকু জানেন প্রশ্ন থেকেই যায়। ১৮৭৩ সালের ২৬ ডিসেম্বর খুলনা বিভাগের সাতক্ষীরা জেলার কালিগঞ্জ উপজেলার নলতা গ্রামে ধার্মিক, ঐশ্বর্যবান ও দানশীল পিতা মুন্সী মোহাম্মদ মুফিজ উদ্দীনের ঘরে জন্ম গ্রহণ করেন এই কালজয়ী মহাপুরুষ। ১৭৫৭ সালে পলাশীর প্রান্তরে নবাব সিরাজউদ্দৌলার পরাজয়ের মাধ্যমে ভারত উপমহাদেশে ইংরেজদের একচ্ছত্র শাসন প্রতিষ্ঠিত হলে বাঙ্গালি মুসলমানদের যাপিত জীবনে নেমে আসে সীমাহীন ছন্দপতন। অন্যান্য ধর্মাবলম্বীরা খুব সহজে নিজেদের মানিয়ে নিতে সক্ষম হলেও বিপাকে পড়ে বাঙ্গালি মুসলমানরা। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের হাত ধরে এই উপমহাদেশে জমিদারি প্রথা কায়েম হলে মুসলিম রীতিনীতিতে এর বিরূপ প্রভাব পড়তে থাকে। ফলশ্রুতিতে সমাজের সব ক্ষেত্রেই পিছিয়ে পড়তে শুরু করে বাঙ্গালি মুসলমানরা। পরাধীনতার শৃঙ্খলে আবদ্ধ ঔপনিবেশিক শাসনে দিশেহারা বাঙ্গালি মুসলমানদের ক্ষয়িঞ্চু অবস্থান থেকে মুক্ত করতে খান বাহাদুর আহছানউল্লা ছিলেন আলোকবর্তিকার ভূমিকায়। শিক্ষা সংস্কারক খান বাহাদুর আহছানউল্লা শিক্ষা ক্ষেত্রে তাঁর অসামান্য অবদানের জন্য ব্রিটিশ সরকার তাঁকে ১৯১১ সালে ‘খান বাহাদুর’ উপাধিতে ভূষিত করেন। তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম মুসলিম সিনেট ও সিন্ডিকেট সদস্য নির্বাচিত হন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে তিনি বিশেষভাবে সক্রিয় ছিলেন; এ সংক্রান্ত একটি খসড়া বিল কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় সিনেটে উত্থাপিত হলে প্রচণ্ড বিরোধের সৃষ্টি হয় এবং পরে তা পর্যালোচনার জন্য একটি স্পেশাল কমিটি গঠিত হলে, তিনি ওই কমিটির একজন অন্যতম সদস্য হিসেবে এর আবশ্যকতা সমর্থন করেন। তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার প্রস্তুতি লগ্নে ড. নাথান কমিশনের মেম্বার ছিলেন এবং প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকে এক দশকেরও বেশি সময় তিনি এ বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনেট মেম্বারের দায়িত্ব পালন করেন। দূরদৃষ্টি সম্পন্ন এ মনীষী ব্যক্তিগত জীবনে নিজের ভোগ-বিলাস, আরাম-আয়েস ও বিলাসিতার আড়ম্বরতা পিছনে ফেলে সর্বক্ষণ ভেবেছেন অনগ্রসর বাঙ্গালি জাতির উন্নয়নের ভাবনা। তাইতো শিক্ষা বিভাগের পরিচালকের দায়িত্বভার গ্রহণ করলেও এ দায়িত্ব প্রাপ্তিকে তিনি মুসলিম শিক্ষার উন্নতি ও প্রসারের সুবর্ণ সুযোগ হিসেবে গ্রহণ করেন। যে সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি মুসলিম শিক্ষার প্রতিবন্ধকতা ও অনাগ্রহ দূরীকরণ এবং অগ্রগতি সাধনের অনুকূল পরিবেশ তৈরিসহ উচ্চ পর্যায়ের নীতি নির্ধারণে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন। তিনি তাঁর নিজস্ব সৃষ্টিশীলতায় দীর্ঘদিন স্থগিত স্কীমসমূহ চালুসহ কলকাতায় মুসলিম ছাত্রদের জন্য একটি স্বতন্ত্র কলেজ প্রতিষ্ঠার দীর্ঘদিনের দাবি পূরণে সফল হন। তাঁর অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলেই প্রতিষ্ঠিত হয় কলকাতা ইসলামিয়া কলেজ। ইসলামিয়া কলেজ ছাড়াও তিনি বহু স্কুল, কলেজ ও হোস্টেল প্রতিষ্ঠাসহ প্রতিষ্ঠানের উন্নয়নে সক্রিয় ভূমিকা পালন করেন। রাজশাহীর ‘ফুলার’ হোস্টেলসহ মুসলিম ছাত্রদের জন্য বেকার হোস্টেল, টেলার হোস্টেল, কারমাইকেল হোস্টেল, ও মুছলেম ইন্সটিটিউট কলকাতার বুকে প্রতিষ্ঠিত করেন। চট্রগ্রাম মুসলিম হাইস্কুল, মোছলেম এ্যাংলো ওরিয়েন্টাল গালর্স কলেজ, মাধবপুর শেখ হাইস্কুল ও চান্দিনা পাইলট হাইস্কুল (কুমিল্লা), রায়পুর কে.সি হাইস্কুল, ব্রাহ্মণবাড়িয়ার কুটি অটল বিহারী হাইস্কুল ও চৌদ্দগ্রাম এইচ.জে পাইলট হাইস্কুল উল্লেখযোগ্য। তিনি নিজের নামে এসব প্রতিষ্ঠানের নামকরণ করেননি; যা একজন প্রচারবিমুখ নিখাদ মহানুভব ব্যক্তি হৃদয়েরই পরিচায়ক বৈকি! শিক্ষাক্ষেত্রে তাঁর অনন্য সংস্কারের মধ্যে হিন্দু ও মুসলিম পরীক্ষার্থীদের মধ্যে সাম্প্রদায়িক পক্ষপাতিত্ব রোধে নামের পরিবর্তে রোল নম্বর (জড়ষষ ঘড়) প্রবর্তনের বিষয়টি ছিল অভূতপূর্ব। কারণ সে সময় মুসলিম ছাত্রদের বিভিন্ন পরীক্ষায় ও চাকরির ক্ষেত্রে বৈষম্য করা হতো। তিনি মাদ্রাসা পাশ শিক্ষার্থীদের কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ সৃষ্টি, সব স্কুল ও কলেজে মৌলবির পদ সৃষ্টিসহ বেতন বৈষম্য রহিতকরণ, অমুসলিম স্কুলে মুসলিম শিক্ষকের নিযুক্তি ও বিভিন্ন সরকারি বিভাগে মুসলিম কর্মচারী নিয়োগের ব্যবস্থা, পাঠ্যক্রমে মুসলিম লেখকের পাঠ্য পুস্তক ব্যবহারের প্রচলন ছিল বিশেষভাবে উল্লেখ করার মতো। মুসলিম লেখকদের পাঠ্য পুস্তক লেখার সুযোগ সৃষ্টির ফলে পূর্বে যে সকল লেখক ও পুস্তক ঘৃণিত বলে বিবেচিত হতো, সরকারি ব্যবস্থাপনায় তা সমাদৃত হতে থাকে এবং অল্প সময়ের মধ্যে পুস্তক প্রকাশনা ও লেখকদের অবস্থা আশাতীত উন্নতি লাভ করতে শুরু করে। তাঁর ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় মুসলিম ছাত্রদের আনুপাতিক হারে বৃত্তির ব্যবস্থা, বৈদেশিক শিক্ষার জন্য মুসলিম ছাত্র-ছাত্রীদের সাহায্য প্রদানের নিয়ম প্রবর্তন, টেক্সটবুক কমিটিতে মুসলিম সদস্যের অন্তর্ভুক্তি, মুসলিম ছাত্রীদের উচ্চ শিক্ষার জন্য বিশেষ স্কুল ও কলেজ প্রতিষ্ঠাসহ মুসলিম সাহিত্যের বিপুল প্রসারের ফলে মুসলিম সাহিত্যিকগণ নতুন প্রেরণা লাভ করতে থাকেন। ফলশ্রুতিতে অল্প সময়ের মধ্যে মখদুমী লাইব্রেরী, প্রভিন্সিয়াল লাইব্রেরী ও ইসলামিয়া লাইব্রেরী প্রতিষ্ঠা লাভ করে। তিনি সমাজ, দেশ, বাংলা ভাষা, সাহিত্য-সংস্কৃতি, ইতিহাস, শিক্ষা, ধর্ম, তাসাউফ ও জীবন কথা প্রভৃতি বিষয় নিয়ে উনআশিটি মূল্যবান গ্রন্থ রচনা করেন; যা ‘খান বাহাদুর আহছানউল্লা রচনাবলী’ নামে বারো খন্ডে প্রকাশিত হয়। বাংলা সাহিত্যে বিশিষ্ট ও বহুমুখী অবদানের স্বীকৃতি স্বরূপ বাংলা একাডেমি তাঁকে ১৯৬০ সালে সম্মানসূচক ‘ফেলোশিপ’ প্রদান করেন। সমাজ সেবা ও সমাজ সংস্কৃতিতে বিশেষ করে দ্বীন প্রচারের কাজে অবদানের জন্য ইসলামিক ফাউন্ডেশন বাংলাদেশ তাঁকে ১৯৮২ সালে মরণোত্তর পুরস্কারে ভূষিত করেন। অনগ্রসর বাঙ্গালি জাতির ভাগ্যাকাশে খান বাহাদুর আহছানউল্লার আবির্ভাব ছিল নক্ষত্রের উদয় সম। অবহেলিত ও পশ্চাৎপদ মুসলমানদের শিক্ষা সম্প্রসারণে তাঁর নানাবিধ কল্যাণমুখী ও সুদূরপ্রসারী সংস্কারমূলক পদক্ষেপ আমাদের জাতীয় গৌরবের অনন্য পটভূমি। প্রায় পুরো এক শতাব্দীকালের সূর্যস্নাত এ মহাপুরুষ পরিণত হন শিক্ষার প্রসার, সংস্কার ও উন্নয়নের মহীরুহে। বহুমাত্রিক প্রতিভার অধিকারী শতাব্দীর এ মহান নকিবের মহৎ কীর্তি নতুন প্রজন্মকে জানানো কতটা যৌক্তিক তা বোধ হয় আর বলার অপেক্ষা রাখে না। সংস্কারের এ মাহেন্দ্রক্ষণে আমাদের শিক্ষার সংস্কারে শিকড়ের সন্ধান অতীব গুরুত্বপূর্ণ। শেকড়ের সন্ধান অন্বেষণে কালজয়ী এ মহামনীষীর অবদান সংকুচিত করার কোনো সুযোগ আছে বলে হয় না। নতুন পাঠ্যপুস্তক পরিমার্জনে যাঁরা কাজ করছেন, নিশ্চয় এ বিষয়টি অনুধাবনে সক্ষম হবেন এবং নতুন প্রজন্মের নিকট তা উপস্থাপনে পাঠ্যপুস্তকে তাঁর কর্মময় জীবন অর্ন্তভুক্ত করতে সরকারের কাছে প্রাসঙ্গিকতা তুলে ধরবেন এটাই জাতির প্রত্যাশা।
লেখক : ড. মুহাম্মদ আব্দুল মুমীত (শিক্ষা কর্মী) মাউশি, শিক্ষা মন্ত্রণালয়