পর্যটকদের একমাত্র যাতায়াতের পথ বরিশাল-কুয়াকাটা মহাসড়ক। দেশের বিভিন্নস্থান থেকে এই সড়ক দিয়ে পর্যটক দর্শনার্থীরা সাগরকন্যা কুয়াকাটা অবলোকন করতে আসেন। উন্নত সড়ক যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে ওঠায় পর্যটকরা এখন কুয়াকাটা মুখি হচ্ছে। তবে আগত এসব পর্যটক দর্শনার্থীরা কুয়াকাটা প্রবেশমুখে এসে খানাখন্দে ভরা প্রায় ১১ কিলোমিটারের ঝুঁকিপূর্ণ সড়ক দেখে অবাক হচ্ছেন।
সরেজমিনে দেখা গেছে, মৎস্য অবতরণ কেন্দ্র আলীপুর থ্রি পয়েন্ট থেকে সড়কের পাখিমারা পর্যন্ত সড়কটি যেন মরণ ফাঁদে পরিনত হয়েছে। সড়ক জুড়ে বড় বড় গর্তের পাশাপাশি হাঁটু সমান পানি জমে রয়েছে। পর্যটকরা সারাপথ স্বাচ্ছন্দে আসলেও কুয়াকাটা প্রবেশমুখে এসে সড়কের এমন বেহাল অবস্থা দেখে দায়িত্বপ্রাপ্ত ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কর্তব্য নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন। পাশাপাশি কুয়াকাটা নিয়ে নেতিবাচক ধারণা পোষন করছেন। সড়ক জনপথ বিভাগের পটুয়াখালীর প্রকৗশলী মোহাম্মাদ জামিল সড়কের এমন দুরাবস্থার শীঘ্রই পরিবর্তন হবে বলে আশ^স্ত করলেও তা নিয়েও সংশয় রয়েছে।
সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, মামলা জটিলতায় দীর্ঘ এক যুগেও পটুয়াখালীর কুয়াকাটা-বরিশাল মহাসড়কের ১১ কিলোমিটার অংশের সংস্কার কাজ হয়নি। এর আগে ২০০৯ সালে কলাপাড়া উপজেলার পাখিমারা বাজার থেকে আলীপুর মৎস্য বন্দরের শেখ রাসেল সেতু পর্যন্ত সাড়ে ১১ কিলোমিটার অংশের উন্নয়ন কাজ বাস্তবায়ন করে খুলনার দি রূপসা ইঞ্জিনিয়ার্স লিমিটেড নামের একটি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান। তখন এর নির্মাণ ব্যয় ছিল ২০ কোটি টাকা। কাজটি মানসম্মত না হওয়ায় তখন ঠিকাদারের বিল আটকে দেয় পটুয়াখালী সড়ক ও জনপথ বিভাগ কর্তৃপক্ষ। এনিয়ে সড়ক ও জনপথ বিভাগের প্রধান প্রকৌশলীর কার্যালয় থেকে ভিন্ন ভিন্ন সময়ে দুইটি দল সরেজমিন তদন্ত করেন। তদন্তকারী দলের পক্ষ থেকে কাজের গুণগত মান ভালো হয়নি বলে প্রতিবেদন দাখিল করা হয়। যেকারণে নিন্মমানের কাজ করায় সড়ক ও জনপথ বিভাগ আট কোটি টাকার বিল আটকে দেয়। তবে এ কাজ বাবদ ১২ কোটি টাকার বিল পরিশোধ করা হয়। এ ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে দি রূপসা ইঞ্জিনিয়ার্স লিমিটেডের প্রতিনিধি রাশেদুল ইসলাম চূড়ান্ত বিল দাবি করে ২০১৪ সালে আদালতে মামলা দায়ের করেন।
সূত্রে আরও জানা গেছে, আদালত মামলার কারণে ১১ কিলোমিটার সড়কের ওপর সংস্কার কাজে অস্থায়ী নিষেধাজ্ঞা দেন। ফলে গত দশ বছর ধরে সংস্কারবিহীন অবস্থায় পরে রয়েছে পাখিমারা বাজার থেকে শেখ রাসেল সেতু পর্যন্ত এ অংশের সড়কটি। তবে কুয়াকাটা পর্যটন এলাকায় যাতায়াতের গুরুত্বপূর্ণ সড়ক হওয়ার কারণে সওজ কর্তৃপক্ষ এ অংশে জরুরি মেরামতের কাজ করে সচল রাখার চেস্টা করে সড়কটি।
স্থানীয়রা জানিয়েছেন, দীর্ঘদিনেও গুরুত্বপূর্ণ সড়কটি সংস্কার না করায় বেশিরভাগ স্থানে বড় বড় গর্তের সৃষ্টি হয়েছে। অনেক স্থান দেবে যাওয়ায় সামান্য বৃষ্টিতেই কাঁদা-পানিতে একাকার হয়ে যাচ্ছে সড়কটি। ২০ মিনিটের পথটুকু পারি দিতে যানবাহনের কমপক্ষে একঘন্টা সময় লাগছে। এই সড়ক দিয়ে চলাচল করতে গিয়ে প্রায়ই ঘটছে ছোট-বড় দুর্ঘটনা। বিকল হচ্ছে যানবাহন। তাই দ্রুত সড়কটি সংস্কারের দাবি জানিয়েছেন পর্যটকসহ স্থানীয়রা
সড়ক ও জনপথ বিভাগের পটুয়াখালীর নির্বাহী প্রকৌশলী মোহাম্মাদ জামিল বলেন, এখন আপাতত মামলা জটিলতা নেই। তাই জনগুরুত্বপূর্ণ সড়কটি সংস্কারের জন্য ঠিকাদার নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। বর্ষার কারণে এখন কাজ করা সম্ভব নয়। আগামী তিন থেকে চার মাসের মধ্যে কাজ শুরু হবে বলেও তিনি উল্লেখ করেন।