চালু হবার দশ বছরেও পুরোপুরি বাস্তবায়ন করা যাচ্ছে না ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ আইন। ভোক্তা হিসেবে প্রতারিত হবার পরও অভিযোগের বিষয়ে ভোক্তাদের অনীহার ফলে গতি পাচ্ছে না অধিদপ্তরের কাজও। এতে করে ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ আইনের সুফল মিলছে না। তাছাড়া অপর্যাপ্ত জনবল আর সুযোগ-সুবিধার অভাবে অভিযোগকারী ভোক্তাদের প্রতিকারের ব্যবস্থাও করতে পারছে না তারা। এছাড়া, এখন পর্যন্ত ভোক্তার প্রতিকার লাভের সুযোগ রাজধানীসহ বিভাগীয় বড় শহরগুলোতে আছে। উপজেলাগুলোতে কোনো কার্যালয় নেই যেখানে গিয়ে ভোক্তারা অভিযোগ করতে পারবে। একারণে গ্রামাঞ্চলের মানুষ এই আইনের সুফল ভোগ করতে পারছে না।
সূত্রমতে, ভোক্তা অধিকার রক্ষায় দেশে আইন হয় ২০০৯ সালে। এর আওতায় পণ্যের দাম, মান কিংবা সেবা নিয়ে আপত্তি থাকলে বা কোনভাবে প্রতারিত হলে অভিযোগ জানাতে পারেন ক্রেতা। ২০০৯ সালে ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ আইন পাস হলেও ২০১০ সালের ৬ এপ্রিল আইনটির বাস্তবায়ন শুরু করে ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তর। অধিদপ্তরের তথ্যমতে, ২০১০ থেকে চলতি বছরের জানুয়ারি পর্যন্ত প্রতারিত ভোক্তার ২১ হাজার ১৮৯টি লিখিত অভিযোগ জমা পড়েছে। এর মধ্যে অভিযোগ নিষ্পত্তি হয় ১৮ হাজার ৮০৯টি।
জানা গেছে, আইন অনুযায়ী অভিযোগ প্রমাণিত হলে যে জরিমানা হয় তার ২৫ শতাংশ অভিযোগকারী পেয়ে থাকেন। যেসব মামলার নিষ্পত্তি হয়েছে, তাতে জরিমানা হয়েছে ৪১ কোটি ১৫ লাখ এক হাজার টাকা। এর মধ্যে ভোক্তার অভিযোগে জরিমানা হয়েছে ৩০ কোটির মতো। আর অভিযোগকারীরা পেয়েছেন ৭৫ লাখ ৫৮ হাজার ৪২৭ টাকা। অধিদপ্তরের পরিসংখ্যান বলছে, প্রথম তিন বছরে খুব বেশি অভিযোগ জমা পড়েনি। তবে যে কটি জমা পড়েছে, নিষ্পত্তি হয়েছে তার সব কটি। ২০১০ থেকে ২০১৩ অর্থবছরে অভিযোগ জমা পড়ে ১৭৯টি। ১৭ জন অভিযোগকারী পেয়েছেন ৫১ হাজার ৫০০ টাকা। এর পরের প্রতি বছরই বাড়ছে অভিযোগ আর অভিযোগকারীর সংখ্যা। ২০১৪-১৫ সালে অভিযোগ জমা পড়ে ২৬৪টি। নিষ্পত্তি হয় সব কটি। এদের মধ্যে ১০৭ জন অভিযোগকারী ২৫ শতাংশ হিসেবে পেয়েছেন এক লাখ ৮৮ হাজার ৫০০ টাকা। ২০১৫-১৬ অর্থবছরে অভিযোগ জমা পড়ে ৬৬২টি। অভিযোগকারীদের মধ্যে ১৯২ জন জরিমানার ২৫ শতাংশ হিসেবে পেয়েছেন দুই লাখ ৯৩ হাজার ৮৭৫ টাকা। ২০১৬-১৭ অর্থবছরে অভিযোগের সংখ্যা বেড়ে হয় প্রায় দশ গুণ। সে সময় ছয় হাজার ১৪০টি অভিযোগের মধ্যে নিষ্পত্তি হয় সব কটি। আর অভিযোগ প্রমাণিত হওয়া এক হাজার ৪১৬ জন ভোক্তা জরিমানার ২৫ শতাংশ হিসেবে পেয়েছেন ১৫ লাখ ৫১ হাজার ৬৭৭ টাকা। ২০১৭-১৮ অর্থবছরে অভিযোগের সংখ্যা আরও প্রায় ৫০ শতাংশ বাড়ে। ওই বছর জমা পড়ে নয় হাজার ১৯টি অভিযোগ। নিষ্পত্তি হয় সব কটি। আর প্রমাণিত হওয়ার পর এক হাজার ৯৩৪ জন অভিযোগকারী জরিমানার ২৫ শতাংশ হিসেবে পেয়েছেন ৩৯ লাখ ৭২ হাজার টাকা। এছাড়া ২০১৮-১৯ অর্থবছরে ৯৫৭টি গণশুনানি অনুষ্ঠিত হয়েছে। ৭৩৪৩টি বাজারে অভিযানের মাধ্যমে ২০৭০৩টি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানে প্রায় ১৬ লক্ষ টাকা জরিমানা আদায় করা হয়েছে। তবে এগুলোর বেশিরভাগই শহর পর্যায়ে।
কনজ্যুমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (ক্যাব) সভাপতি গোলাম রহমান বলেন, ভোক্তা অধিকার নিশ্চত করতে হলে সবার আগে জোর দিতে হবে সারাদেশে অধিদপ্তরের কার্যালয় স্থাপন এবং ব্যাপক জনসচেতনতা তৈরির ওপর। গ্রাম পর্যায়েও ভোক্তার স্বার্থ সুরক্ষার বার্তা পৌঁছে দেওয়াটা জরুরি। সেটি কোনো একটি প্রতিষ্ঠানের একক প্রচেষ্টা কিংবা সক্ষমতা দিয়ে সম্ভব হবে না। সরকারের আন্তরিকতা থাকতে হবে। পাশাপাশি সুধীসমাজকেও উদ্যোগী হতে হবে। এগিয়ে আসতে হবে সাধারণ মানুষকেও। এ ছাড়া ভোক্তা অধিকার-সংক্রান্ত প্রতিষ্ঠানগুলোর কাঠামো বেশ দুর্বল। এগুলোকে আরো ভোক্তা-সহায়ক করতে হবে। পণ্যের মান নিয়ন্ত্রণে বিএসটিইআইকে আরো শক্তিশালী করতে হবে।
জাতীয় ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তরের এক কর্মকর্তা জানান, আগে অধিদপ্তরে গিয়ে অভিযোগ জমা দিতে হলেও এখন অনলাইনেই সেটি করা যাচ্ছে। অধিদপ্তরের ওয়েবসাইটে অন্যান্য অপশনের মধ্যে অভিযোগের ফরম রয়েছে। সেটি পূরণ করে মেইলের মাধ্যমে অভিযোগ দায়ের করা যায়। তিনি বলেন, ভোক্তাদেও সেবা প্রাপ্তির যে অধিকার রয়েছে, তারা যাতে সেটি যথাযথভাবে পায় সে জন্যই কাজ করে যাচ্ছে অধিদপ্তর। অধিদপ্তর এক দশক ধরেই নানা অভিযোগের শুনানি করে সিদ্ধান্ত দিয়ে আসছে। আর আগের তুলনায় অভিযোগের সংখ্যা আর নিষ্পত্তির হারও বাড়ছে। তবে নিজেদের কাজে নিজেরাই সন্তুষ্ট নয় অধিদপ্তর। কারণ, তাদের যতটা করার কথা, সেটা করতে পারছে না। আর এর পেছনে অবকাঠামোগত দুর্বলতাকেই দায়ী করছেন কর্মকর্তারা। অভিযোগ দ্রুত নিষ্পত্তির জন্য পর্যাপ্ত লোকবল নেই। অনেক ক্ষেত্রেই বিলম্বের কারণে অভিযোগ প্রমাণ করা যায় না। আবার কোনো পণ্যে ভেজাল আছে কি না, সেটা পরীক্ষার জন্য অধিদপ্তরের নিজস্ব কোনো পরীক্ষাগার নেই। সায়েন্স ল্যাবরেটরির পরীক্ষাগার তাদের ভরসা। কিন্তু সেখানে অন্য কাজ হয় বলে সিরিয়াল পাওয়া কঠিন। এতেও অনেক সময় অভিযোগের প্রমাণ দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। আবার জেলা পর্যায় থেকে নমুনা পাঠানো বা ফলাফল নিয়ে আসতে বা অভিযানে যেতে নিজস্ব গাড়ি নেই। যানবাহনের অভাবে অনেক উদ্যোগ প্রায়ই আটকে গেছে। অভিযানেও যাওয়া হয়নি সুনির্দিষ্ট তথ্য পেয়েও। জেলা বা উপজেলা পর্যায়ে সচেতনতার অভাবও একটি কারণ।
অধিদপ্তরের কর্মকর্তারা বলছেন, শহুরে শিক্ষিত মানুষের কিছু অংশ ভোক্তা অধিকার সম্পর্কে জানে। আর গ্রাম পর্যায়ে নকল পণ্য বা পণ্যের দাম নিয়ে অনেক ভোক্তাদের বিড়ম্বনা বেশি তাই উপজেলা পর্যায়ে যেতে না পারায় ভোক্তারা আরও ভুক্তভোগী হচ্ছেন। তারা বলছেন ভোক্তাদের স্বার্থ রক্ষায় অধিদপ্তরের তৎপরতা রয়েছে এবং কাজ জোরালো করতে ও পেশাগত দক্ষতা বাড়াতে ২০১৮-১৯ অর্থবছরের পরিকল্পনা অনুযায়ী ২৩৩ জন কর্মকর্তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।