নীলফামারী সৈয়দপুরে মুঠোফোনের আধুনিকায়নের আবর্তে বর্তমানে চাপা পড়েছে টেলিফোন। অফিস সূত্র জানায়, সৈয়দপুরে টেলিফোন সংযোগ ছিল আড়াই হাজার। তা কমে এসেছে ১ হাজারে। ডিজিটাল হওয়ার পর এটি বেড়ে বর্তমানে হয়েছে ২ হাজার। তারপরেও লোকবল সংকটে গ্রাহকসেবা নেই বললেই চলে। ১৯০৩ সালে সৈয়দপুর শহরের থানার পাশে দুটি ভবনে ম্যাগনো-২ টেলিফোন চালু হয়। পর্যায়ক্রমে সিবি এক্সচেঞ্জ, এনালগ এক্সচেঞ্জ এবং ডিজিটাল এক্সচেঞ্জ। ওই সময় ব্যাপক চাহিদা থাকায় সংযোগ দেয়া হয়েছিল আড়াই হাজার। পরবর্তীতে গ্রাহক কমে যাওয়ায় এটি নেমে আসে ২ হাজারে। এরপরও ক্রমান্বয়ে গ্রাহক সংখ্যা কমে দাঁড়ায় ১ হাজারে। ২০০৬ সালে ডিজিটালে রূপান্তরিত হওয়ার পর গ্রাহক সংখ্যা আবার বেড়ে দাঁড়ায় ২ হাজার। সে সময় টিটিসিএল কোম্পানীর টেলিফোন অফিসটিতে লোকবল ছিল অপারেটর ৩ জন, লাইনম্যান ৪ জন ও বার্তাবাহক ২ জন। বর্তমানে অপারেটর ১ জন, লাইনম্যান ও বার্তাবাহক পদ দু’টি অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়েছে। সৈয়দপুর এক্সচেঞ্জ অফিসের কর্মকর্তা মোঃ আবদুল হান্নান জানায় একসময় বাসায়, অফিসে ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে ব্যবহার করা হতো টেলিফোন। এক্সচেঞ্জটি ডিজিটাল হলে প্রায় ৩ হাজার সংযোগ দেয়ার ক্যাপাসিটি থাকলেও তার মধ্যে অকেজো হয়ে আছে অনেক সংযোগ। ডিজিটাল হওয়ার পর টেলিফোনের সাথে ফ্যাক্স এর ব্যবহার করার সুবিধা থাকায় অনেক গ্রাহকের আগ্রহ ছিল। কিন্তু মোবাইল ফোন ব্যবহার বৃদ্ধি পাওয়ার সাথে সাথে টেলিফোনের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে গ্রাহকরা। এছাড়াও জরুরী প্রয়োজনে বেশিরভাগ সময় সংযোগ নষ্ট থাকার মতো ঘটনা ঘটতে থাকায় মেরামত করতে তা বিলম্ব হয়। ফলে অনেক গ্রাহক আগ্রহ হারিয়ে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে রাখে। বর্তমানে এখানে ১ হাজার ২’শ ৫০টি সংযোগ রয়েছে। তা প্রায় বেশিরভাগ সরকারি অফিসে। অফিসের আর এক কর্মচারী জানান মাটির নিচ দিয়ে ছড়ানো সংযোগের তার রাস্তা মেরামতের সময় সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে তা মেরামত করতে দূরহ হয়ে পড়ে। প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি না থাকায় সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার স্থান খুঁজে পেতে সময় লেগে যায়। জনবল কম থাকায় ওই কাজ একাই করতে সময় লাগে। এদিকে এ বিভাগটি একসময় অত্যন্ত গ্রাহকমূখী ছিল। সে সময় এক মিনিট কল রেট ছিল ৭ টাকা থেকে ৮ টাকা। এরপর টেলিফোন এক্সচেঞ্চটি গ্রাহক ধরে রাখতে কলরেট চালু করে মিনিট প্রতি ২ টাকা থেকে ২.৫০ টাকা। এরপরও সামাল দিতে না পারায় এটিকে ধরে রাখতে মিনিট চালু করা হয় ৬০ পয়সা, পরবর্তীতে ৩০ পয়সা। তারপরও গ্রাহক চাহিদা কমে যাওয়ায় বর্তমানে মাসিক কলরেট চালু করা হয়েছে ১’শ ৭৩ টাকা। এরপরও ধুঁকে ধুঁকে চলছে সৈয়দপুর ডিজিটাল টেলিফোন এক্সচেঞ্জটি। সরকারের দ্রুত পদক্ষেপ নেয়া না হলে এটি বিলীন হয়ে যেতে পারে বলে অনেকের ধারণা।