যেভাবেই হোক, সাবেক রাষ্ট্রপতিÑসেনাপতিÑপার্টি সভাপতি লেঃ জেনারেল হুসেইন মুহাম্মদ (এম এইচ) এরশাদ বাংলাদেশের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন তাঁর দীর্ঘ সময়ের শাসন ও রাজনীতির জন্য। এর কোনটাতেই তিনি ব্যর্থ ছিলেন না একথা হল্ফ করে বলা যায়। সংসদ সদস্য হিসেবেও তিনি ক্রমাগত নির্বাচিত হয়েই এসেছিলেন। মৃত্যুর দিন পর্যন্ত তিনি মন্ত্রীয় মর্যাদায় প্রধান মন্ত্রীর বিশেষ দূত, আবার বিরোধী দলীয় নেতাও ছিলেন। এক অদ্ভুত সমীকরণে তাঁর এই অবস্থান ছিল। এটি রাজনীতির বিচিত্র রূপ যাকে কোন সূত্রে ফেলা যায় না। একইভাবে তিনিও এক বিচিত্র চরিত্রের অধিকারী ছিলেন যা জন্ম দিয়েছিল অনেক মুখরোচক উপাধি ও গল্পের। মৃত্যুর আগেও আনেক নাটক হয়েছে তাঁর দল নিয়ে; সম্পত্তি নিয়ে, আতœীয়-স্বজন নিয়ে। এই সব কিছুরই অবসান হল বিধির অমোঘ নিয়মে তাঁর মৃত্যুতে। গত ১৪ জুলাই ২০১৯ ঢাকাস্থ সম্মিলিত সামরিক হাসপাতালে সকাল ৭-৪৫ মিনিটে শেষ নি:শ^াস ত্যাগ করেন দীর্ঘ প্রায় ৯০ বছর বয়সে। আমরা তাঁর আতœার মাগফেরাত কমনা করি। তিনি জান্নাতবাসী হোন।
জেনারেল এরশাদ কি নাটের গুরু ছিলেন, না তাঁকে দিয়ে নাটক করানো হয়েছে এ নিয়ে বিতর্ক আছে। তাঁর জীবনটা নাটকের ভরা ছিল। ক্ষমতাচ্যূত হবার পর তিনি স্বস্তিতে থাকেননি কখনো; তাঁর জীবন পাখী রিমোর্ট কন্ট্রোলের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল। ছয় বছর জেল খাটার পরেও জেল তাঁকে তাড়া করেছিল। তিনটি গুরুত্বপূর্ণ কেইসের ফয়সালা মৃত্যু পর্যন্ত হয়নি, যেগুলি তাঁকে রাজনৈতিক সিন্ধান্ত ক্রমাগত বদলাতে বাধ্য করত। এমনিতে তিনি অঘটন-ঘটনের পটিয়সী ছিলেন। কথা আছে ঢাকা’র ইরেজী বানানের পরিবর্তনটাই শুধু একবারই করেছিলেন। পারিবারিক জীবনেও অনেক ঘটনা ঘটেছে। তিনি একাধিক বিবাহ করেছিলেন, বিবাহ বর্হিভূত ঘটনাও ছিল প্রচুর; সেগুলোতেও পরিবর্তন হয়েছে। সবাইকে বিদায় করেছেন। কিন্তু প্রথম স্ত্রী রওশন এরশাদ থেকে পৃথক থাকলেও নির্বাক ছিলেন। তিনি শেষ পর্যন্ত টিকে ছিলেন এবং জেনারেল এরশাদ তাঁকে অসম্মান করে কথা বলেন নি। তাঁর মর্যাদা দিয়েছিলেন এবং রাজনীতিতেও তাঁকে অংশীদার করেছিলেন। ব্যক্তি হিসেবে, নেতা হিসেবে তিনি উদার ছিলেন। অনেক সম্পদ তিনি অর্জন করেছিলেন, আবার তা যথাযথ বন্টনও করে গিয়েছেন। কাউকেই তিনি বঞ্চিত করেননি। নিজে ভোগ করেছেন, নিজের লোকদেরও ভাগ দিয়েছেন। তিনি গোপনে গোপনেও অনেক দান এবং উদরভাবে সকলকে সাহায্য করতেন।
শাসক হিসেবে তিনি সফল ছিলেন এবং দোর্দন্ড প্রতাপেই শাসন করেছিলেন। সামাজিক, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নে নয় বছর শাসনে তিনি যথেষ্ট সফল ছিলেন। সেনাবাহিনীতেও অনেক যুগান্তকারী ভূমিকা রেখেছেন যার জন্য তিনি স্মরণীয় হয়ে থাকবেন। তাঁর সময়েই অফিসার এবং সৈনিকরা স্বচ্ছলতা পেয়েছে যে কারণে সৈনিকদের কাছে তিনি জনপ্রিয়। নিজ এলাকা বৃহত্তর রংপুরবাসী তাঁকে কখনো ত্যাগ করেনি। তাঁর নিজের ইচ্ছা এবং সরকারীভাবে তাঁকে বনানীর সামরিক গোরস্থানে সমাহিত করার কথা থাকলেও রংপুরের মানুষ তাঁকে নিজ ভূমেই চিরনিদ্রায় শায়িত করে রেখেছে। তাদের এই দাবীকে সরকার, পার্টি এবং আতœীয়রা উপেক্ষা করতে পারেনি। তিনি পৃথিবীতে একমাত্র সামরিক শাসক যিনি আন্দোলনের মুখে ক্ষমতা ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন অথচ রাজনীতিতে সদর্পে বহাল ছিলেন এবং সরকারের অংশও হয়েছিলেন। কোন একনায়ক বা স্বৈরাচারী সামরিক শাসক নির্বিঘেœ, নিরাপদে, সরবে পরবর্তী জীবন কাটাতে পারেননি, বরং করুণ মৃত্যু হয়েছে। ব্যতিক্রম শুধু তাঁর বেলাতেই, হয়তো বা তাঁর জন-কল্যাণমুলক বা অন্য কোন ভাল কাজের বিনিময়ে যা সর্বশক্তিমান সর্বজ্ঞানীই ভাল জানেন।
এইচ এম এরশাদ জাতীয় উন্নয়নে কিছু যুগান্তকারী পদক্ষেপ নিয়েছেন এর অনেকগুলি নিজ উদ্যোগেই করেছেন, কোন দাবী-আন্দোলন ছিল না। ঢাকার বাংগালীয়ানা বানান (উবপপধ থেকে উযধশধ), রবিবারের পরিবর্তে শুক্রবারে সরকারী ছুটি, রাষ্টধর্ম ইসলাম, রেডিও-টিভিতে আযান দেয়া, থানা প্রশাসনকে উপজেলা এবং মহাকুমাকে জেলায় উন্নীত করে প্রশাসনের বিকেন্দ্রীকরণ, বিভাগীয় শহরে হাইকোট বেঞ্চ স্থাপন, ঔষধ নীতি ও স্বাস্থ্য ব্যবস্থার উন্নয়ন, রাস্তাঘাটের ব্যপক উন্নয়ন, মুক্তিযোদ্ধা না হয়েও মুক্তিযোদ্ধাদের ভাতা প্রদান ও সংগঠিত করা, শিশুপল্লী ও পথকলি ট্রাস্ট গঠন, মাদ্রাসা শিক্ষার সনদের মর্যাদা প্রদান, জাতিসংঘ শান্তি মিশনে সেনাবাহিনী প্রেরণ ইত্যাদি তাঁকে ইতিহাসের অংশ করে রাখবে। অভিযোগ আছে তিনি গনতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত সরকারকে হটিয়ে তাঁর অভিলাষ পূর্ণ করে সামরিকভাবে ক্ষমতা দখল করেছেন যখন দেশে কোন আন্দোলনÑবিপ্লব বা জন অসন্তোষ ছিল না, রাজনীতিকে তিনি কলুষিত করেছেনÑএইসব। কিন্তু এই চরিত্র নূতন কিছু নয়। দেশেÑবিদেশে এধরণের অভ্যুত্থান ও ক্ষমতা দখল হয়েছে। অন্যদের রাজনৈতিক চরিত্র কি তাঁর চেয়ে ভাল ? আমাদের জনগণের রাজনৈতিক দৃষ্টিভংগী কি ধনাতœক ? বলতে গেলে আমাদের জীবন ও সমাজে তিনি বুদ্ধিমান এবং যোগ্য ব্যক্তি ও নেতা ছিলেন। আমাদের নেতারা কি ধোয়া তুলসীপাতা ? তিনি প্রশাসনকে কব্জায় রেখেছেন, রাজনৈতিকদের খেলিয়েছেন, আবার আন্তজাতিকভাবেও সফল ছিলেন। তিনি ভারতকে খুশী রেখেছেন, পাকিস্তানের সংগে সাবেক সম্পর্ক বজায় রেখেছেন, আমেরিকাÑরশিয়াকেও চটান নি।
তাঁর ব্যক্তিগত আচার-চরিত্র নিয়ে অনেক গল্প আছে। তিনি নারীর সং¯্রবের জন্য নেশাগ্রস্ত ছিলেন। অন্যদের সুন্দরী স্ত্রীদের তিনি ভাগিয়ে এনে বিয়ে করছেন ক্ষমতার বলে। আবার সময়মত ত্যাগও করতেন। তাঁর অবৈধ প্রেম, বৈধ প্রেম, বিবাহ বহির্ভূত সম্পর্ক এসবই তিনি করেছেন সেনাপ্রধান, সামরিক প্রশাসক ও রাষ্ট্রপতি থাকার সময়। তাঁকে সাহায্য করার অনুগত লোকেরও অভাব ছিল না। একজন জাতীয় নেতাকে এসব মানায় না। তিনি পদমর্যাদার অবমাননা করেছেন, মানুষ হাসিয়েছেন, আমাদের লজ্জিত ও ছোট করেছেন। এসবই তাঁর ব্যক্তিগত সমস্যা যদিও এর নেতিবাচক প্রভাব জাতীয় ও সামাজিক জীবনে ভর করে। তাঁর ব্যক্তিগত অপরাধে ক্ষমা পাবেন কিনা তা আল্লাহতালাই ভাল জানেন। তবে তিনিই একমাত্র রাষ্ট্রনায়ক বা নেতা নন যিনি এধরণের চরিত্রের অধিকারী ছিলেন। লিবিয়ার গাদ্দাফী, ইরাকের সাদ্দাম হোসেন, আমাদের রাজÑরাজড়ারা, এমনকি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল ট্রাম্প কেউই এর বাইরে নন। তাঁরাও প্রকাশ্যই এসব করে বেড়িয়েছেন। এছাড়া, আমাদের অনেক কবিÑসাহিত্যিক, প্রযোজকÑপরিচালক, শিক্ষক-অধ্যক্ষ, অফিস-কোম্পানীর বসÑকেউইতো কম যান না। আবার দেশ প্রেমিকও ছিলেন। তাঁদের পাগলামীও কম নয়। তাঁর চার সন্তান রয়েছে যা পত্রÑপত্রিকায় জানা যায়। কিন্তু তিনি সন্তান জন্মদানে সক্ষম ছিলেন না, এনিয়েও অনেক নাটক আছে। তবে তিনি কাউকে বঞ্চিত করেন নি। স্ত্রীগণ, প্রেমিকাগণ, সন্তানগণ, পালক সন্তানগণ, আতœীয়Ñস্বজন, বন্ধুÑবান্ধব সবাইকেই দুহাতে দিয়েছেন যদিও সবই অর্জিত হয়েছে ক্ষমতায় থাকা অবস্থায়। এসব ব্যপারে তিনি যথেষ্ট উদার ছিলেন। তবে একটি কথা অনেকেই বলেন যে, তিনি দৃঢ় চিত্ত এবং ব্যক্তিত্বের অধিকারী ছিলেন। তাঁর সহকর্মীগণ তাঁর ভক্ত হয়ে যেতেন, কাউকে তিনি বিব্রত বা অপমান করতেন না। বরং সবাইকে তিনি মূল্যায়ন করতেন যথাযথভাবে। গত ১৬ জুলাই ২০১৯ রাওয়া (রিটায়ের্ড আর্মড ফোর্সেস ওয়েলফেয়ার এসোসিয়েশন) কর্তৃক আয়োজিত তাঁর দোয়া মাহফিলে তাঁর ঘনিষ্ট সহযোগীগণ এভাবেই তাঁকে চিত্রায়িত করেছেন। তাঁর ব্যক্তিত্ব ও উদারতার কিছু নজীর তাঁরা তুলে ধরেছেন। এইভাবে বেশির ভাগ জাতীয় নেতাই তাঁকে ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব বলে অভিহিত করেছেন তাঁদের বক্তব্য ও বিবৃতির মাধ্যমে।
এইচ এম এরশাদের উত্থান ও পতন কোনটাই আকস্মিক ছিল না। ১৯৩০ সালের ১লা ফেব্রুয়ারী বর্তমান ভারতের কুচবিহারে মতান্তরে বৃহত্তর রংপুরে জন্মগ্রহণ করেন। সেখানেই মাধ্যমিকÑউচ্চ মাধ্যমিক পড়াশুনা করে ঢাকা বিশ^বিদ্যালয় থেকে বিএ পাশ করেন। ১৯৫২ সালে পাকিস্তান মিলিটারী একাডেমি থেকে পদাতিক বাহিনীতে কমিশন লাভ করেন এবং ২য় ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টে কর্মজীবন শুরু করেন। ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধ শুরুর সময় তিনি বাংলাদেশ অর্থাৎ তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানেই ছিলেন। ছুটিশেষে এপ্রিলে পশ্চিম পাকিস্তানে চলে যান। মুক্তিযুদ্ধে অংশগ্রহণ করার সাহস করেন নি হয়তো অনিশ্চিত ভবিষ্যতের চিন্তা করে। পরে পাকিস্তানের কনসেনট্রেশন ক্যাম্প থেকে ১৯৭৩ সালে অন্যদের সংগে তিনিও স্বাধীন বাংলাদেশে আসেন। এবং নূতন করে চাকরী শুরু করেন। সময়মত প্রমোশনও পেয়ে যান। ব্রিগেডিয়ার পদ পাওয়ার পরই তিনি মনে মনে স্বপ্ন দেখতে থাকেন জেনারেল হওয়ার এবং আরো বেশী কিছু। তাঁর পরিকল্পনা মাফিক উত্তরণের ক্রমধারায় তাই মনে হয়। মেজর জেনারেল হলেন এবং গুরুত্বপূর্ণ পদে অধিষ্ঠিত হন। সেনা প্রধানও হলেন। ক্ষমতার মঞ্চে তিনি কেন্দ্রীয় চরিত্রে আবির্ভূত হওয়ার সুযোগ পেয়ে গেলেন। এটিকে তিনি সময়মত কাজে লাগিয়েছেন পরিকল্পনা মতোই। প্রেসিডেন্ট আবদুস সাত্তার, প্রেসিডেন্ট আহসান উদ্দীনকে নিরত করলেন। রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এবং জিওসি মেজর জেনারেল মঞ্জুরের মৃত্যু বা হত্যাকান্ডে তাঁর অবদান রয়েছে বলেও কথা আছে এবং মামলাও আছে যার সুরাহা হয়নি দীর্ঘ ২৮ বছরে। ১৯৮২ সালের ২৪ই মার্চ তিনি অভুৎথানের মাধ্যমে ক্ষমতা দখল করে প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক হন। তার আগে সেনাবাহিনী সদস্যদের মন যাচাই বা তাদেরকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করার জন্য মত যাচাই পত্র পাঠিয়েছেন প্রত্যেক ফরমেশন, স্থাপনা ও ইউনিটে । “দুর্নীতির বিরুদ্ধে জিহাদ” করার জন্য এই জরীপ চালিয়েছিলেন, এভাবে তিনি একটা উপযুক্ত ক্ষেত্র তৈরী করতে সক্ষম হয়েছিলেন। ১৯৯০ সালের ক্ষমতা হারানো পর্যন্ত নিজের সিন্ধান্ত মত দেশ পরিচালনা করেছেন। তারপরের রাজনৈতিক জীবনের পরিকল্পনা ও চলতে না পারলেও ঝোপ বুঝে কোপ মেরেছেন, সফলও হয়েছেন। কাঁটা দিয়ে কাঁটা তুলেছেন। বর্ণাঢ্য এক জীবন ভোগ করেছেন, বিলাস করেছেন, সম্পদ কামিয়েছেন, ক্ষমতার ভাগাভাগিতে অংশীদার হয়েছেন। একজন এইচ এম এরশাদ শুধুই একজন। তাঁর উদাহরণ তিনি নিজেই। বিরোধীরা তাঁকে খলনায়ক, একনায়ক, স্বৈরাচারী আরো অন্য কিছু বলবেন; আর দলীয় ব্যক্তিগণ, তাঁর সমর্থক, সাহায্যপুষ্টরা তাকে মহানায়ক বলবেন। দুই দিকেই তিনি আলোচিতÑপরিচিত ছিলেন। তাঁর ভালÑমন্দ আমরা বাহ্যিকভাবে দেখি, ভেতরে তিনি কেমন ছিলেন তা তিনি নিজে জানতেন আর জানতেন যিনি অন্তর্যামী, মহান ও মহাজ্ঞানী। মৃত্যু পরবর্তীতে আমরা তাঁর দোষ না ঘেঁটে ভাল দিকটাই বলা সংগত বলে মনে করি।
লেখক সাবেক সেনা অফিসার ও অধ্যক্ষ