খুলনা শহর থেকে বিচ্ছিন্ন ও তৃখন্ডিত উপজেলার নাম দিঘলিয়া উপজেলা। এ জনপদের মানুষের খুলনা শহর ও পূর্বদিকের জেলা গুলোর সাথে সহজ যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে তোলার লক্ষেই মহানগরীর রেলীগেট ও দিঘলিয়া উপজেলার মাঝ দিয়ে প্রবাহিত ভৈরব নদের উপর সেতু নির্মাণ প্রকল্প ২০১৯ সালে ১৭ ডিসেম্বর একনেকে পাস হয়।
তারই ধারাবাহিকতায় ২০২০ সালের ২৭ জুলাই সড়ক ও জনপথের খুলনা জোনের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী ভৈরব নদীর ওপর সেতু নির্মাণ কাজের দরপত্র আহ্বান করেন। প্রক্রিয়া শেষে ২০২০ সালের ১২ নভেম্বর ক্রয় সংক্রান্ত মন্ত্রিসভা কমিটির সভায় ওয়াহিদ কনস্ট্রাকশন লিমিটেডকে সেতুর নির্মাণ কাজ দেওয়ার বিষয়ে অনুমোদন দেওয়া হয়। কার্যাদেশের পর শুরু হয় এ সেতুর নির্মাণকাজ। পরবর্তী দুবছরে এটি শেষ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেতুর নির্মাণ কাজ বাস্তবায়নের জন্য বরাদ্ধকৃত জমি অধিগ্রহণ কাজ সম্পন্ন করতে এবং জমি সেতু নির্মাণের জন্য অনুকূল পরিবেশ তৈরিতে কেটে যায় দুই বছর। তবে এরইমধ্যে পার হয়ে গেছে সাড়ে তিন বছর। নতুন করে কাজের মেয়াদ বাড়ানো হয়েছে ২০২৪ সালের জুন পর্যন্ত। তবুও সেতুর নির্মাণ কাজে উল্লেখযোগ্য গতি ফেরাতে পারেনি।
নানা অজুহাতে সেতু নির্মাণ কাজ বন্ধ হয় চার থেকে পাঁচবার। কয়েক মাস ধরে ফের বন্ধ রয়েছে সেতুর নির্মাণ কাজ। ভৈরব সেতুর কাজে ধীর গতির কারণে স্থানীয়দের মধ্যে চরম ক্ষোভ ও হতাশা বিরাজ করছে। এ সেতু নির্মাণ হলে স্থানীয় জনপদের মানুষের জীবনযাত্রার মান বদলে এ অঞ্চলের মানুষের জীবনে নতুন ধারা যোগ হবে। কিন্তু মানুষের সে আশার ক্ষেত্রে বেরশিক প্রতিবন্ধকতার যেন শেষ হচ্ছে না। নানান জটিলতায় সেতু বাস্তবায়ন কাজ এগোচ্ছে না। এদিকে প্রায় সাড়ে তিন বছর পর ভৈরব সেতুর নকশায় বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হচ্ছে। নতুন প্রস্তাবে মূল সেতু কংক্রিটের পরিবর্তে হবে আর্চ স্টিলের। সেতুর দুই পাশে স্বল্পগতির যানবাহন এবং হাঁটার জন্য পৃথক লেন থাকবে। এতে সেতুর প্রশস্ততা বাড়বে আরো ৯ ফুট। নতুন নকশায় সেতু দেখতে হবে কালনা সেতু ও হাতিরঝিলের মতো। এরইমধ্যে সংশোধিত নকশা তৈরির কাজ সম্পন্ন করেছে সড়ক বিভাগ। চলতি মাসেই চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য এটি সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হবে।
এ ছাড়া সেতুর প্রশস্ততা বাড়ায় ১৭, ১৮ ও ১৯ নম্বর পিলারের নকশায়ও সংশোধন আনা হচ্ছে। প্রকল্পে নগরীর মহসীন মোড়ের আগে অ্যাপ্রোচ সড়কে একটি আন্ডারপাস নির্মাণ, সেতু নির্মাণের জন্য ভেঙে ফেলা দুটি মসজিদ ও একটি ঈদগাহ নতুন করে নির্মাণ করতে হবে। এজন্য প্রকল্পটি সংশোধন করতে হবে। সংশোধিত প্রকল্পের ব্যয়ও বাড়বে, তবে টাকার পরিমাণ এখনো চূড়ান্ত হয়নি। বর্তমানে প্রকল্প ব্যয় ৬১৭ কোটি ৫৩ লাখ টাকা। এর মধ্যে সেতু নির্মাণের ব্যয় ৩০২ কোটি ৭৮ লাখ টাকা।
বর্তমান নকশায় নদীর ওপর ১৬০ মিটার কংক্রিটের সেতু নির্মাণের কথা রয়েছে। সেতুর প্রশস্ততা হবে ৭ দশমিক ৩ মিটার বা প্রায় ২২ ফুট। দুই লেনের সেতুতে স্বল্পগতির যানবাহন এবং মানুষ চলাচলের জন্য পৃথক কোনো লেন নেই। এতে করে ভবিষ্যতে যানবাহনের চাপ বাড়লে যানজট এবং দুর্ঘটনার আশঙ্কা দেখা দেবে।
সড়ক বিভাগ খুলনা অঞ্চলের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী সৈয়দ আসলাম আলী বলেন, নতুন নকশায় প্রশস্ততা বাড়িয়ে ১০ দশমিক ৩ মিটার করা হবে। রূপসা সেতুর মতো দুই পাশে স্বল্পগতির যানবাহনের জন্য সার্ভিস লেন থাকবে। ওজন কম এবং নদীর ভেতরে পিলারের প্রয়োজন না হওয়ায় আর্চ স্টিল সেতু নির্মাণের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। এতে ব্যয় সামান্য বাড়বে। তবে নকশা পরিবর্তনের জন্য কাজের গতিতে কোনো সমস্যা হবে না বলে জানান তিনি।
কয়েক দফা সময় বাড়িয়েও সেতু নির্মাণের কাজে গতি আনা যাচ্ছে না। কাজের অগ্রগতি মাত্র ১৩ দশমিক ২৯ শতাংশ। এ অবস্থায় নতুন করে মেয়াদ ২০২৬ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত বাড়ানোর প্রস্তাব করা হয়েছে। নির্মাণকাজ নিয়ে হতাশ স্থানীয় জনপ্রতিনিধি, সামাজিক ও রাজনেতিক নেতৃত্ব ও সাধারণ মানুষ।
বৃহত্তর খুলনা উন্নয়ন সংগ্রাম সমন্বয় কমিটির নেতারা এক বিবৃতিতে খুলনার ভৈরব নদের উপর সেতু নির্মাণের কাজ অতি দ্রুততম সময়ের মধ্যে সম্পন্ন করার জোর দাবি জানিয়ে বলেন, খুলনার মানুষের দীর্ঘ প্রত্যাশিত দীর্ঘদিনের লালিত স্বপ্নের এই সেতু নির্মিত হলে অত্র অঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়ন হবে। পাশাপাশি উৎপাদিত কৃষিপণ্য বাজারজাতকরণ সহজ হবে এবং অর্থনীতি ও শিল্প বাণিজ্যের ব্যাপক প্রসার ঘটবে।
প্রকল্প এলাকা ঘুরে ও সড়ক বিভাগ থেকে জানা গেছে, গত সাড়ে তিন বছরে প্রকল্পের দৃশ্যমান অগ্রগতি হতাশাব্যঞ্জক এবং খুবই কম। সেতুর ৫৮টি পিলার কলামের মধ্যে মাত্র ২০টি নির্মাণ হয়েছে। ২৮টি পিলার ক্যাপের মধ্যে কাজ শেষ হয়েছে ৭ টির। সেতুর অ্যাপ্রোচ রোড, সার্ভিস রোড, আরসিসি বক্স কালভার্ট, ড্রেন, কংক্রিটের ঢাল ও দুটি ইন্টারসেকশনের কাজ শুরুই হয়নি।
সেতুর দিঘলিয়া অংশের বেশির ভাগ পিলারের কাজ আংশিক শেষ হলেও খুলনা শহরের অংশে বলতে গেলে কাজই হয়নি। কার্যাদেশের চার বছরেও ঠিকাদারকে শহর অংশের জমি বুঝিয়ে দিতে পারেনি সড়ক বিভাগ।
সম্প্রতি সেতুর নির্মাণকাজ পরিদর্শন করেন প্রধানমন্ত্রীর অর্থনৈতিক উপদেষ্টা ড. মসিউর রহমান। পরে তিনি সাংবাদিকদের বলেন, এত বছর হয়ে গেল, সেতুর কাঠামো এখনো দেখতে পেলাম না। এখন একটাই আশা, জীবিত অবস্থায় যেন সেতুটি দেখতে পাই। ভৈরব সেতুর কাজ সম্পন্ন হলে মানুষের যাতায়াতে অনেক সুবিধা হবে। এই প্রকল্পের কাজ সঠিক সময়ে বাস্তবায়ন করার জন্য তিনি সংশ্লিষ্টদের নিদের্শনা প্রদান করেন।
সেতুর পর্যালোচনা সভায় ধীরগতির কাজ নিয়ে সড়ক বিভাগ ও ঠিকাদারের প্রতি ক্ষোভ ঝাড়েন খুলনা সিটি কর্পোরেশনের মেয়র তালুকদার আবদুল খালেক। তিনি বলেন, তিন বছরে অর্ধেক পিলারের কাজও শেষ হয়নি, যেভাবে পারেন দ্রুত কাজ শেষ করেন।
ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান ওয়াহিদ কনস্ট্রাকশনের পরিচালক সাখাওয়াত হোসেন বলেন, শহর অংশের জমি এখনো বুঝে পাইনি। জমি বুঝে পেলে কাজ শেষ করতে সময় লাগবে না।
সড়ক বিভাগ খুলনার নির্বাহী প্রকৌশলী আনিসুজ্জামান মাসুদ বলেন, দু-একদিনের মধ্যে স্থাপনা নিলামের কার্যাদেশ পাওয়া যাবে। অল্প দিনের মধ্যেই ঠিকাদারকে শহর অংশের জমি বুঝিয়ে দেওয়া হবে।