জাতিসংঘ ১৯৭১ সালে অর্থনৈতিক ও সামাজিক উন্নয়নে পিছিয়ে থাকা দেশগুলোকে নিয়ে স্বল্পোন্নত দেশ বা এলডিসি তালিকা তৈরি করে। বর্তমানে বাংলাদেশসহ মোট ৪৭টি দেশ রয়েছে এতে। ২০০৫ সালে বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থার মন্ত্রী পর্যায়ের সম্মেলনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী এলডিসি দেশগুলোকে অন্তত ৯৭ ভাগ পণ্যে শুল্ক ছাড় দিতে বাধ্য উন্নত দেশগুলো। অন্যদিকে এই সিদ্ধান্ত বাধ্যতামূলক না হলেও উন্নয়নশীল দেশগুলোও সাধ্যমত এই সুবিধা দিতে সম্মত হয়েছিল।
বাংলাদেশ রপ্তানি উন্নয়ন ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, উন্নয়নশীল দেশগুলোর মধ্যে বাংলাদেশকে অনেক আগে থেকেই চিলি ৯৯.৫ শতাংশ, ভারত ৯৪.১ শতাংশ, দক্ষিণ কোরিয়া ৯০.৪ শতাংশ এবং তুরস্ক ৭৯.৭ শতাংশ পণ্যে শুল্ক ছাড় দিয়ে আসছে।
বাংলাদেশ এখন আর স্বল্পোন্নত দেশ নেই। স্বল্পোন্নত থেকে উন্নয়নশীল দেশে রূপান্তরের সময় দেশগুলোর সামনে সবচেয়ে বড় বাধা হিসেবে দেখা দেয় বাণিজ্যিক সুবিধা হারানো। এর ধারাবাহিকতায় তীব্র প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হন রফতানিকারকরা। বাধাগ্রস্ত হয় রফতানি। শুল্ক বাধাও জোরালো হয়ে ওঠে। উন্নয়নশীল দেশে রূপান্তরের পথে শুল্ক সুবিধা বঞ্চিত হলে বাংলাদেশকেও মাশুল হিসেবে ২৩ হাজার কোটি টাকার বেশি বাড়তি খরচ করতে হবে। তাই বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থার (ডব্লিউটিও) আসন্ন ১২তম মিনিস্টারিয়াল সম্মেলনে ২০২৬ সালের পর থেকে আরো নয় বছরের শুল্কমুক্ত সুবিধা চাইবে বাংলাদেশ। বাণিজ্য মন্ত্রণালয় সূত্রে এসব তথ্য জানা গেছে।
সূত্র জানায়, চলতি বছরের ৩০ নভেম্ব্বর থেকে ৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় এ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হবে। সেখানে বাংলাদেশও অংশ নেবে। ওই সম্মেলনের প্রস্তুতি সভা হিসেবে ৪ ও ৫ নভেম্বর দুই দিনব্যাপী ভার্চুয়াল বৈঠক করেছে বাংলাদেশ। ডব্লিউটিওর সব সদস্য দেশ ও ৪৭টি স্বল্পোন্নত দেশের প্রতিনিধিরা এতে অংশ নেয়।
সূত্র জানায়, এলডিসি থেকে উত্তরণের সামগ্রিক পরিস্থিতিতে বাংলাদেশের অবস্থান ভার্চুয়াল এ সভায় তুলে ধরা হয়। পাশাপাশি বাংলাদেশের প্রস্তুতি ও এলডিসি উত্তরণের পরবর্তী করণীয় সম্পর্কিত একটি প্রেজেন্টেশনও উপস্থাপন করা হয়। মূল বৈঠকে যেসব প্রস্তাব উপস্থাপন করা হবে, মূলত সেগুলো নিয়েই আলোচনা হয়েছে। বাংলাদেশের দাবিগুলোর বিষয়ে ইতিবাচক সাড়া দিয়েছে সদস্য রাষ্ট্রগুলো। এ সম্মেলনের অভিজ্ঞতা ও আগের অভিজ্ঞতার আলোকে চ্যালেঞ্জগুলো নিয়ে বাংলাদেশ একটি খসড়া প্রস্তুত করেছে। কয়েক দিনের মধ্যেই সেটি চূড়ান্ত করা হবে বলেও জানা গেছে।
বিশ্ব বাণিজ্যের প্রতিকূলতা ও অনুকূলতা বিবেচনায় রেখে খসড়ায় বাংলাদেশ মূলত তিনটি বড় বিষয়ের ওপর গুরুত্ব আরোপ করেছে। পাশাপাশি অমীমাংসিত অনেক বিষয় দ্বিপক্ষীয় ও বহুপক্ষীয় বৈঠকের মাধ্যমে সমাধানের চেষ্টা করা হবে বলে উল্লেখ করা হয়েছে। সূত্রটি বলছে, খাতভিত্তিক প্রয়োজনীয় বাণিজ্য সুবিধা নূন্যতম ২০৩৫ সাল পর্যন্ত বহাল রাখার দাবি করবে বাংলাদেশ। ২০২৬ সালের পর ছয় বছর পুরোপুরি শুল্ক সুবিধা ও তার পরের তিন বছর পর্যালোচনার মাধ্যমে ধীরে ধীরে শুল্ক সুবিধা বহাল রাখতে হবে। কৃষি ও মৎস্য খাতের ভর্তুকি কীভাবে বহাল রাখা যায়, সে বিষয়গুলো নিয়ে অলোচনা করা হবে। এ খাতে নিয়োজিত কৃষক ও জেলেদের উন্নয়নে ভর্তুকি সুবিধা যাতে চলমান থাকে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে বাংলাদেশ। পাশাপাশি তৈরি পোশাক খাতের বর্তমানের রফতানি যেভাবে চলছে, সেটি বজায় রেখে আরো বাড়তি সুবিধা কীভাবে আদায় করা যায় সেটি নিয়ে আলোচনা করা হবে। পাশাপাশি ডব্লিউটিওর সংস্কারও চাওয়া হবে। এ ছাড়া বাংলাদেশের জন্য রুলস অব অরিজিন শিথিল করার বিষয়ে সর্বোচ্চ চেষ্টা চালানো হবে। সেবা খাতের রফতানির জন্য ৫২টি দেশ এরইমধ্যে অনুমোদন দিয়েছে। কিন্তু সেই অনুমোদন বাস্তবিক অর্থে কোনো কাজে আসছে না। ফলে সেটির সুবিধা যেন বাংলাদেশসহ এলডিসি দেশগুলো পেতে পারে তার দাবি জানানো হবে। এ ছাড়া দ্বিপক্ষীয় বৈঠকগুলোতে বাংলাদেশ বিভিন্ন দেশের সঙ্গে সুবিধাপ্রাপ্তির বিষয়েও চেষ্টা চালাবে।
উল্লেখ্যযোগ্য বিষয় এই যে সূত্র জানায়, বাংলাদেশের এসব দাবির বিষয়ে ডব্লিউটিও ইতিবাচক সাড়া প্রদান করেছে। সম্প্রতি প্রকাশিত ট্রেড ইম্প্যাক্টস অব এলডিসি গ্র্যাজুয়েশন প্রতিবেদনে বাংলাদেশের রফতানিতে কী ধরনের প্রভাব পড়তে পারে, সেটি পর্যালোচনা করা হয়েছে। প্রতিবেদনে বাংলাদেশের ২০১৬-১৮ সালের রফতানি বাণিজ্য বিশ্লেষণ করে দেখানো হয়েছে, বাংলাদেশ প্রতি বছর গড়ে প্রায় ২৪৩ কোটি ডলারের সুবিধা ভোগ করেছে। রফতানি প্রবৃদ্ধি বিবেচনায় নিয়ে সেটি ৩০০ কোটি ডলারে উন্নীত হতে পারে। বর্তমান সময়ের বিবেচনায় সেটি প্রায় ২৭০ কোটি ডলার। ফলে এ সুবিধা উঠে গেলে বাংলাদেশকে কমপক্ষে ২৩ হাজার কোটি টাকার বাড়তি শুল্ক দিতে হতে পারে। এ ছাড়া মোট রফতানি প্রায় ১৪ শতাংশ কমে যেতে পারে। ফলে রফতানি বাধাগ্রস্ত হতে পারে ৫০০ কোটি ডলার।
জানা যায়, আসন্ন এ সম্মেলনে বাংলাদেশ
স্বল্পোন্নত দেশগুলোর প্রতিনিধি হিসেবে তাদের বিভিন্ন দাবিকে উন্নত ও উন্নয়নশীল দেশের সামনে উত্থাপন করবে। এলডিসির অর্থনৈতিক উন্নয়ন ও বাণিজ্য বাড়াতে বিভিন্ন ধরনের কর্মপরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করবে বাংলাদেশ। বাংলাদেশের চার সদস্যের দলের নেতৃত্ব দেবেন বাণিজ্যমন্ত্রী টিপু মুনশি। দলে থাকবেন বাণিজ্য সচিব তপন কান্তি ঘোষ, মৎস্য ও প্রাণিসম্পদ মন্ত্রণালয়ের একজন প্রতিনিধি, বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব ও ডব্লিউটিও সেলের মহাপরিচালক মো. হাফিজুর রহমান। এ ছাড়া জেনেভা থেকে বাংলাদেশের একজন প্রতিনিধিও এ দলে যুক্ত হবেন।
বাংলাদেশের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। তাঁরা বলছেন, আন্তর্জাতিক বাজারে শুল্কমুক্ত সুবিধাগুলো যেকোনো দেশকে অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্ব্বী করতে সহায়ক হিসেবে কাজ করে। এলডিসি থেকে উত্তরণের পর এসব সুবিধা বাংলাদেশ আদৌ পাবে কিনা বা পেলে কতদিনের জন্য পাবে, কী ধরনের সুবিধা পাবে এসব বিষয় নিয়ে নানা ধরনের অনিশ্চয়তা সৃষ্টি হয়েছে। সেটি দূর করতে বাংলাদেশকে যৌক্তিকভাবে তাদের দাবি উপস্থাপন করতে হবে।
উল্লেখ্য, জাতিসংঘের মানদ- অনুযায়ী স্বল্পোন্নত দেশ (এলডিসি) থেকে উন্নয়নশীল দেশে উন্নীত হওয়ার জন্য তিনটি সূচকে এরইমধ্যে উন্নীত হয়েছে বাংলাদেশ। সে হিসেবে ২০২৪ সালের মধ্যেই স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উন্নয়নশীল দেশের কাতারে প্রবেশ করার সময়সীমা ছিল। বাংলাদেশের অনুরোধে তা ২০২৬ সাল পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে। উন্নয়নশীল দেশে উন্নীত হলে আন্তর্জাতিক বাজারে বিভিন্ন ধরনের বাণিজ্য সুবিধা থেকে বঞ্চিত হতে হয়। এলডিসি থেকে উত্তরণ হয়েছে এমন দেশগুলোর জন্য ডব্লিউটিও সুযোগ-সুবিধা বাড়ায় না। কিন্তু এলডিসি থেকে উত্তরণের দ্বারপ্রান্তে থাকা দেশগুলোকে শুল্ক সুবিধার সময় বাড়ানোর ব্যাপারে সংস্থাটি ইতিবাচক রয়েছে। এজন্য বাংলাদেশ বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। এছাড়াও সংস্থাটির প্রভাবশালী সদস্যরা এরইমধ্যে নিম্ন আয়ের দেশগুলোর এলডিসি থেকে উত্তরণের পরও সেসব দেশকে বিশেষ কোনো বাণিজ্য সুবিধা দেয়া যায় কিনা, সে ব্যাপারে চিন্তাভাবনা করছে। কেননা গত প্রায় দুই বছর বিশ্বব্যাপী নভেল করোনাভাইরাসের কারণে সৃষ্ট মন্দায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে স্বল্পোন্নত দেশগুলো। এ কারণে শুল্ক সুবিধার সময় বাড়ানোর দাবি আরো জোরালো হয়েছে।