খাদ্য মন্ত্রণালয়ের অধীনস্থ সংস্থাগুলো দীর্ঘদিন ধরেই তীব্র জনবল সঙ্কটে ভুগছে। ফলে করোনা ভাইরাসের এ দুর্যোগকালে মন্ত্রণালয়ের সবগুলো সংস্থারই প্রশাসনিক কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে। বর্তমানে খাদ্য অধিদফতর ও নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের প্রায় ৭ হাজার পদ শূন্য রয়েছে। তার মধ্যে খাদ্য অধিদফতরের প্রায় ৪০ শতাংশ এবং নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের ৯০ ভাগের বেশি পদই শূন্য। এমন পরিস্থিতিতে খাদ্য বিতরণ, সংগ্রহ, মনিটরিংসহ সব ধরনের প্রশাসনিক কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে। যথাযথ মনিটরিংয়ের অভাবে লাগামহীনভাবে বাড়ছে নিত্যপণ্যের দাম। একই সঙ্গে বাধাগ্রস্ত হচ্ছে ভেজালবিরোধী অভিযানও। নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির ১০ টাকা কেজির চাল সুষ্ঠুভাবে বিতরণ ও মনিটরিং করতে না পেরে বন্ধ করে দিয়েছে কর্তৃপক্ষ। তাতে বৈশ্বিক মহামারি করোনাকালীন এই দুর্যোগে খাদ্য মন্ত্রণালয় খাদ্য সরবরাহ ও মনিটরিং নিয়ে চরম বিপাকে পড়েছে। খাদ্য মন্ত্রণালয় সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা যায়।
সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, খাদ্য অধিদপ্তরের অনুমোদিত জনবলের সংখ্যা ১৩ হাজার ৬৭৬। তার মধ্যে কর্মরত আছে প্রায় ৮ হাজার। প্রায় ৬ হাজার জনবলের পদই শূন্য। তার প্রথম শ্রেণির ক্যাডার পদ ৮৯৩টি ও নন-ক্যাডার পদ ৬৫৭টি। তাছাড়া দ্বিতীয় শ্রেণির এক হাজার ৭৫৭টি, তৃতীয় শ্রেণির ৫ হাজার ৪১৬ ও চতুর্থ শ্রেণির ৫ হাজার ৬১০টি। আর নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের অনুমোদিত পদ ৩৬৫টি। তার মধ্যে প্রথম শ্রেণির ১০২টি পদের মধ্যে সব পদই শূন্য। দ্বিতীয় শ্রেণির কোনো পদ নেই। তৃতীয়-চতুর্থ শ্রেণির বাকি পদগুলোও প্রায় সবই শূন্য। মাত্র কয়েকজন কর্মকর্তা খাদ্য কর্তৃপক্ষের নামে ডেপুটেশনে কাজ করছেন।
সূত্র জানায়, খাদ্য অধিদপ্তরকে সবসময় অপারেশন ও মনিটরিংয়ের কাজ করতে হয়। কাজগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এই দুর্যোগের সময়ে জনবল সঙ্কটের কারণে অনেক কাজ ব্যাহত হচ্ছে। মাঠ পর্যায়ের কর্মকর্তারা ত্রাণ ও খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির চাল সরবরাহ ও মনিটরিংসহ অনেক কাজ করতে হিমশিম খাচ্ছে। একই সাথে খাদ্যগুদামে খাদ্য সংরক্ষণ ও বিতরণের কাজ করাও কঠিন হয়ে পড়েছে। ইতোমধ্যে খাদ্যবান্ধব কর্মসূচির ১০ টাকা কেজির চাল বিক্রি স্থগিত করা হয়েছে। ফলে নিম্ন আয়ের মানুষ স্বল্পমূল্যে এখন আর চাল কিনতে পারছে না। তাছাড়া খাদ্য অধিদফতরে এমনিতেই জনবল সংকট। পাশাপাশি সংস্থাটিতে অপ্রয়োজনীয় অনেক পদও রয়েছে। সারাদেশে অস্থায়ী ক্রয়কেন্দ্রে বেশকিছু জনবল রয়েছে, যেগুলো কোনো কাজেই আসে না। তবে ওসব পদ বিলুপ্ত করে নতুন পদ সৃজনের কাজ চলছে। কিন্তু খাদ্য অধিদপ্তরের নিয়োগ প্রক্রিয়া যে গতিতে চলছে, তাতে এ কাজ শেষ করতে অনেক সময় লেগে যাবে। একইভাবে জনবল সংকটের কারণে নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষ স্থবির হয়ে পড়েছে। দুর্যোগের এই সময়ে তাদের প্রায় সব কাজ বন্ধ রয়েছে। অথচ সবচেয়ে কঠিন দুর্যোগে যখন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটরা প্রতিনিয়ত দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধি ও ভেজাল খাদ্যের দায়ে ভ্রাম্যমাণ আদালতের মাধ্যমে হাজার হাজার মামলা করছে, তখন নিরাপদ খাদ্য আন্দোলন জনবল সঙ্কটের কারণে তাদের বাজার মনিটরিং ও ভেজালবিরোধী কার্যক্রম প্রায় বন্ধই রেখেছে।
সূত্র আরো জানায়, উচ্চ আদালতের নির্দেশনা সত্ত্বেও ভেজালবিরোধী অভিযানে তেমন কোনো সফলতা দেখা যাচ্ছে না। অথচ জনস্বাস্থ্যের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে হেলাফেলা করার কোনো সুযোগ নেই। এমন পরিস্থিতিতে খাদ্য অধিদপ্তর ও নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষসহ খাদ্য মন্ত্রণালয়ের অন্যান্য সংস্থার শূন্য পদে নিয়োগে দীর্ঘসূত্রতা একেবারেই কাম্য হতে পারে না। জনবলের অভাবে খাদ্য অধিদফতর ও নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষ অনেক কার্যক্রমই পরিচালনা করতে পারছে না। তবে কর্তৃপক্ষ চাইলে দুর্যোগের এ সময়ে আউটসোর্সিংয়ের মাধ্যমে কিছু লোক নিয়োগ দিতে পারে।
এদিকে জনবল নিয়ো প্রসঙ্গে নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান মাহাবুব কবীর জানান, প্রথম শ্রেণির ১০২টি ও তৃতীয়-চতুর্থ শ্রেণির ৮৫টি পদে নিয়োগের কাজ চলমান। প্রথম শ্রেণির পদগুলোর পুলিশ ভেরিফিকেশন শেষ হলেই নিয়োগ দেয়া হবে। তবে করোনা পরিস্থিতির কারণে সবকিছুই স্থগিত রয়েছে।
একই প্রসঙ্গে খাদ্য অধিদপ্তরের মহাপরিচালক সারোয়ার মাহমুদ জানান, করোনা পরিস্থিতি ভালো হলে শূন্য পদগুলো দ্রুত পূরণ করা হবে।
অন্যদিকে এ বিষয়ে খাদ্যমন্ত্রী সাধন চন্দ্র মজুমদার জানান, জনবল সংকট দূর করার জন্য গত ২০ মার্চ নিয়োগ পরীক্ষার তারিখ ঘোষণা করা হয়েছিল। কিন্তু করোনা ভাইরাসের কারণে ওই পরীক্ষা স্থগিত করা হয়েছে। পরিস্থিতি ভালো হলে দ্রুততম সময়ের মধ্যে নিয়োগ পরীক্ষা নেয়া হবে। নিয়োগ প্রক্রিয়ার নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে নিয়োগ দিতে হয়। সেজন্য তাড়াহুড়া করা যায় না। ধান, চাল ও গম সংগ্রহে কর্মচারী পর্যায়ের লোক বেশি প্রয়োজন। বর্তমান জনবল নিয়ে কীভাবে এই কাজ দ্রুত সময়ে ভালোভাবে করা যায় তা নিয়ে চিন্তা করা হচ্ছে।