কানাডার হ্যালিফ্যাক্সে অনুষ্ঠিত এ সম্মেলনে নিলুফা যোগ দেন নোবেল বিজয়ী ড. মোহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন প্রতিনিধি-দলের সদস্যা হিসাবে। পদক্ষেপ নামে একটি এনজিও’র ক্ষুদ্র ঋণ গ্রুপের সফল বাংলাদেশের ক্রিকেট ব্যাট তৈরি শিল্প উদ্যোক্তা হিসাবে নিলুফা স্বীকৃতি পায়ন ২০০৬ সালে। স্বরূপকাঠির এক অজপাড়াগাঁয়ের ক্রিকেট ব্যাট তৈরির কারিগর আবদুল লতিফ মিয়া। স্বরুপকাঠিতে প্রথম ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর কারিগর তিনি। দুই যুগ ধরে লতিফ এ পেশায় নিয়জিত। তার হাত ধরেই স্বরূপকাঠিতে গড়ে উঠেছে বহু ক্রিকেট ব্যাট কারখানা। দেশে ক্রিকেট ব্যাট তৈরির পথিকৃত আবদুল লতিফ মিয়ার স্বপ্ন দেশের চাহিদাই শুধু পূরণ নয়, তৈরি করতে হবে বিশ্বমানের ক্রিকেট তার বিশ্বাস প্রয়োজনীয় পৃষ্ঠপোষকতা ও প্রযুক্তি সহায়তা পেলে স্বরূপকাঠির তৈরি ক্রিকেট ব্যাট একদিন শোভা পাবে বিশ্বের নামি-দামি ক্রিকেটাদের হাতে। তার স্বপ্ন পূরণে তার স্ত্রী নিলুফার ২০০৬ সালে কানাডায় অনুষ্ঠিত ক্ষুদ্রঋণ সম্মেলনে যোগ দেন নোবেল বিজয়ী ড. মুহাম্মদ ইউনূসের প্রতিনিধিদলের সদস্য হয়ে। তার এ স্বপ্ন তাকে পরিণত করে নতুন কোন সৃজনশীল কর্মের কারিগর রূপে। বিশ্বমানের ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর এমনই স্বপ্ন দেখছেন, যা বিদেশে রপ্তানি হবে একদিন। বয়োজৈষ্ঠ এই কারিগরের স্বপ্ন অলীক নয়। আগে ঢাকায় ক্রীড়া সরঞ্জাম মেরামত কারখানার হেড মিস্ত্রী স্বরূপকাঠির আবদুল লতিফ মিয়া। আমদানীকৃত বিদেশী ক্রিকেট ব্যাটের সমমানের ব্যাট প্রস্তুতে এখন জীবনের শেষ দিনগুলো কাজে লাগাতে চান নিজ এলাকা স্বরুপকাঠিতে। স্বরূপকাঠি অঞ্চলের বিভিন্ন গ্রামে প্রতিষ্ঠিত প্রায় ৬০টি ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর শতাধিক কারখানাসহ সারা দেশের আরও সমসংখ্যক অনুরূপ কারখানার পথিকৃৎও এ ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ। তার হাতে সূচিত দেশী ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর শিল্প ব্যাপকভাবে সম্প্রসারিত হওয়ায় বৈদেশিক মুদ্রা খরচ করে এখন আর বাইরে থেকে সৌখিন ক্রিকেট ব্যাট আনতে হয় না। পিরোজপুর জেলার স্বরূপকাঠি উপজেলার বলদিয়া ইউনিয়নের বিন্না, উড়িবুনিয়া, জিলবাড়ী, খেজুরবাড়িয়া, গগণ, বয়া, ডুবি, কাটাখালীসহ বিভিন্ন গ্রাম এক যুগে আগেই ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর গ্রাম হিসাবে পরিচিত করেন তিনি। দেশীয় নানা কাঠের সহজ প্রাপ্যতার উপর নির্ভর করে কাঠ ব্যবসার প্রসিদ্ধ এলাকা স্বরূপকাঠির পশ্চিম-উত্তর অঞ্চলে এ গ্রামগুলোতে ১৭/১৮ বছর ধরে বহু ক্রিকেট কারখানায় তৈরী হয়েছে। প্রতিদিন শত শত ব্যাট এখান থেকে ঢাকায় দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠানো হয় ক্রীড়া সরঞ্জাম। স্থানীয় এসব ফ্যাক্টরিতে তৈরী দেশীয় কাঠের ব্যাটের কাঠামোকে বার্নিশ, লেমিনিটিং, হাতলে সিনথেটিক গ্রীফ সেটিং, স্টিকার সেটিং করে পরিণত করা হয় পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেট ব্যাটে। দেশে যে হাজার হাজার দেশীয় খেলনা ব্যাটের ব্যবহার তার জনক বেলুয়া নদীর তীর ঘেঁষে স্বরূপকাঠির নিভৃত গ্রাম দক্ষিণ উড়িবুনিয়ার অখ্যাত ছুঁতোর পরিবারের জন্ম নেয়া অতি দরিদ্র আবদুল লতিফ মিয়া। আবদুল লতিফ ২৯ বছর বয়সে কাজের সন্ধানে ঢাকায় গিয়ে কাঠ মিস্ত্রী হিসাবে খেলার সামগ্রী ব্যবসায়ী জুরাইনের ‘খেলার সাথী’ দোকানে কাজ পান। দোকানের মালিক সিরাজুল ইসলামের কারখানায় তিনি খেলার প্রাইজ শীল্ড ও কেরাম বোর্ড তৈরী এবং ক্রিকেট ব্যাট ও হকিষ্টিক মেরামত ইত্যাদি কাজ করতেন। আমদানীকৃত একটি ক্রিকেট ব্যাটের লেমিনিটিং, স্টিকার ও বার্নিশ তুলে চিনে ফেলেন এসব ব্যাট কোন গাছের উপাদান। এরপরই কাঠ মিস্ত্রী লতিফের মাথায় চাপে ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর নেশা। বিদেশী ব্যাটের কাঠ সেভাবে চিনতে না পারলেও তিনি বুঝতে পারেন হালকা ও অপেক্ষাকৃত নরম আঁশের কোন গাছের কাঠ হচ্ছে ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর মূল উপাদান। তিনি খুঁজে বের করেন সমমানের কাঠ দেবদার, এ কাঠ দিয়ে তৈরী করা হয় স্বরুপকাঠিতে প্রথম ক্রিকেট ব্যাট। নিজ বাড়ীতে গড়ে তোলেন ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর কারখানা। ঢাকার বাইরে এটাই প্রথম প্রতিষ্ঠিত পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেট ব্যাট ফ্যাক্টরী। স্থানীয়ভাবে দেশীয় কাঠ যেমন- কদম, ছাতিম, বকাইন, আম, আমড়া ইত্যাদি সহজলভ্য হওয়ায় এসব কাঠ ব্যাট তৈরীতে কাঁচামাল হিসাবে ব্যবহৃত হয় এবং উৎপাদন খরচও কম পড়ে। দেশ ব্যাপি এর চাহিদা বাড়লে কয়েক বছরের মধ্যে আশেপাশের গ্রামগুলোতে স্থাপন করে নতুন নতুন ব্যাট কারখানা। স্বরূপকাঠির পশ্চাৎপদ এলাকাও পরিণত হয় ক্ষুদ্র শিল্প অঞ্চলে। আবদুল লতিফের নিজ গ্রাম বা আত্মীয়-স্বজনের মধ্যেই তার সূচিত ক্রিকেট ব্যাট তৈরীর দেশীয় প্রযুক্তি এখন আর সীমাবদ্ধ নেই। ছড়িয়ে পড়েছে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে। লতিফের সহকর্মী কালাম নিজ বাড়ীতে যে বিরাট কারখানা তৈরী করেছেন তার সৌরভ ছড়িয়ে পড়েছে বাংলাদেশের সীমানা পেরিয়ে বিশ্ব পরিমন্ডলে। কালামের স্ত্রী নিলুফা ইয়াসমিন ২০০৬ সালের আন্তর্জাতিক ক্ষুদ্র ঋণ সম্মেলনে আমন্ত্রিত হয়ে অংশ নিয়েছিলেন স্বামীর ক্রিকেট কারখানার অন্যতম মালিক হিসাবে। কানাডার হ্যালিফ্যাক্সে অনুষ্ঠিত এ সম্মেলনে নিলুফা যোগ দেন নোবেল বিজয়ী ড. মোহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন প্রতিনিধি-দলের সদস্যা হিসাবে। পদক্ষেপ নামে একটি এনজিও’র ক্ষুদ্র ঋণ গ্রুপের সফল শিল্প উদ্যোক্তা নিলুফা। এ বছরই নিলুফা ঢাকায় সিটি গ্রুপ ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা পুরস্কার পান। কানাডার সম্মেলন থেকে অন্যান্য পুরস্কার ছাড়াও নিলুফাকে চার হাজার ডলার নগদ অর্থ উপহার পায়ন যা তৎকালীল বাংলাদেশী ২ লাখ ৬৭ হাজার টাকার সমমানের উপহার। আবদুল লতিফকে এখনো স্মরণ করেন অন্যান্য ব্যাট কারখানার মালিকরা। একসময় সাধারণ দেশী অন্যান্য কাঠ দিয়ে এরকম উন্নতমানের ক্রিকেট ব্যাট তৈরী সম্ভব নয় বলে তিনি স্থানীয় ভাষায় ‘ভদভইদ্দা’ ও পিটালী নামের গাছের সন্ধান করছেন। এ গাছের বৈজ্ঞানিক নাম ট্রিউইয়া-পলিকার্পা যা বাংলাদেশের বিভিন্ন অঞ্চল ভেদে পিটকিরা, মেরা বা ডোডাইল নামে পরিচিত। চাহিদা অনুযায়ীয় এ গাছের সন্ধান পাওয়া খুবই কঠিন, এ গাছ দ্বারা বিশ্বমানের ক্রিকেট ব্যাট তৈরি করা সম্ভব বলে মনে করেন লতিফ। এ ধরণের কাঠ দিয়ে তৈরি কৃত ক্রিকেট ব্যাট নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটানে যাচ্ছে।