সারি সারি ঝুড়িতে সবুজ পাতায় মোড়ানো টসটসে লাল লিচু। দেখলেই যেন জিভে জল আসে। বিভিন্ন পরিবহন নিয়ে ঝিনাইদহ কালীগঞ্জ বাজারে প্রবেশ করতেই খুচরা বিক্রেতা ও আড়তদারেরা ঘিরে ধরছেন। এরপর পাতা সরিয়ে শুরু হচ্ছে হাঁকডাক। পরে উচ্চ দাম হাঁকা ক্রেতা ভ্যান নিয়ে আড়তঘরে যাচ্ছেন। মুখে হাসি নিয়ে টাকা গুনছেন লিচু বাগান মালিকরা।
প্রতিদিন সকাল থেকে রাত ১০ পর্যন্ত কালীগঞ্জ শহরের মেইন বাসস্ট্যান্ড, নিমতলা বাজার এলাকার লিচুর হাটে এখন ক্রেতা-বিক্রেতার ভিড়। সারি সারি ঝুড়িতে সাজিয়ে রাখা লিচু। প্রতিটি থোকায় বেধে রাখা হয়েছে ১০০টি লিচু। কেউ খুচরা বিক্রি করছেন। ক্রেতা দাম জিজ্ঞেস করতেই লিচুর থোকা উঁচিয়ে ক্রেতাকে আকৃষ্ট করছেন বিক্রেতারা।
কালীগঞ্জ উপজেলার শ্রীরামপুর গ্রামের লিচু চাষি ফরিদ উদ্দিন বলেন, আবহাওয়ার কারণে এবার ফলন অর্ধেকে নেমেছে। তবে দাম ভালো পাচ্ছেন। কালীগঞ্জ বাসস্ট্যান্ড এলাকার খুচরা লিচু বিক্রেতা মহব্বত আলী সকালে লিচুর হাট থেকে আটি জাতের লিচু কিনেছেন। বাজারে লিচুর চাহিদা থাকলেও সরবারহ কম থাকায় বেশি দামে লিচু কিনতে হচ্ছে খুচরা বিক্রেতাদের। যে কারণে তাদেরও বেশি দামে বিক্রি করতে হচ্ছে। কালীগঞ্জ উপজেলার বিভিন্ন এলাকার বাগানে আঁটি, বোম্বাই, মোজাফফর, আতা বোম্বাই ও চায়না থ্রি জাতের লিচু উৎপাদন হয়ে থাকে। তবে আবহাওয়া অনুকূলে না থাকায় লিচুর আকার ছোট হয়েছে যে কারণে উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রায় কিছুটা ঘাটতি হতে পারে।বাজারে মৌসুমী ফল 'লিচু'র আমদানি বেড়েছে। ফলের বাজার থেকে শুরু করে হাট-বাজার ও রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে বিক্রি করা হচ্ছে মৌসুমের লোভনীয় ফল লিচু। বাজারে লিচুর সরবরাহ পর্যাপ্ত হলেও দাম নাগালের বাইরে। ফলে ক্রেতার সংখ্যা কম। বিক্রিও আশানুরূপ হচ্ছে না বলে জানিয়েছেন বিক্রেতারা। একদিন বিক্রি বাড়লে, আরেকদিন খুবই কম বিক্রি হয়। এরকম ভাবেই চলছে লিচুর বাজার। দাম বেশি থাকায় ক্রেতারা পরিমানে কম কিনছেন বলে জানা গেছে। ক্রেতারা জানান,লিচু এখন শৌখিন ফলে পরিণত হয়েছে। ১শত পিচ লিচু ৪৫০ টাকা থেকে শুর করে ৬০০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হচ্ছে। উপজেলার বিভিন্ন বাজার ঘুরে জানা গেছে, লিচুর দোকানে বিক্রেতাদের হাঁক-ডাক। ৫০ ও ১০০ পিচের একেকটি আঁটি। বিক্রেতারা জানান, স্থানভেদে বিক্রি কম-বেশি হয়ে থাকে। তবে বিক্রির পরিমাণ খুব যে বেশি তা নয়। কোন কোন দিন বিক্রি খুবই কম হয়। সেক্ষেত্রে লোকসান দিয়েও লিচু বিক্রি করতে হয়। এবছর লিচুর দাম একটু বেশি। গতবারের মতোই প্রায়। তারপরও গতবারের তুলনায় এবছর বিক্রির পরিমান কম। ক্রেতারা কম কিনছেন লিচু। দরদাম করেই চলে যায়।লিচু কিনতে আসা রিংকু মিয়া বলেন, ‘১শত পিচ লিচু ৫০০ টাকা করে বিক্রি হচ্ছে। যেটা একটু ভালো। একটু ছোট সাইজ ৪০০ টাকায় কেনা যায়। দাম আরেকটু কম হলে মাঝে মধ্যে কেনা যেতো। এত দাম দিয়ে লিচু কেনা হয়ে উঠে না’।
বিভিন্ন বাজারে পাওয়া যাচ্ছে সুস্বাদু লিচু। গরমে কদর বেড়েছে রসালো এই ফলের। এবার ফলন কম হওয়ার কারণে চড়া দাম পেয়ে খুশি চাষিরা। তবে দাম চড়া হওয়ায় ক্রেতারা অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন।বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, বাড়ির আঙিনা, রাস্তার পাশে ও বাগানে ঝুলছে থোকায় থোকায় লিচু। এসব লিচু যাতে পাখিতে নষ্ট করতে না পারে, সে জন্য গাছের সঙ্গে টিন, জাল টাঙিয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করছেন বাগান মালিকেরা। ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, তাঁরা ব্যস্ত সময় পার করছেন। তবে অনেক মালিক লিচুবাগান আগেই বিক্রি করে দিয়েছেন। গরমে লিচুর আলাদা কদর রয়েছে। তা ছাড়া মৌসুমি ফল হিসেবে দাম বেশি হলেও ক্রেতারা কিনছেন। বাগান মালিকরা বলেন, লিচুবাগান পাহারা দিতে হয়। পাখি অনেক লিচু নষ্ট করে ফেলে। আর কালীগঞ্জের লিচুর ভালো স্বাদ হওয়ায় আলাদা কদর রয়েছে। এলাকার অনেকেই বানিজ্যিক ভিত্তিতে লিচুর চাষ করেন। লিচুর ভালো দাম পাওয়ায় অনেকে লিচু চাষে ঝুঁকছেন। বাজারে এখন পরিপক্ব লিচু পাওয়া যাচ্ছে। স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের কর্মকর্তারা জানান, এই লিচুতে যে এনজাইম গুলো থাকে, এ এনজাইম গুলো কেউ যদি খালি পেটে খায়, তবে অসুস্থ হয়ে যেতে পারে। অনেক সময় লিচু খেয়ে বাচ্চা মারা যাওয়ার যে খবর আমরা পাই, লিচু থেকেই এ সমস্যাটা হয়েছে।
উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য লিচুর বাগান। অধিকাংশ লিচু গাছে ২-৩ বছরের তুলনায় এবার লিচুর ফলন কম হয়েছে। তবে রোদের তাপ থাকায় এবং বেশি বৃষ্টি না হওয়ায় এবারে আগের বছরের তুলনায় লিচুর সাইজ ছোট হচ্ছে। লিচুর চেয়ে একটু কম মিষ্টি হলেও সচেতন মানুষের কাছে এগুলোর চাহিদা রয়েছে প্রচুর। বাদুড় ও কাকের উপদ্রব থেকে লিচু রক্ষা করতে বাগান মালিকরা লোক দিয়ে পাহারা বসিয়েছেন। আর বাজানো হচ্ছে বাঁশ কিংবা টিনের তৈরি বিশেষ বাজনা। রাতে জ¦ালিয়ে দেওয়া হচ্ছে বৈদ্যুতিক বাতি।