দেশে চলতি বছরে প্রথম পরীক্ষামূলক ভেনামি (হোয়াইট লেগ) প্রজাতির চিংড়ি চাষে সাফল্য পাওয়ায় চিংড়ি চাষী ও রপ্তানিকারকরা এখন বাণিজ্যিক চাষের প্রহর গুনছে। কারণ ভেনামি কম খরচে অধিক উৎপাদন হয়। পাশাপাশি আন্তর্জাতিক বাজারেও বেশ চাহিদা রয়েছে। বাণিজ্যিক চাষে অনুমতি মিললে আগামী ৫ বছরের মধ্যেই দেশ ৪-৫ লাখ মেট্রিক টন ভেনামি চিংড়ি উৎপাদনে সক্ষম হবে।আর চিংড়ির আন্তর্জাতিক বাজারও দখল করে নিয়েছে ভেনামি। ফলে দেশের বাগদা (ব্ল্যাক টাইগার) ও গলদা বিশ্ববাজারে সুবিধা করছে পারছে না। মৎস্য অধিদপ্তর, রপ্তানি উন্নয়ন ব্যুরো এবং চিংড়ি চাষি ও রপ্তানিকারক সূত্রে এসব তথ্য জানা যায়।
সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, হিমায়িত চিংড়ি দেশের অন্যতম রপ্তানিমুখী খাত। একসময়ে রপ্তানির দিকে পোশাক খাতের পরেই চিংড়ি খাতের অবস্থান ছিল। কিন্তু রপ্তানি চাহিদা কমে যাওয়ায় বর্তমানে তা সপ্তম স্থানে নেমে এসেছে। বিগত ২০১৩-২০১৪ অর্থবছরে ৪৭ হাজার ৬৩৫ মেট্রিক টন হিমায়িত চিংড়ি রপ্তানি করে দেশের আয় হয়েছিল ৫৫০ মিলিয়ন ডলার। অথচ ২০১৯-২০২০ অর্থবছরে ৩০ হাজার ৩৬ মেট্রিক টন চিংড়ি রপ্তানি করে আয় মাত্র ৩৩৩ মিলিয়ন ডলার। আর সর্বশেষ চলতি ২০২০-২০২১ অর্থবছরে চিংড়ি খাত থেকে আয় এসেছে ৩২৯ মিলিয়ন ডলার। গত এক দশক ধরেই ধারাবাহিকভাবে দেশ থেকে হিমায়িত চিংড়ি রপ্তানি কমছে।
সূত্র জানায়, দেশে আধা নিবিড় (সেমি ইনসেনটিভ) পদ্ধতির ভেনামি প্রজাতির চিংড়ি চাষ রপ্তানিকারক ও চাষিদের নতুন স্বপ্ন দেখাচ্ছে। খুলনায় প্রথমবারের মতো পরীক্ষামূলক চাষে ৪ একর জমিতে (১.৬ হেক্টর) ভেনাজি প্রজাতির চিংড়ি চাষে ১৪ হাজার কেজির মতো উৎপাদন হয়েছে। হেক্টরপ্রতি এ উৎপাদন ১০ টন, যা অদূর ভবিষ্যতে ১৫ মেট্রিক টন উৎপাদন হতে পারে। ভেনামি প্রজাতির চিংড়ি রোগ সহনীয়, উচ্চ ফলনশীল এবং দামে সস্তা হওয়ায় বিশ্ববাজারে ব্যাপক জনপ্রিয়তা লাভ করেছে। কিন্তু বাংলাদেশে বাণিজ্যিকভাবে এ প্রজাতি চিংড়ির চাষ এখনো শুরু হয়নি। বিশ্ববাজারে ভেনামি চিংড়ি উৎপাদন ও বাণিজ্যের পরিমাণ ৭৭ শতাংশ। এশিয়ার চিংড়ি উৎপাদনকারী ১৫ দেশের মধ্যে ১৪টি দেশই ভেনামি চিংড়ি চাষ শুরু করেছে। প্রতিযোগী দেশ ভারত প্রতিবছর ৬.৫ লাখ মেট্রিক টন, ভিয়েতনাম ৪ লাখ মেট্রিক টন এবং থাইল্যান্ড ৩.৫ লাখ মেট্রিক মেট্রি টন ভেনামি চিংড়ি রপ্তানি করছে। ওসব দেশও আগে বাংলাদেশের মতো বাগদা উৎপাদন করেছে। এখন বাগদার পাশাপাশি ভেনামি চিংড়ি উৎপাদন করছে। কিন্তু বাংলাদেশের রপ্তানিকারকরা বিপুল চাহিদার ওই বাজার ধরতে পারছে না।
সূত্র আরো জানায়, বিগত ২০১৯ সালে খুলনা ও কক্সবাজার এলাকায় পরীক্ষামূলক ভেনামি চিংড়ি চাষ ও পিএল উৎপাদনের জন্য হ্যাচারি ও স্থান নির্বাচন, উদ্যোক্তা নির্বাচন, ভেনামি চিংড়ি চাষ পরিবীক্ষণ, মূল্যায়ন ও প্রতিবেদন প্রদানের জন্য গঠিত উপ-কমিটি প্রাপ্ত আবেদনের আলোকে খুলনা অঞ্চলে বিএফআরআইয়ের লোনা পানি কেন্দ্র, পাইকগাছার উদ্যোক্তা হিসেবে বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা সুশীলন (পার্টনার এমইউসি ফুডস লিমিটেড) এবং কক্সবাজারে গোল্ডেন একুয়া শ্রিম্প হ্যাচারি লিমিটেডকে প্রাথমিক কাজের জন্য নির্বাচন করে। পরবর্তী সময়ে কক্সবাজারে অ্যাগ্রো বিজনেস এন্টারপ্রাইজকে দায়িত্ব দেয়া হয়। খুলনা এলাকায় নির্বাচিত উদ্যোক্তা সুশীলন পাইকগাছায় নির্বাচিত ৬টি পুকুরে চলতি বছরের ৩১ মার্চ ভেনামির পিএল (রেণু) অবমুক্ত করে। ১ জুলাই থেকে ওসব পুকুরের চিংড়ি আহরণ করা হয়। হিমায়িত চিংড়ি রপ্তানির ক্ষেত্রে ভেনামি প্রজাতি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। কারণ এ প্রজাতির চিংড়ি রেণুর মৃত্যুহার কম, উচ্চ রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাসম্পন্ন, প্রতিকূল পরিবেশে খাপ খাওয়াতে সক্ষম। ফলে ভেনামিতে চাষিরা লাভবান হবে। পরীক্ষামূলক চাষের জন্য ভেনামি রেণু (পিএল) থাইল্যান্ড থেকে আনা হয়েছে। আর পরীক্ষামূলক চাষে হ্যাচারি ও পুকুরের লবণাক্ততার মধ্যে বড় ধরনের পার্থক্য ছিল। তারপরও রেণু টিকে থাকার হার ৮৮ শতাংশ। এবারের রেকর্ড ৪০-৫৪ ডিগ্রি তাপমাত্রায়ও ভেনামির উৎপাদনে প্রভাব পড়েনি। ফলে এ প্রজাতির চিংড়ির বাণিজ্যিক চাষে অনুমোদন পেলে অর্থনীতিতে নতুন আশার সঞ্চার হবে।
এদিকে জাতীয় চিংড়ি চাষি সমিতির সাধারণ সম্পাদক শেখ রফিকুজ্জামান জানান, দেশের চিংড়ি চাষিরা ভালো অবস্থা নেই। কারণ বর্তমানে বৈদেশিক বাজারে ভেনামির চাহিদা বেশি। ভেনামির পরীক্ষামূলক চাষ আশার আলো দেখাচ্ছে। এটি বাণিজ্যিক উৎপাদনের অনুমতি প্রয়োজন। একই সঙ্গে অভিজ্ঞ চাষিদের সরকারি ঋণ সুবিধা দেয়া জরুরি।
অন্যদিকে চিংড়ি রপ্তানিকারকরা জানান, হিমায়িত চিংড়ি রপ্তানি করতে হলে ভেনামি প্রয়োজন। বাণিজ্যিক চাষের অনুমোদন পেলে চাষি ও রপ্তানিকারকরা লাভবান হবে। চাষি ও রপ্তানিকারকরা এখন ভেনামির বাণিজ্যিক চাষের অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। আর দেশে দুই সহ¯্রাধিক পুকুর রয়েছে, যাতে আধা নিবিড় পদ্ধতিতে চিংড়ি চাষ করা যাবে। তাছাড়া সরকারি অনুমোদন পেলে স্থানীয়ভাবে হ্যাচারি রেণু উৎপাদনও সম্ভব হবে। তাতে খরচ অনেক কমে আসায় চাষিরা লাভবান হবে। দেশের চিংড়ি খাতকে বাঁচাতে হলে ভেনামির বিকল্প নেই।
বাংলাদেশ ফ্রোজেন ফুডস এক্সপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশনের ভাইস প্রেসিডেন্ট এএম হুমায়ূন কবির জানান, বাংলাদেশ ফ্রোজেন ফুডস এক্সপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশন দীর্ঘদিন ভেনামি চাষ নিয়ে কাজ করছে। দেশে এ প্রজাতি চিংড়ি চাষে প্রচুর সম্ভাবনা রয়েছে। ভেনামি চিংড়ি উৎপাদন খরচ কম। যেখানে এক কেজি বাগদা উৎপাদন খরচ ৫০০-৬০০ টাকা, সেখানে ভেনামি উৎপাদন হবে ২৬০-২৮০ টাকায়।