দেশের হাওড়াঞ্চলে আবাদকৃত বড় ফসলই হচ্ছে বোরো ধান। কিন্তু করোনা ভাইরাসের কারণে এবার শ্রমিক সঙ্কটে যথাসময়ে বোরো ধান কাটা নিয়ে কৃষকরা শঙ্কিত। কারণ হাওড়াঞ্চলে পাহাড়ি ও আগাম বন্যায় ধান নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা থাকে। সেজন্য খুব স্বল্পসময়ের মধ্যেই ওই ঞ্চলের বোরো ধান কেটে নিতে হয়। চলতি বোরো মৌসুমে দেশে ৪১ লাখ ২৮ হাজার ৫৪৮ হেক্টর জমিতে বোরো ধান আবাদ হয়েছে। তার প্রায় ২৩ শতাংশই হয়েছে হাওড়াঞ্চল হিসেবে পরিচিত ৭ জেলা সিলেট, সুনামগঞ্জ, মৌলভীবাজার, হবিগঞ্জ, নেত্রকোনা, কিশোরগঞ্জ ও ব্রাহ্মণবাড়িয়ায়। ওসব অঞ্চলে ইতিমধ্যে হাইব্রিড জাতের কিছু ধান কাটা শুরু হয়ে গেছে। কৃষক এবং কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতর সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা যায়।
সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, এপ্রিলের মাঝামাঝি থেকেই পুরোদমে বোরো ধান কাটা শুরু হয়। আর ওই সময়েই সিলেট অঞ্চলে বৃষ্টি শুরু। বৃষ্টি আর ঢলের কারণে হাওড়ে আগাম বন্যার আশঙ্কা থাকে। এমনকি কোনো কোনো বছর ওই অঞ্চলে মার্চেই অকালবন্যা দেখা দেয়। এবার মার্চে বৃষ্টি না হলেও এপ্রিলে প্রচুর বৃষ্টিপাতের পূর্বাভাস দিয়েছে আবহাওয়া অধিদপ্তর। ফলে অকালবন্যার শঙ্কা রয়েছে। অন্যান্য বছর বন্যার হাত থেকে ফসল রক্ষায় অধিকসংখ্যক শ্রমিক দিয়ে কৃষকরা তড়িঘড়ি করে ধান কাটিয়ে নিলেও এবার সেক্ষেত্রে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে চলমান লকডাউন। প্রতি বছর ফরিদপুর, মাদারীপুর, শরীয়তপুর ও উত্তরাঞ্চল থেকে প্রচুর মৌসুমি শ্রমিক হাওড়াঞ্চলে ধান কাটতে আসে। ব্যাপারী বা ঠিকাদারের মাধ্যমে ওসব শ্রমিক আনা হয়। কিন্তু এবার নভেল করোনা ভাইরাসের শঙ্কায় ওসব শ্রমিক ধান কাটতে আসতে পারছে না। ফলে উচ্চ মজুরি দিয়েও হাওড়াঞ্চলে ধান কাটার শ্রমিক মিলছে না। পাশাপাশি ধান কাটার জন্য ওই অঞ্চলে উন্নত কৃষি যন্ত্রপাতিরও অভাব রয়েছে। সব মিলিয়ে হাওড় অঞ্চলে বোরো ধান কাটা নিয়ে এবার দেখা দিয়েছে সংশয়।
সূত্র জানায়, হাওড় অঞ্চলের ৭ জেলায় চলতি বোরো মৌসুমে ৯ লাখ ৩৬ হাজার ১০১ হেক্টর জমিতে ধান আবাদ করা হয়েছে। তার মধ্যে হাইব্রিড ধান আবাদ হয়েছে ১ লাখ ৩৮ হাজার ৭২১ হেক্টর, উফশী ৮ লাখ ৮৫ হাজার ৬৪৫ ও স্থানীয় জাতের ধান ১১ হাজার ৭৩৫ হেক্টর। সুনামগঞ্জ জেলায় সবচেয়ে বেশি বোরো আবাদ হয়। এবার ওই জেলাটিতে ২ লাখ ১৯ হাজার ৪৫০ হেক্টর জমিতে বোরো ধান আবাদ হয়েছে। তাছাড়া এবার নেত্রকোনায় ১ লাখ ৮৩ হাজার ৮৭০ হেক্টর, কিশোরগঞ্জে ১ লাখ ৬৭ হাজার ৬৭৬ হেক্টর, হবিগঞ্জে ১ লাখ ২০ হাজার, ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় ১ লাখ ১১ হাজার ৫৫৫, সিলেটে ৮০ হাজার ৫০ ও মৌলভীবাজার জেলায় ৫৩ হাজার ৫০০ হেক্টর জমিতে বোরো ধান আবাদ হয়েছে। দুই সপ্তাহের মধ্যে শুরু হবে ওসব অঞ্চলে ধান কাটা ও মাড়াইয়ের কাজ। ধান কাটতে প্রচুর শ্রমিকের পাশাপাশি যন্ত্রেরও প্রয়োজন। কিন্তু বর্তমানে হাওড়াঞ্চলে ৩৬২টি কম্বাইন হারভেস্টর ও ১ হাজার ৫৬টি রিপার সচল রয়েছে। তাছাড়াও পুরনো মেরামতযোগ্য ২২০টি কম্বাইন হারভেস্টর ও ৪৮৭টি রিপার মেশিন রয়েছে। যা প্রয়োজনের তুলনায় খুবই কম। তার ওপর এবার দেখা দিয়েছে শ্রমিক সঙ্কট। এ অবস্থায় প্রাকৃতিক দুর্যোগ চলে এলে মাঠের ধান মাঠেই রয়ে যাবে।
এদিকে কৃষি মন্ত্রণালয় নভেল করোনা ভাইরাসের কারণে শ্রমিকের অভাব দেখা দেয়ায় হাওড়ের ৭ জেলায় ধান কাটার জন্য জরুরি ভিত্তিতে নতুন ১৮০টি কম্বাইন হারভেস্টর ও ১৩৭টি রিপার বরাদ্দ করেছে। এ বিষয়ে কৃষি সচিব মো. নাসিরুজ্জামান জানান, হাওড়ের বোরো ধান কাটার জন্য জরুরি ভিত্তিতে যন্ত্রপাতি বরাদ্দ করা হয়েছে। আশা করা যায় হাওড় অঞ্চলের ধান কাটায় কোনো সমস্যা হবে না। কৃষি মন্ত্রণালয়ের পরিচালন বাজেটের আওতায় ৫০ শতাংশ ভর্তুকিতে ১০০ কোটি টাকার কৃষি যন্ত্রপাতি সরবরাহের কার্যক্রম চলছে। আগামী জুনের মধ্যে সারা দেশের ৬৪টি জেলায় তিন ক্যাটাগরির কৃষি যন্ত্রপাতি বিশেষ করে কম্বাইন হারভেস্টর, রিপার ও রাইস ট্রান্সপ্লান্টার সরবরাহ করা হবে। ওসব আধুনিক কৃষি যন্ত্রপাতি সরবরাহ ও ব্যবহার বাড়লে কৃষি উৎপাদন ব্যয় হ্রাস পাবে এবং ফসলের উৎপাদনশীলতা বাড়বে ও ফসলের অপচয় রোধ হবে। পাশাপাশি তার মাধ্যমে কৃষি অধিকতর লাভবান হবে ও কৃষির বাণিজ্যিকীকরণ ঘটবে।
অন্যদিকে হাওড়াঞ্চলে ধান কাটা তৈরি হওয়া সঙ্কট প্রসঙ্গে সুনামগঞ্জের স্থানীয় সংসদ সদস্য ও পরিকল্পনামন্ত্রী এমএ মান্নান জানান, হাওড় অঞ্চলের মানুষের আয়ের অন্যতম প্রধান উৎস বোরো ধান। ধান কাটা ও বিপণন উপযোগী করে তুলতে প্রচুর শ্রমিকের প্রয়োজন রয়েছে। যন্ত্র ও শ্রমিক পাওয়া না গেলে কৃষক ধান কাটতে পারবেন না। এটা উপলব্ধি করেই জনপ্রতিনিধিরা প্রশাসন ও সংশ্লিষ্টদের সঙ্গে কাজ শুরু করেছেন। ইতিমধ্যে কৃষি যন্ত্রপাতির বিষয়ে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে। কৃষি মন্ত্রণালয় তাদের যন্ত্র হাওড় অঞ্চলে নিয়ে যাবে। কোম্পানিগুলোও তাদের সহযোগিতায় এগিয়ে আসবে। কৃষকদের স্বল্প সুদে ঋণ দিয়ে যন্ত্র ক্রয়ের ব্যবস্থা করার পরিকল্পনাও হাতে নেয়া হয়েছে। পাশাপাশি শ্রমিকদের চলাচলের বিষয়ে সর্বোচ্চ নিরাপত্তা কিভাবে নিশ্চিত করা যায় তা নিয়েও কাজ করা হচ্ছে।