চট্টগ্রাম বন্দরে আশানুরূপ হারে কমছে না কনটেইনার জট। এখনো বন্দরের ইয়ার্ডে ২০ ফুট দীর্ঘ ৪৭ হাজার ১০০ একক কনটেইনার রয়েছে। অথচ বন্দরের অপারেশনাল কাজে গতি আরো বাড়াতে হলে কনটেইনারের সংখ্যা ৩৫ থেকে ৩৭ হাজারের মধ্যে নামাতে হবে।
কনটেননার খালাস কার্যক্রমে গতি আনতে বন্দর কর্তৃপক্ষ ভাড়া মওকুফের সময়সীমা ৫ মে থেকে ১৬ মে পর্যন্ত বাড়িয়েছে। সাধারণ ছুটির মধ্যে আসা পণ্য এই সময়ের মধ্যে খালাস করে নিলে বন্দরকে কোনো ভাড়া দিতে হবে না। কারণ বন্দর সচল রাখতে ব্যবসায়ীদের কনটেইনার খালাসের পরিমাণ আরো বাড়ানোর কোনো বিকল্প নেই। গত এপ্রিলে চট্টগ্রাম বন্দরে ২০ ফুট দীর্ঘ কনটেইনার হ্যান্ডলিং হয়েছে এক লাখ ৩২ হাজার ৯২১ একক। যা চার বছরের মধ্যে মাসের হিসাবে সর্বনিম্ন। আর মার্চ মাসের তুলনায় এপ্রিলে হ্যান্ডলিং প্রায় ৪৭ শতাংশ কম হয়েছে। বর্তমানে পরিস্থিতিতে ৩০ হাজারের বেশি কনটেননার সাগরে ভাসমান রয়েছে। চট্টগ্রাম বন্দর কর্তৃপক্ষ সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা যায়।
সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, গত এক সপ্তাহে বন্দর থেকে গড়ে সাড়ে ৩ হাজার কনটেইনার খালাস করা হয়েছে। আগে তা ছিল এক হাজার থেকে এক হাজার ২০০। মূলত সাধারণ ছুটির মধ্যে সব ধরনের পণ্য খালাসে বন্দর কর্তৃপক্ষ ভাড়া মওকুফের বিশেষ ঘোষণা দেয়ার পর ব্যবসায়ীরা খালাসের পরিমাণ বাড়ায়। জাতীয় রাজস্ব বোর্ডও গত ২৩ এপ্রিল বেসরকারি কনটেইনার ডিপোতে সব ধরনের পণ্য রাখার অনুমোদন দেয়। আর ২৭ এপ্রিল থেকে নতুন ওই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের কাজ শুরু হয়। এখন পর্যন্ত বেসরকারি ডিপোতে প্রায় ১৩ হাজার কনটেইনার স্থানান্তর হয়েছে। কনটেইনার জটের কারণে বন্দরে আসা জাহাজগুলো ধীরগতিতে খালাস হচ্ছে। ফলে বহির্নোঙরে জাহাজের জট দীর্ঘ হচ্ছে।
সূত্র জানায়, লকডাউনের কারণে সরকারি কার্যক্রম সীমিত হয়ে যাওয়ায় দেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের গেটওয়ে চট্টগ্রাম সমুদ্র বন্দরের কার্যক্রম ব্যাপকভাবে ব্যাহত হচ্ছে। যার ফলে আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্যে জড়িত ব্যবসায়ীরা সময়মতো পণ্য খালাস করতে পারছে না। তবে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় ও বন্দর কর্তৃপক্ষের উদ্যোগের কারণে গত কয়েকদিন ধরে কনটেইনার খালাসের কার্যক্রম কিছুটা বেড়েছে। কিন্তু এখনো পণ্য খালাসের জন্য জাহাজকে বহির্নোঙরে অতিরিক্ত ৭ থেকে ১০ দিন পর্যন্ত ভাসমান রাখতে হচ্ছে। বার্থিংয়ে জাহাজের অবস্থান সময় বেশি বেড়ে যাওয়ায় প্রতিটি জাহাজকে ১ লাখ থেকে দেড় লাখ ডলার সমপরিমাণ অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় করতে হচ্ছে। যা জাহাজ শিল্প, শিপিং এজেন্ট এবং কনটেইনার পরিচালনাকারী মেইনলাইন অপারেটর (এমএলও) সব খাতেই বিপর্যয় সৃষ্টি করেছে। এমন অবস্থায় শিপিং এজেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে বন্দরের পোর্ট ডিউজ, পাইলটেজ ফি, বার্থিং বা আনবার্থিং ট্যারিফ, বাথ অকুপ্যাসি, ক্রেইন চার্জেস, লোডিং বা ডিসচার্জিং কনটেইনার, স্টোরেজ চার্জেস এবং ঢাকা ইনল্যান্ড কনটেইনার ডিপো (আইসিডি)-তে কনটেইনার চার্জ মওকুফ বা অর্ধেক করার সুপারিশ করে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ে চিঠি পাঠানো হয়েছে।
সূত্র আরো জানায়, করোনার প্রাদুর্ভাবে লকডাউনের কারণে চট্টগ্রাম বন্দরে ধীরগতিতে কনটেইনার খালাসের কারণে কনটেইনার জট সৃষ্টি হয়েছে। ১২টি কনটেইনার জেটির মধ্যে বর্তমানে ৮টি জেটিতে জাহাজ বার্থিং হচ্ছে। ফলে স্বাভাবিক সময়ে একটি জাহাজ বার্থে ৩ দিন অবস্থান করলেও বর্তমানে ৬ থেকে ৭ দিন সময় লাগছে। ৩ দিনের অতিরিক্ত সময় জাহাজ অবস্থানের জন্য ‘বাথ অকুপ্যাসি’ খাতে ট্যারিফ দিতে হচ্ছে। তাছাড়া লোডিং বা ডিসচার্জিং কনটেইনার চার্জ ও ক্রেইন চার্জের হারও অতিরিক্ত। তাছাড়া বিভিন্ন ধরনের ট্যারিফ ও শর্তের কারণে শিপিং এজেন্টরা তাদের পরিকল্পনা মোতাবেক জাহাজে খালি কনটেইনার বোঝাই করতে পারে না। ফলে খালি কনটেইনার বন্দর প্রাঙ্গণে অবস্থান বৃদ্ধি পেয়েছে এবং ওসব কনটেইনারের জন্য কোনো ফ্রি পিরিয়ড না থাকায় উচ্চহারে স্টোরেজ চার্জ দিতে হয়।
এদিকে বিদ্যমান পরিস্থিতি প্রসঙ্গে চট্টগ্রাম বন্দর কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান রিয়ার অ্যাডমিরাল এসএম আবুল কালাম আজাদ বলেন, সাধারণভাবে একদিনে ৮ থেকে ৯ হাজার কনটেইনার হ্যান্ডেল করা হয়। কিন্তু সাধারণ ছুটির অজুহাতে ব্যবসায়ীরা পণ্য খালাস না করায় কনটেইনার হ্যান্ডেল হয়েছে অর্ধেকেরও কম। অথচ এখন ৩০ হাজারের বেশি কনটেইনার সাগরে ভাসছে। এ অবস্থায় ব্যবসায়ীদের খালাসের হার আরো বাড়াতে হবে। অন্যথায় সমস্যায় পড়বে দেশের প্রধান সমুদ্রবন্দর।