তীব্র গরম ও তাপদাহের কারণে ঝিনাইদহ কালীগঞ্জ উপজেলায বেড়েছে তালের শাঁসের কদর। শহরে বিভিন্ন স্থানে বসা ভ্রাম্যমাণ তালের শাঁসের দোকানে সব সময়ই লেগেই থাকে ক্রেতাদের ভিড়। শহর আনাচে-কানাচে বসেছে ভ্রাম্যমাণ তালের শাঁসের দোকান। গরমে একটু স্বস্তি পেতে ক্রেতারাও অনেক আগ্রহ নিয়ে তালের শাঁস কিনে নিয়ে যাচ্ছেন। কালীগঞ্জ শহরে তালের শাঁস কিনতে আসা অনেকেই বলেন, গরমে একটু স্বস্তি পেতে ৩০ টাকায় দুটি তাল কিনলাম। এ গরমে শাঁস খেতে খুব ভালো লাগছে। মাঝে মধ্যে কিনে বাড়িতেও নিয়ে যাচ্চে অনেকেই।
ক্রেতা জাহাঙ্গির আলম বলেন, একটি তালের শাঁস ১০ টাকা দিয়ে কিনেছি। প্রচন্ড তাপদাহে এটি শরীরকে শীতল করে। খেতেও বেশ ভাল লাগে। তাই সুযোগ পেলেই কিনে খাচ্চি এবং মাঝে মধ্যে বাড়িতে ছেলে মেয়েদের জন্য নিয়ে যাচ্ছি। মোবারক আলী মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে একধিক শিক্ষার্থীরা বলেন, বাড়িতে ছোট ভাই, বোনদের তালের শাঁস খেতে চেয়েছে। তাই ২০ টাকায় ২টি তালের শাস কিনে বাসায় নিয়ে যাচ্ছি। বিক্রেতারা বলছেন গরম পড়লে তালের শাঁস ভালো বিক্রি হয় ও চাহিদা বেশি হয়। প্রতি বছর এ মৌসুমে তালের শাঁস বিক্রি করে তারা। প্রতিটি তালে ২/৩টি করে শাঁস থাকে। ছোট শাঁস ৫ টাকা, আর বড় শাঁস ১০/১৫ টাকা দরে বিক্রি করছে। কালীগঞ্জ শহরে প্রতিদিন সকাল থেকে রাত ৯ পর্যন্ত শাঁস বিক্রি করে। এ তালগুলো কালীগঞ্জ উপজেলার বিভিন্ন গ্রাম এলাকা থেকে কিনে বাজারে বিক্রি করে। আবার এ এলাকার তাল অনেক ব্যবসায়িরা কিনে ট্রাক ভর্তি করে দেশের বিভিন্ন স্থানে নিয়ে বিক্রি করে। একজন তাল ব্যবসায়ী আনোয়ার গোসেন জানান, তিনি মূলত ডাবের ব্যবসা করে থাকেন, তালের মৌসুমে কালীগঞ্জে অনেক তাল পাওয়া যায়। তাছাড়া আগের মতো লোকজন পাকা তাল খেতে চায় না। তাই আমি কাঁচা তাল গাছ মালিকদের কাছ থেকে কিনে খুচরা বিক্রি করি। শহরের বিভিন্ন জায়গায় রাস্তার পাশে ভ্যানে ও বসে তালের শাঁস বিক্রি করছে। তাল শাঁসের কদর এখন আকাশ চুম্বি। চাহিদার কারণে দাম কিছুটা বেশি হলেও সেই দিকে তাকাচ্ছেন না ক্লান্ত পরিশ্রমী মানুষেরা। শহরের খাদ্য গুমাম, বিহারি মোড়, কলাহামোড়, জনতা ব্যাংক মোড়, মেইন বাসষ্টান্ড, নিমতলা বাসষ্টান্ডসহ বিভিন্ন সড়কের মোড়ে দেদারছে বিক্রি করছেন তালের শাঁস। এখানে পাইকারিই বেশি বিক্রি হয়। এখান থেকে কিনে দেশের বিভিন্ন যায়গায় নিয়ে বিক্রি করে। কালীগঞ্জ শহরে প্রায় ৩০/৩৫ জন মৌসুমি শ্রমিক তালের শাঁস বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। অনেক ক্রেতাই তালের শাঁস খাচ্ছেন আবার পরিবারের সদ্যসদের জন্য কিনে নিয়ে যাচ্ছেন।তালের শাঁস বিক্রেতা রবিউল ইসলাম বলেন, গ্রামে ঘুরে কাঁচা তাল কিনে, সেখান থেকে তাল সংগ্রহ করছে। তালের সংখ্যা ও আকার ভেদে একটি গাছের তালের দাম ২০০০ থেকে ৪০০০ টাকা পর্যন্ত দামে কিনতে হয়। প্রতি পিচ তাল পাইকারি ৭/৮ টাকায় বিক্রি হয়। খুচরা বিক্রি হয় আকার ভেদে ১২ থেকে ১৫ টাকায় বিক্রি করা হয়। আর খুচরা ও পাইকারি মিলে প্রতিদিন ১ হাজার থেকে ৩ হাজার টাকার শাঁস তাল বিক্রি হয়। এ বছর তালের ফলনটাও ভালো হয়েছে তবু ও দাম তুলনামুলক গত বছরেরচেয়ে একটু বেশি। শহর ও গ্রাঞ্চলের কৃষক ও শ্রমিকরো এ গরমে অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছে। এ ভ্যাপসা গরম নিবারণে তালের শাঁস ও বিভিন্ন রকমের শরবতসহ ঠান্ডা জাতীয় খাদ্য সামগ্রীর মূল্য বাড়ছে। ক্লান্ত শরীরে তালের শাঁসসহ ঠান্ডা জাতীয় খাদ্য সামগ্রী পান করছে পথচারীরা। বিশেষ করে তালের শাঁসের কদর বাড়ছে বেশি। কালীগঞ্জের বিভিন্ন স্থান থেকে গাছওয়ারি পাইকারি দরে এ কাঁচা তাল কিনে ব্যাবসায়িরা শাঁস শহর ও ও গ্রামঞ্চলের বিভিন্ন স্থানে বিক্রি করছে। তবে শাঁস বিক্রয়ের লাভ বেশি হলেও দেড় থেকে ২ মাস এ ব্যবসা করা যায় এবং গরমের প্রভাব পড়লে এ তালের শাঁসের কদর বাড়ে। মৌসুমি ফল হিসেবে তালশাঁস মানবদেহকে বিভিন্ন রোগ থেকে দূরে রাখে এবং রোগ প্রতিরোধের ক্ষমতা বাড়ায়।
এ ছাড়া কালীগঞ্জ উপজেলার ১১টি ইউনিয়নের বিভিন্ন হাটবাজারের মোড়ে বিক্রেতারা হরদম বিক্রি করছেন তালের শাঁস। এ ছাড়া ভ্যানে করে ভ্রাম্যমাণ তালের শাঁস বিক্রেতাদের সংখ্যাও কম নয়। উপজেলায় অনেকেই তালের শাঁস বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। অনেকেই মৌসুমি ব্যবসা হিসেবে কেনাবেচা করছেন তালের শাঁস। বিক্রেতারা বলছেন প্রতি বছর বিভিন্ন গ্রাম থেকে পাইকারি দরে তালের শাঁস কিনে হাট-বাজারে বিক্রি করি। গরমে পরিশ্রম একটু বেশি হলেও লাভ বেশ ভালোই হয়। চলতি মৌসুমে তালের ফলন অনেটা ভাল হওয়ায় উপজেলার সব জায়গাতেই তালের বিক্রেতাদের দেখা দিয়েছে। একসময় কালীগঞ্জ উপজেলায় বিভিন্ন এলাকায় বিপুল পরিমাণ তালগাছ ছিল। প্রতি বছর শত শত তালগাছ কেটে গৃহস্থলী, ইট পোড়ানো, তালের ডোঙা তৈরি এবং জ¦ালানিসহ নানা কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে। এ ছাড়া গাছের অজ্ঞাত রোগ, প্রয়োজনীয় পরিচর্যা এবং রক্ষণা বেক্ষণের অভাবে বহু তালগাছ অকালে মারা যাচ্ছে। জীববৈচিত্র্য রক্ষায় এই গাছ সংরক্ষণের প্রয়োজন রয়েছে বলে স্থানীয়রা মনে করছেন। শৌখিন ক্রেতা থেকে শুরু করে শিশু-বৃদ্ধ এবং শিক্ষার্থীরা প্রচন্ড গরমে একটু তৃপ্তির পরশ পেতে ভিড় করছেন তালের শাঁস বিক্রেতাদের কাছে। পরিচর্যা ও রক্ষণা বেক্ষণের অভাবে এ অঞ্চলের তালগাছ এখন বিলুপ্ত প্রায়। ফলে ঐতিহ্যবাহী তালের রস, তালের গুড় ও তালের পাটালি এখন অনেকটাই বিলুপ্ত। এটি কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করে। বিশেষ করে গরমের দিনে তালের শাঁসে থাকা জলীয় অংশ পানিশূন্যতা দূর করে। প্রাকৃতিক ভাবে দেহকে রাখে ক্লান্তিহীন। তালে থাকা ভিটামিন সি ও বি কমপ্লেক্স পানি পানের তৃপ্তি বাড়িয়ে দেয়।চিকিৎকরা বলছেন, তালের শাঁসে প্রচুর পরিমাণে খনিজ লবণ ও পানি রয়েছে। সেই সঙ্গে আঁশ তো রয়েছেই। গরমে এটি স্বাস্থ্য সম্মত খাবার। তবে রাস্তার ধারে খোলা পরিবেশে যাতে করে ধুলো বালি না পড়ে সেদিকে বিক্রেতাদেরকে খেয়াল রাখতে হবে।