গত ৬ মে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী শিক্ষার্থী শাকিনুর রহমান সাব্বির (২১) সন্ধায় সময় তার বন্ধুদের সাথে রাজশাহীর চারঘাটের মুক্তারপুর এলাকায় আড্ডা দিচ্ছিলেন। এ সময় বালুর ভেতর থেকে রাসেলস ভাইপার বের হয়ে তাকে দংশন করে। তাৎক্ষণিক রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে তাকে ভর্তি করা হয়। সেখানে আইসিইউতে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তার মৃত্যু হয়। তার পর থেকেই এ উপজেলার পদ্মার পাড়ে রাসেল ভাইপার আতঙ্ক বিরাজ শুরু হয়।
গত ৩১ মে পদ্মা নদী সংলগ্ন চারঘাটের পাতির বিলে ধান কাটতে গিয়েছিলেন পিরোজপুর গ্রামের কৃষক হেফজুল ইসলাম (৩৮)। এ সময় তার মুখমন্ডলে রাসেলস ভাইপার সাপে দংশন করে। তিনি সাপটিকে পিটিয়ে মেরে বস্তায় ভরে রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে যান। পরে আইসিইউতে চারদিন চিকিৎসাধীন থাকার পর বর্তমানে তিনি সুস্থ আছেন।
জানা যায়, গত কয়েক বছর ধরেই বর্ষাকালে পদ্মা নদীর পানি বাড়লে ভারতীয় সীমান্তবর্তী এই উপজেলায় রাসেলস ভাইপার আতঙ্ক শুরু হয়। প্রতিবছরই বিষধর এ সাপের দংশনে মারা যাচ্ছে মানুষ। কিন্তু এবার বর্ষাকাল আসার আগেই গণহারে এ সাপের উপস্থিতি পাওয়া যাচ্ছে। তাতে নদীর পানি বাড়ার সাথে সাথে সাপের প্রকোপ আরো বেশি বাড়ার আশঙ্কা করছেন স্থানীয়রা।
এদিকে চারঘাটে অবস্থিত বাংলাদেশ পুলিশ একাডেমি সারদায় ২৩ জুন ১৬টি রাসেলস ভাইপার উদ্ধার করা হয়েছে। গত সোমবার (২ জুলাই) দিবাগত রাতে চারঘাট মডেল থানার ওসি তদন্তের ওয়াশরুম থেকেও এ সাপ উদ্ধার করা হয়েছে।
গত বৃহস্পতিবার ও শুক্রবার সরেজমিন চারঘাটের পদ্মা নদীর তীরবর্তী এসব এলাকায় গিয়ে দেখা যায়, পদ্মার পানি বাড়ায় চারঘাটের চর এলাকার কৃষকদের ব্যস্ততা ফসল তোলাতে। চরজুড়ে ভুট্টা, বাদাম, তিল, পাটসহ নানা ধরনের ফসল চাষ করা হয়েছে। কিন্তু সাপ আতঙ্ক থাকায় ফসল তুলতে রীতিমতো যুদ্ধ করতে হচ্ছে তাদের। এলাকায় নীরবে আতঙ্ক তৈরি করেছে রাসেলস ভাইপার। প্রতিদিনই যেকোনো সাপ দেখলেই রাসেলস ভাইপার ভেবে পিটিয়ে মারছে মানুষ।
পদ্মা পানি বাড়ায় বিস্তৃত চরের ফসলি জমির আবাদ ডুবতে শুরু করেছে। নতুন পানিতে পদ্মায় দেশীয় প্রজাতির প্রচুর মাছও পাওয়া যাচ্ছে। তবে শত শত বিঘা জমির ফসল ডুবলেও চাষীরা সে ফসল ঘরে তোলার শ্রমিক পাচ্ছেন না। নদীতে প্রচুর মাছ পাওয়া গেলেও সাধারণ মানুষ মাছ ধরতে নামছেন না। কারণ রাসেলস ভাইপার সাপের আতঙ্ক। রাজশাহীর পদ্মা পাড়ের উপজেলা চারঘাট ও বাঘায় প্রতিনিয়ত উদ্ধার হচ্ছে বিষধর এই সাপ। এতে নদীর তীরবর্তী এলাকাগুলোর জনমনে বাড়ছে ভয় ও আতঙ্ক।
বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনা ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের সদস্যরা প্রতিদিন রাসেলস ভাইপার সাপের বিষয় সচেতন করে চারঘাট-বাঘার বিভিন্ন এলাকায় মাইকিং ও লিফটের বিতরণ করছেন। স্থানীয় কৃষক ও শ্রমিক নিয়ে বিভিন্ন মোড় ও বাজার গুলোতে উঠান বৈঠক করছেন। কিন্তু প্রতিনিয়তই কেউ না কেউ রাসেল ভাইপারের দংশনের শিকার হচ্ছেন। নতুন নতুন জায়গায় সাপের উপদ্রুব দেখা যাচ্ছে। এজন্য এতকিছুর পরও পদ্মার তীরবর্তী এসব এলাকায় সাধারণ মানুষের মন থেকে সাপের আতঙ্ক দূর করা যাচ্ছেনা। রাসেলস ভাইপারের কারণে এখানকার জনজীবন যেনো থমকে গেছে।
চারঘাটের গোপালপুর এলাকার কৃষক আরিফুল ইসলাম বলেন, চরে কাজ করতে ভয় লাগে। সবসময় মাটির দিকে তাকিয়ে কাজ করতে হয়। সপ্তাহ খানেক আগে ভূট্টা তোলার সময় এক শ্রমিককে রাসেলস ভাইপার ছোবল দিয়েছিল। একটুর জন্য রক্ষা পেয়েছে। পরে সাপটি পিটিয়ে মারা হয়েছে। ফসলের ক্ষেতে প্রতিদিনই দু একটা করে সাপ মারা হচ্ছে। ভূট্টা পরিপক্ব হয়ে আছে কিন্তু তুলতে শ্রমিক পাচ্ছিনা।
চারঘাটের পিরোজপুর এলাকার কৃষক রতন আলী বলেন, গত কয়েক বছর ধরে সাপ দু একটা দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু এ বছরের মত এত সাপ কখনও দেখিনি। বিভিন্ন সরকারি দপ্তর থেকে ফসলের মাঠে গামবুট পরে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছে। কিন্তু একজোড়া গামবুটের দাম ৬শ টাকা। আবার গামবুট পরেও নিরাপত্তা নেই। মাথা নিচু করে ফসল তোলার সময় মুখমন্ডলে সাপ কামড় দিচ্ছে। নিজ চোখে বিষধর সাপ দেখে আতঙ্কিত না হয়ে উপায় নেই।
এদিকে চারঘাট উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের তথ্যমতে, এই দুই স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে সাপের পর্যাপ্ত এন্টিভেনম সরবরাহ রয়েছে। স্থানীয়দের আতঙ্কিত না হওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন তারা। কিন্তু গত এক বছরে এই দুই স্বাস্থ্য কমপ্লেক্স থেকে একজন রোগীকেও এন্টিভেনম প্রয়োগ করা হয়নি। রোগীরা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে গেলে এন্টিভেনম না দিয়ে ৩০-৫০ কিলোমিটার দুরে রামেক হাসপাতালে রেফার্ড করা হচ্ছে বলে অভিযোগ তুলেছেন এসব এলাকার সাপে কাটা রোগীর স্বজনরা।
রাজশাহী সিভিল সার্জন ডা. আবু সাঈদ মোহাম্মদ ফারুক বলেন, রাসেলস ভাইপার আতঙ্ক থাকায় স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সগুলোতে পর্যাপ্ত এন্টিভেনম সরবরাহ রয়েছে। ডাক্তার ও নার্সদের এ বিষয়ে প্রশিক্ষণও প্রদান করা হয়েছে। কিন্তু সাপে কাটা রোগীরা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে আসতে দেরি করেন। তখন রোগীর অবস্থা খুব বেশি গুরুতর হলে প্রাথমিক চিকিৎসা দিয়ে রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে রেফার্ড করা হয়। আবার অনেক সময় রোগীরা যোগাযোগ ব্যবস্থা ভাল থাকায় স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে না এসে সরাসরি মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে যাচ্ছে। এজন্য স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে এন্টিভেনম প্রয়োগ হচ্ছে না।
বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনা ও প্রকৃতি সংরক্ষণ রাজশাহী বিভাগীয় কর্মকর্তা এস. এম. সাজজাদ হোসেন বলেন, পদ্মা নদীতে পানি না থাকায় নতুন নতুন চর জেগেছে। এসব চরে বিভিন্ন ফসল আবাদ হচ্ছে। রাসেলস ভাইপার এসব বালু চরে থাকে। চরের আবাদের জমির ইঁদুর পোকামাকড় খেয়ে এদের বংশবৃদ্ধি ঘটেছে। এখন নদীতে পানি বাড়ায় চরের এসব সাপ এখন বসতবাড়িতে আশ্রয় নিচ্ছে। এজন্য আতঙ্কিত না হয়ে সচেতন হতে নদীর তীরবর্তী এলাকার বাসিন্দাদের সচেতন করা হচ্ছে। কারণ ২০১২ সালের বন্য প্রাণী আইন দ্বারা রাসেলস ভাইপার সংরক্ষিত প্রাণী।