সড়কে শৃঙ্খলা ফেরাতে নতুন পরিবহন আইন কার্যকর করছে সরকার। কিন্তু ওই আইন কার্যকরের ক্ষেত্রে প্রধান প্রতিবন্ধক হয়ে দাঁড়াচ্ছে বৈধ ও দক্ষ চালকের সঙ্কট। বর্তমানে দেশে নিবন্ধিত গাড়ির সংখ্যা ৪২ লাখের মতো। কিন্তু ওসব গাড়ি চালানোর জন্য লাইসেন্সধারী চালকের সংখ্যা প্রায় অর্ধেক। এমন পরিস্থিতিতে গাড়ি ও বৈধ চালকের অসামঞ্জস্য অনুপাত সামনে রেখেই সীমিত পরিসরে নতুন সড়ক আইন প্রয়োগ করছে বাংলাদেশ সড়ক পরিবহন কর্তৃপক্ষ (বিআরটিএ)। ১৯৮৩ সালের মোটরযান অধ্যাদেশে লাইসেন্স ছাড়া গাড়ি চালানোর শাস্তি ছিল ৫০০ টাকা জরিমানা বা চার মাসের জেল কিংবা উভয় দণ্ড। কিন্তু কার্যকর হওয়া নতুন আইনে জরিমানা ও শাস্তির পরিমাণ বেড়েছে কয়েক গুণ। সেক্ষেত্রে লাইসেন্সবিহীন চালককে সর্বোচ্চ ২৫ হাজার টাকা জরিমানা বা ছয় মাসের জেল কিংবা উভয় দণ্ডে দণ্ডিত করার বিধান রাখা হয়েছে। বিআরটিএ সংশ্লিষ্ট সূত্রে এসব তথ্য জানা যায়।
সংশ্লিষ্ট সূত্র মতে, বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্যানুযায়ী ঢাকা মহানগরীতে ২০ লাখ নিবন্ধিত মোটরযানের বিপরীতে চালক রয়েছে মাত্র ১৪ লাখ। একইভাবে লক্ষাধিক ভারি মোটরযানের বিপরীতে ভারি মোটরযানের লাইসেন্সধারী চালক রয়েছে মাত্র ২১ হাজার। আর সাড়ে ৫ লাখ হালকা মোটরযানের বিপরীতে লাইসেন্সধারী চালকের সংখ্যা ৪ লাখের সামান্য বেশি।বিআরটিএর তথ্যানুযায়ী, সারা দেশে নিবন্ধিত মোটরযান রয়েছে ৪২ লাখের বেশি। আর লাইসেন্সবিহীনভাবে গাড়ি চালাচ্ছে ২০ লাখের বেশি চালক।
সূত্র জানায়, পরিবহন বিশেষজ্ঞ ও বিআরটিএর কর্মকর্তাদের বক্তব্যে দেশে মধ্যম ও ভারী- দুই শ্রেণির মোটরযানের ক্ষেত্রেই চালক সঙ্কটের কথা বারবার উঠে এসেছে। এমনকি খোদ সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদেরও গত বছর জাতীয় সংসদে জানিয়েছিলেন, দেশে নিবন্ধিত যানবাহনের তুলনায় লাইসেন্সধারী চালকের সংখ্যা অর্ধেক। এমনকি পরিবহন মালিক সংগঠনগুলোর কাছ থেকেও দক্ষ বা বৈধ চালক সঙ্কটের বিষয়টি উঠে এসেছে। বাংলাদেশ সড়ক পরিবহন মালিক সমিতির তথ্য মতে, সারা দেশে বাস ও ট্রাকের প্রায় দুই লাখ চালকের প্রয়োজনীয় দক্ষতা নেই। আর বিআরটিএর হিসাবে সারা দেশে নিবন্ধিত বাস-ট্রাকের (বাস, মিনিবাস, কার্গো ভ্যান, কাভার্ড ভ্যান, ডেলিভারি ভ্যান, ট্যাংকার ও ট্রাক) সংখ্যা প্রায় তিন লাখ। ওই দুই তথ্যকে এক করে বলা চলে শুধু বাস-ট্রাকেই দুই লাখ চালক সঙ্কট রয়েছে।
সূত্র আরো জানায়, বিআরটিএর বিদ্যমান নিয়মানুযায়ী প্রয়োজনীয় যোগ্যতাসম্পন্ন ব্যক্তির আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে এবং পরীক্ষার পর চালককে প্রথমে হালকা মোটরযানের (আড়াই হাজার কেজির কম ওজন) পেশাদার লাইসেন্স দেয়া হয়। ৩ বছর হালকা মোটরযান চালানোর পর একজন চালক মধ্যম শ্রেণির মোটরযান (আড়াই থেকে সাড়ে ছয় হাজার কেজি) চালানোর লাইসেন্স পাওয়ার যোগ্য হয়ে ওঠে। একইভাবে ৩ বছর হালকা মোটরযান চালানোর পর চালককে ভারি মোটরযান (সাড়ে ছয় হাজার কেজির বেশি) চালানোর জন্য পেশাদার লাইসেন্স দেয়া হয়। মূলত বাস-ট্রাক চালাতে প্রয়োজন পড়ে ভারি শ্রেণির মোটরযান চালানোর লাইসেন্স।
এদিকে চালক সঙ্কটের বিষয়ে বাংলাদেশ সড়ক পরিবহন মালিক সমিতির মহাসচিব খন্দকার এনায়েত উল্লাহ বণিক জানান, দেশে বাস-ট্রাকের ড্রাইভার সঙ্কট দুই লাখের মতো। বিষয়টি সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগের সচিবকে অবহিত করে ড্রাইভিং স্কুল প্রতিষ্ঠার আবেদন করা হয়েছিল। ওই পরিপ্রেক্ষিতে সিদ্ধান্ত হয়েছে, ঢাকার পূর্বাচল এলাকায় ড্রাইভিং স্কুল প্রতিষ্ঠার জন্য ঢাকা পরিবহন সমন্বয় কর্তৃপক্ষের (ডিটিসিএ) অনুকূলে কিছু জমি বরাদ্দ দেয়া হবে। জমি পাওয়া গেলে ডিটিসিএর সঙ্গে সমঝোতা বা চুক্তি করে সেখানে মালিক সমিতির পক্ষ থেকে ড্রাইভিং স্কুল প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা রয়েছে।
অন্যদিকে দক্ষ চালক তৈরির বিষয়ে বিআরটিএর পরিচালক (রোড সেফটি) শেখ মোহাম্মদ মাহবুব-ই-রব্বানী জানান, ক্র্যাশ প্রোগ্রামের মাধ্যমে সারা দেশে ৬ লাখ ভারি চালক তৈরির উদ্যোগ নেয়া হয়েছে। বর্তমানে যেসব চালকের হালকা ও মাঝারি গাড়ির লাইসেন্স রয়েছে, এ ক্র্যাশ প্রোগ্রামের মাধ্যমে তাদের প্রশিক্ষণের মাধ্যমে দক্ষ করে তোলা হবে। আগামী পাঁচ বছরে এ চালকদের তৈরি করে নেয়া হবে। এর বাইরে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রশিক্ষণ কেন্দ্রগুলোর মাধ্যমে দক্ষ চালক তৈরিতে বিআরটিএসহ সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলো কাজ করে যাচ্ছে।
নতুন সড়ক আইন প্রয়োগের বিষয়ে বিআরটিএর চেয়ারম্যান ড. কামরুল আহসান জানান, ১ নভেম্বর থেকে আইনটি কার্যকর হয়েছে। তবে শুরুতে আইন প্রয়োগের বদলে আইনটি সম্পর্কে মানুষের মধ্যে সচেতনতা তৈরির ওপর বেশি গুরুত্ব দেয়া হচ্ছে। আর সীমিত পরিসরে আইনটির প্রয়োগ শুরু হলেও আপাতত সচেতনতামূলক কার্যক্রমেই বেশি জোর দেয়া হবে।