প্রতিদিন সকাল থেকে সারিবদ্ধ ভাবে অপেক্ষায় বসে থাকেন ছয় নারী। তাদের সামনে থাকে ধারালো লোহার বঁটি ও ছাই। বাজার থেকে ক্রেতারা মাছ কিনে নিয়ে আসতেই দরদাম শুরু হয়। দু,পক্ষের চুক্তি হলেই শুরু হয় দ্রুত কাটাকুটি। মাছ কাটা শেষ হলেই ক্রেতার ব্যাগে দিয়ে দিচ্ছেন। এভাবে মাছ কেটে আয় করে সংসার চালান ছয় নারীরা।উপশহর পাড়ার সড়কের প্রাচির ঘেষে প্রতিদিন ছয় নারীই মাছ কাটা পেশায় জড়িত। বেঁচে থাকার তাগিদে এ পেশার আয় থেকে তারা দৈনন্দিন সংসারের সব খরচ নির্বাহ করেন। দিন দিন মাছ কেটে নেওয়ার চাহিদা বৃদ্ধি পাওয়ায় তাদের আয়ও বাড়ছে।
সকাল থেকে সারিবদ্ধ ভাবে অপেক্ষায় বসে আছেন,নজুরা খাতুন মাছ কুটছেন আছিয়া খাতুন, বেদানা খাতুন, চলন্তিকা, ববিতা খাতুন ও রিজিয়া খাতুন।তাদের সামনে রয়েছে ধারালো লোহার বঁটি ও ছাই। তাদের মধ্যে কেউ দ্রুত ও যত্ন করে কাটছেন মাছ। কেউ কাজ পেতে ক্রেতাদের সঙ্গে করছেন দর-কষাকষি। কাটা শেষ হলেই টুকরো মাছ ক্রেতার ব্যাগে ভরে দিচ্ছেন। ক্রেতারা বাজার থেকে মাছ কিনে এসে ঝামেলা এড়াতে চলে আসেন মাছ কাটা শ্রমিক নারীদের কাছে। তারপর নারী শ্রমিকরা মাছের প্রকারভেদ অনুযায়ী দাম নির্ধারণ করেন। চলন্তিকা খাতুন জানান, সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত মাছ কুটলে তার আয় হয় ৪০০ টাকা থেকে ৫০০ টাকা পর্যন্ত আয় করে থাকে। সরকারী ছুটির দিন মাছের চাহিদা বেশি থাকে।সরকারী কর্মকর্তারা বাজার থেকে বেশি বেশি মাছ কুটে বাড়ি নিয়ে যান জানান।রিজিয়া খাতুন জানান, ছোট বড় সবার কাছে মাছ খুবই প্রিয়। অনেকেই ছোট বড় মাছ কিনতে চান কিন্তু বাড়িতে কুটতে ঝামেলা হয়। এজন্য মাছ কিনে বেশির ভাগ মানুষ বাড়ি নিতে চান না। বেদানা খাতুন জানান, ছোট মাছ প্রতি কেজি তারা ৬০/৭০ টাকা করে কুটে থাকেন। এ ছাড়া বড় মাছ কুটে ৪০ থেকে ৫০ টাকা কেজি পারিশ্রমিক নেন। মেহেদী হাসান নামে এক সরকারী কর্মকর্তা জানান, প্রতিটি মানুষের সংসারে দৈনন্দিন কিছু না কিছু কাজ থাকে। বাসায় স্ত্রী ও কাজের বুয়ারা এখন আর মাছ কুটতে চান না। বিশেষ করে বর্তমান জামানার মেয়েরা মাছ কুটার মতো কাজ করতেই চান না। ফলে গৃহকর্তারা বাধ্য হয়ে বাজার থেকে মাছ কুটে নিয়ে যান। অনেক সময় মাছের ক্রেতা কম থাকলে কেজি প্রতি ছোট পুঁটি ও ট্যাংরা মাছ ৫০ থেকে ৬০ টাকা, মাঝারি মাছ ২০ থেকে ৩০ টাকা এবং বড় মাছ ১৫ থেকে ২০ টাকায় কেটে থাকেন।প্রতিদিন সকাল থেকে বিকাল পর্যন্ত চলে তাদের মাছ কাটা। কালীগঞ্জ,ঝিনাইদহ,বারোবাজার এলাকায় বাজারে মাছ কাঁটার সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন অনেক নারী পুরুষ। অনেকে জীবিকার তাগিদে এ পেশায় এসেছেন। তাদের কারও স্বামী রিকশা ও ভ্যান চালনা এবং দিনমজুর পেশায় আছেন। আবার কারও স্বামী মারা গেছেন। অনেক নারীর স্বামী অন্যত্র বিয়ে করে তাদের ফেলে চলে গেছেন।
কালীগঞ্জ বাজারে মাছ কাটা শ্রমিক আনোয়ার বলেন, আমি চার বছর ধরে এখানে মাছ কুটার কাজ করছি। মাছ কুটে যে টাকা পাই, তা নিয়ে আমার সংসার চলে।এছাড়া ঝিনাইদহের নজুরা খাতুন,আছিয়া খাতুন, বেদানা খাতুন, চলন্তিকা, ববিতা খাতুন ও রিজিয়া কয়েক বছর ধোরে মাছ কুটে জীবিকা নির্বাহ করছেন। কালীগঞ্জের উম্মে আসমা, শামিমা নাসরিন, মেহেদি হাছান, হুমাউন কবির, জানান, এখন তো টাকা দিয়ে কাজের মানুষ পাওয়া যায় না। যে কারণে বাজার থেকে কেনা মাছ গুলো কুটে নিয়ে যান। মাছ কুটা নারীরা বলেন মানুষের বাসায় কাজ করা শুরু করি কিন্তু প্রতি মাসে মালিক যে টাকা দেয়, তা দিয়ে আমাদের চলে না। তাই বাধ্য হয়ে পেটের দায়ে মাছ কুটা কাজ করছি।অনেক বাড়ির বউ-ঝিরা মাছ কুটতে চায় না বলেই আমরা এ কাজ করে দিই। কুটে দিয়ে যা পাই, তা দিয়ে চলে আমাদের সংসার।মাছ কাটতে আসা আহসান কবির বলেন, বাড়িতে বড় মাছ কাটা অনেক ঝামেলার বিষয়। তা ছাড়া বাসায় বড় মাছ কাঁটার অভিজ্ঞতা অনেকের থাকে না। এখানে দ্রুত মাছ কেটে দেন পুরুষ ও নারীরা। তা ছাড়া বাসায় যেভাবে ব্যবহার করা হয় মাছ, সেভাবেই তারা কেটে সুন্দর করে পিস করে দেন।
কালীগঞ্জ বাজার, বারোবাজার, ঝিনাইদহ বড় বাজার,মাছ ব্যবসায়ীরা জানান, মাছের বাজার থেকে মাছ কেনার পর অনেকেই ডাকাডাকি করতে থাকেন। মাছ কেটে নিয়ে যান। অল্প টাকায় তারা মাছ কেটে ধুয়ে দিচ্ছেন। বাড়িতে ঝামেলা এড়িয়ে চলার জন্য প্রায় সবাই বাজার থেকে মাছ কেটে ধুয়ে নিয়ে যান। এজন্য মাছের সাইজ অনুযায়ী টাকা নিয়ে থাকেন। সাইজ বড় হলে কম আর ছোট হলে বেশি। এ কাজ করে প্রত্যেকে তাদের সংসারের হাল ধরেছেন।