মাছ উৎপাদনে বরাবরই স্বয়ংসম্পূর্ণ বরিশাল জেলার উদ্বৃত্ত মাছ অন্যান্য জেলায় রপ্তানি হচ্ছে। দেশব্যাপী বরিশালের ইলিশ মাছের আলাদা সুনাম রয়েছে। জেলার উৎপাদিত মাছের পরিমাণ এক লাখ দুই হাজার ২৯০ মেট্রিক টন। এরমধ্যে অভ্যন্তরীণ মুক্ত জলাশয়ে মাছ আহরণের পরিমাণ ৫১ হাজার ৩৩৮ টন। জেলায় মাছের মোট চাহিদা ৫৭ হাজার ৫১৯ টন এবং উদ্বৃত্ত মাছের পরিমাণ ৪৪ হাজার ৭৭১ টন।
বৃহস্পতিবার সকালে এসব তথ্য জানিয়ে জেলা মৎস্য কর্মকর্তা রিপন কান্তি ঘোষ জানান, জেলায় ইলিশ মাছের মোট উৎপাদন ৪৭ হাজার ২৫৩ টন। এ ছাড়া জেলায় ৮৭ হাজার ১৩৫ জন নিবন্ধিত মৎস্যজীবীর মধ্যে জাটকা/ইলিশ মৎস্যজীবী ৫৬ হাজার ৯০৬ জন। মূলত এদের জীবন-জীবিকা ও কর্মসংস্থান ইলিশ আহরণের সাথে সম্পর্কিত। প্রতিবছর মার্চ থেকে এপ্রিল মাস পর্যন্ত বরিশাল সদর, মেহেন্দীগঞ্জ ও হিজলা উপজেলার মোট ৮২ কিলোমিটার এলাকায় মৎস্য অভয়াশ্রয় চলাকালীন, ইলিশের প্রধান প্রজনন মৌসুমে মা ইলিশ আহরণে বিরত থাকাকালীন এবং নভেম্বর থেকে জুন মাস পর্যন্ত আট মাস জাটকা ধরা নিষিদ্ধ সময়ে জেলেদের সরকারিভাবে খাদ্য সহায়তা দেওয়া হয়।
মৎস্য কর্মকর্তা (ইলিশ) বিমল চন্দ্র দাস জানান, ২০২৩-২৪ অর্থবছরে ইলিশের প্রধান প্রজনন মৌসুমে ৫১ হাজার সাতশ’ জন জেলে পরিবারের মধ্যে এক লাখ ২৯২ হাজার ৫০ টন, জাটকা আহরণে বিরত থাকা ৪৩ হাজার ২৭৯ জন জেলে পরিবারকে ৬ লাখ ৯২৪ হাজার ৬৪ টন ভিজিএফের চাল বিতরণ করা হয়েছে। তিনি আরও জানান, ইলিশ সম্পদ উন্নয়ন ও ব্যবস্থাপনা প্রকল্পের আওতায় ২০২৩-১৪ অর্থবছরে মৎস্যজীবীদের ৭৯২টি বকনা বাছুর, ১ হাজার ৪৫ জনকে বৈধ সুতার জাল এবং দেশীয় প্রজাতির মাছ এবং শামুক সংরক্ষণ ও উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় ৫৯০ জনকে দুইটি করে ছাগল, একটি ছাগলের খোয়াড়, ছাগলের খাবার দেওয়া হয়েছে। এই প্রকল্পের আওতায় ৬৪০ জন মৎস্যজীবীকে বৈধ সুতার জাল প্রদান করা হয়েছে।
সিনিয়র মৎস্য কর্মকর্তা মোহাম্মদ আলম জানান, জেলায় মোট মৎস্যচাষী ৮৫ হাজার ৫৩৭ জন। যাদের মাধ্যমে ৯১ হাজার ৯৯৯টি পুকুর (৯৮২২.০ হেক্টর) এবং ৩ হাজার ৭৯২টি খামারে (১৪৫৮.০ হেক্টর) মৎস্য চাষ চলমান রয়েছে। জেলায় অভ্যন্তরীণ বদ্ধ জলাশয়ে মাছের উৎপাদন ৫০ হাজার ৯৫২ টন। তিনি আরও জানান, বরিশালে উন্মুক্ত জলাশয়ের পরিমাণ বেশি হওয়ায় আধুনিক ও বিজ্ঞান সম্মত মাছ চাষে বরিশাল জেলা কিছুটা পিছিয়ে ছিল। কিন্তু প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নির্দেশনায় বরিশালকে দেশীয় প্রজাতির মাছ এবং শামুক সংরক্ষণ ও উন্নয়ন প্রকল্পের সাথে সংযুক্ত করায় চাষিদের আধুনিক ও নিবিড় পদ্ধতিতে মাছ চাষের আওতায় আনা হয়েছে। এজন্য প্রশিক্ষণ, উপকরণ সহায়তাসহ যেসব জলাশয় কচুরিপানা দ্বারা আচ্ছাদিত সেসব জলাশয় থেকে কচুরিপানা অপসারণ করা হয়। যেকারণে পতিত সব জলাশয় মাছ চাষের আওতায় আনা, সুফলভোগীদের সংগঠিত করে মাছের নিরাপদ আশ্রয়স্থলের জন্য অভয়াশ্রম স্থাপন করাসহ বিলে বিল নার্সারি স্থাপন করে মাছের প্রাচুর্য বৃদ্ধি করা হয়েছে।
সূত্রমতে, মৎস্যচাষীদের নিয়ে ২০/২৫ সদস্য বিশিষ্ট গ্রুপ তৈরি করে পোনা মাছচাষ ও প্রাথমিকভাবে বরিশাল সদর উপজেলার কীর্তনখোলা এবং বাকেরগঞ্জ উপজেলার শ্রীমন্ত নদীতে খাঁচায় মাছ চাষ শুরু করা হয়েছে। সবচেয়ে আশার কথা, পদ্মার এপারে ২১ জেলার মধ্যে জেলার আগৈলঝাড়া উপজেলায় দেশীয় প্রজাতির মাছ বিশেষ করে শিং, মাগুর, কৈ, গুলসা, পাবদার পোনা উৎপাদন ও চাষে নীরব বিপ্লব সাধিত হয়েছে। এসব চাষীদের মাধ্যমে জেলার অন্যান্য উপজেলায় দেশীয় প্রজাতির মাছের সম্প্রসারণ ঘটবে। জেলা মৎস্য কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, আমাদের মূল লক্ষ্য আগামীতে বরিশাল জেলায় দেশীয় প্রজাতির মাছ ও উচ্চ ফলনশীল মাছ চাষ সম্প্রসারণের সাথে সাথে গলদা চিংড়ি চাষ সম্প্রসারণ ও কচুরিপানা অপসারণ করে পতিত জলাশয়কে মাছ চাষের আওতায় আনা হবে।