ফল বড় করতে এক ধরনের হরমোন ব্যবহার করা হয়, এমন প্রচার আছে। তাতে দাম কমে যাওয়ায় আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছেন চাষিরা। প্রতিটি ড্রাগন ফল চাষিরা বিঘা প্রতি ফল বিক্রি করে প্রায় ১ লাখ টাকা লোকসান খাচ্ছে। যে কারণে তারা এ ফল চাষে অনিহা প্রকাশ করছে। অনেকেই বলছেন তারা ড্রাগন ফলের আবাদ ছেড়ে দিবেন।
সাধারণত ড্রাগন ফলের মৌসুম মে থেকে নভেম্বর মাস পর্যন্ত। কিন্তু দেশের কিছুসংখ্যক চাষি বছরব্যাপী এই ফল চাষের জন্য ‘লাইটিং পদ্ধতি’ ব্যবহার শুরু করেছেন। এতে সারা বছর ড্রাগন ফল উৎপাদিত হচ্ছে। অসময়ের ফল মৌসুমের ফলের চেয়ে বড় হয়। চাষিরা বলছেন, অসময়ের ড্রাগন ফল নিয়ে সম্প্রতি নানা অপপ্রচার শুরু হওয়ায় বাজারে এই ফলের চাহিদা উল্লেখ যোগ্য ভাবে কমে গেছে। তাতে দুশ্চিন্তায় পড়েছেন ঝিনাইদহ কালীগঞ্জের ড্রাগন চাষিরা। কালীগঞ্জ উপজেলার প্রতিটি ড্রাগন চাষি এবার ফল বিক্রি করে লোকসান গুনতে হচ্ছে। চাষিরা বলছেন এখন অর্ধেক দামে ড্রাগন ফল বিক্রি করতে হচ্ছে তাতে করে প্রতি বিঘায় প্রায় ১ লাখ টাকা লোকসান গুনতে হচ্ছে। বিভিন্ন পর্যায়ের একাধিক চাষির সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, প্রাকৃতিক ভাবে উৎপাদন করা ড্রাগন ফলের পুরোটাই লাল রঙের হয়, খোসাও থাকে পাতলা। আর কৃত্রিম ভাবে বড় করা ড্রাগন ফলের খোসা মোটা থাকে এবং সেই ফল পুরোপুরি লাল হয় না। তাই ক্রেতারা দেখলেই সহজে প্রাকৃতিক ও কৃত্রিম ড্রাগন ফল চিনতে পারেন।
কালীগঞ্জ উপজেলা কৃষি অফিস জানান, বর্তমানে ২৫০ হেক্টর জমিতে প্রায় ৪ শতাধিক কৃষক ড্রাগন ফলের চাষ করছেন বানিজ্যি ভিত্তিতে। উপজেলার আজমত নগর গ্রামের জাহাঙ্গির হোসেন বলেন, তিনি ৭ বিঘা জমিতে ড্রাগনের চাষ করেছিলেন কিন্তু পাইকারি ব্যবসায়িদের কাছে গড় ৭০ থেকে ৯০ টাকা প্রতি কেজি বিক্রি করতে হচ্ছে। অপরদিকে মস্তবাপুর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক মিজানুর রহমান বলেন তিনি ৭ বিঘা জমিতে ড্রাগনের চ্ষ করেছিলেন। তিনি ও বাগান থেকে ৬০ থেকে ৭০ টাকা করে প্রতি কেজি বিক্রি করেছেন। এক বিঘা জমিতে ডাষ্ট্রগন চাষ করতে প্রায় ৪ লাখ টাকা খরচ হয়েছে কিন্তু এখন ফল বিক্রি হয়েছে ৩ লাখ টাকার মত। ফলে বিঘা প্রতি ১ লাখ টাকা লোকসান গুনতে হচ্ছে। কালীগঞ্জ উপজেলার প্রতিটি ড্রাগন চাষিরা এবার লোকসান খেয়ে হতাশ হয়ে পড়েছে।
উৎপাদন শুরু হওয়ায় কয়েক বছর ধরেই বাড়ছিল ড্রাগন ফলের জনপ্রিয়তা, কিন্তু ‘টনিক’ ব্যবহার বিতর্কে সেই বিদেশি ফলটির বিক্রি তলানিতে নেমেছে। তাতে করে যেসব চাষি সাধারণ পদ্ধতিতে (হরমোন ছাড়া) ড্রাগন ফল উৎপাদন করেছেন তারাও আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছেন। টনিকযুক্ত ড্রাগন নিয়ে ধোঁয়াশা দূর করা না গেলে সম্ভাবনাময় এ ফলটি বাজার হারাতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন বিক্রেতাদের অনেকে। এ এলাকার ড্রাগন ফল ঢাকা, চট্রগ্রাম, সিলেট এলাকার ব্যপারিরা কিনে নিয়ে সেসব এলাকায় বিক্রি করে। কিন্তু এবছর ড্রাগরে টনিব ব্যবহার প্রচার থাকায় সচেতন মহল ড্রাগন খাচ্ছে না ও ক্রেতা কম দেখা দিয়েছে। ক্রেতারা আগ্রহ হারিয়ে ফেলায় দিনের পর দিন অপেক্ষার পর নষ্ট হয়ে যাওয়া ড্রাগন ফল ফেলে দিতে হয়েছে বলেও জানান কেউ কেউ। সরকারি কৃষিবার্তায় বলা হচ্ছে, ড্রাগন ভিটামিন সি, মিনারেল এবং উচ্চ ফাইবারযুক্ত ফল। এতে ফাইবার, ফ্যাট, ক্যারোটিন, প্রচুর ফসফরাস, এসকরবিক এসিড, প্রোটিন, ক্যালসিয়াম ও আয়রন রয়েছে। সিলেট থেকে আসা পাইকারি ক্রেতা জহির উদ্দিন বলেন, ড্রাগনের মধ্যে মেডিসিন দেওয়া হইছে এমন খবরে বিক্রি কমে গেছে। আগে যেটা কেজি ৩০০ টাকা থেকে সাড়ে ৪০০ টাকায় বিক্রি হতো সেটা এখন ২০০ টাকায় বিক্রি করতে হচ্ছে। কালীগঞ্জ থেকে ড্রাগন ফল কিনে নিয়ে গিয়ে অনেক সময় আমাদের অনেক টাকা লস হইছে।
কালীগঞ্জ বাসষ্টান্ডের ফল বিক্রেতা মানু বাবু বলেন, এখন ড্রাগন বিক্রির দিকে আমাদের মনোযোগ নেই। আমরা এখন অন্যান্য ফল বিক্রি করছি। আগে যেখানে দৈনিক ১/২ মণ ড্রাগন বিক্রি হত, এখন ৩/৪ কেজিও বিক্রি হচ্ছে না। যে কারণে তারা ড্রাগন ফল বিক্রি করতে তেমন পা আগ্রহ নেই। এ বছর ফলের ওজন ১৫০ গ্রাম থেকে ৬০০ গ্রাম পর্যন্ত হয়েছে। বর্তমানে ৪ জাতের ড্রাগন ফল এ এলাকায় আবাদ হয়েছেএছাড়া বারি ড্রাগন ফল-১, বাউ ড্রাগন ফল-১ (সাদা), বাউ ড্রাগন ফল-২ (লাল), বাউ ড্রাগন ফল-৩ নামের চাষাবাদ হচ্ছে। লাল রঙের এ ড্রাগন দেখে ভোক্তারা অভ্যস্ত হলেও এ বছর ধরে বড় আকারের ড্রাগন বাজারে দেখা যাচ্ছে। ড্রাগন চাষিরা বলছেন সামাজিক বিভিন্ন যোগাযোগ মাধ্যমে এ কথা ছড়িয়ে পড়েছে যে এক ধরনের হরমোন ব্যবহার করে ড্রাগন ফল বড় করা হচ্ছে। কিন্তু কালীগঞ্জ উপজেলার চাষিরা বলছেন, এবার কোন চাষিই তারা টনিক ব্যবহার করেনি। সার্বিক ভাবে সব ড্রাগন ফল নিয়ে টনিক ব্যবহার প্রচার শুরু হওয়ায় তাতে আর্থিক ভাবে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়েছেন চাষিরা প্রায় ৪ শতাধিক চাষি। একধরনের ‘টনিক’ ব্যবহার করে কৃত্রিম উপায়ে ড্রাগন ফল বড় করা হচ্ছে। এই প্রচারের কারণে প্রাকৃতিক ভাবে উৎপাদিত ফলের বাজার পড়ে যাওয়ায় লোকসানের মুখে চাষিরা। এ সময়ে ফলের পুষ্টির অভাব পূরণে ধীরে ধীরে জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল ড্রাগন ফল। জনপ্রিয়তা বাড়তে থাকায় চাষিরা এ ফল চাষে বেশি আগ্রহী হয়ে ওঠেন। কিন্তু হরমোন ব্যবহারের কারণে চাষিরা দাম পাচ্ছেন না।