১ লা মে জাতীয় শ্রমিক দিবস শ্রমিকদের নিরাপত্তাসহ বেতন কাঠামো, কাজের সময় নির্ধারণ, শ্রমিক কল্যাণ তহবিল গঠন এবং শ্রমিক হয়রানী বন্ধের দাবি এ অঞ্চলের শ্রমিকদের দীর্ঘদিনের, কিন্তু আজও তা বাস্তবায়ন হয়নি।
১৬ ঘণ্টা শ্রম দিয়ে মজুরি দেয়া হয় ৮ ঘণ্টার। এরপর ন্যায্য মজুরি নেই। উত্তরাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকার নারী ও শিশু শ্রমিকদের ক্ষেত্রে এটি করা হচ্ছে। পেটে ক্ষুধা নিয়ে দিনের পর দিন একইভাবে খেটে মরছে নারী-শিশু শ্রমিকরা। ক্ষেতে নারী এবং হোটেল-রেস্তোরাঁয় শিশুরাই মূলত কাজ করছে।
শিশু ও মহিলাদের শ্রমমূল্য কম হওয়ায় উত্তরাঞ্চলে শিশু ও নারী শ্রমিকের কদর বেশি। তাদের শ্রম দিতে হয় সকাল ৮ টা থেকে রাত ১২টা পর্যন্ত। তার পরেও ন্যায্য মজুরি নেই, নেই চাকুরির কোন নিশ্চয়তা। যে কোন সময় একটু এদিক ওদিক হলেই হারাতে হয় এই শ্রমিকের চাকুরি, হতে হয় বেকার। করতে হয় পরিবারের বাকি সদস্যদের নিয়ে মানবেতর জীবনযাপন। এনজিও সূত্রে উত্তরাঞ্চলের রংপুর বিভাগের ৫৮টি উপজেলায় শিশু শ্রমিকের সংখ্যা প্রায় ২ লাখ। এ সংখ্যা দিনদিন বাড়ছে। নীলফামারী জেলার ডিমলা উপজেলার কৃষি শ্রমিক বিমল চন্দ্র রায় ও জেলা সদরের বিশ্বনাথ রায় বলেন, এখনও আমাদের এই অঞ্চলে কায়েম রয়েছে জোতদার প্রথা। জোতদাররাই সুযোগ বুঝে অসহায় শ্রমিকদের আগাম শ্রম কেনাবেচা সহ দাদন ব্যবসার নামে ভূমিহীন কৃষক ও শ্রমিকদের নানাভাবে বঞ্চিত ও শোষণ করে আসছে। সৈয়দপুর উপজেলায় বৃহৎ রেল কারখানাকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে কয়লা, মোটর, রিকশা, সাইকেল, নির্মাণ, বিদ্যুৎ, ইটভাটা, হোটেল, রেস্তোরাঁ, গার্মেন্টস, জুটমিল, কৃষিসহ হালকা ও ভারী বিভিন্ন শ্রমিক সংগঠন। প্রতি ক্ষেত্রেই বঞ্চিত হচ্ছে ওইসব শ্রমিকরা। সবচেয়ে বেশি বঞ্চিত হচ্ছেন হোটেল রেস্তোরাঁর শ্রমিক। হোটেল রেস্তোরাঁর বেশির ভাগ শ্রমিক শিশু হওয়ার সুযোগেই বঞ্চিত করা হচ্ছে তাদের। ঠাকুরগাঁও জেলার বোদা উপজেলার হোটেল শ্রমিক ১৪ বছরের রাসেল প্রায় ২ বছর ধরে হোটেল শ্রমিকের কাজ করে আসছে। এ সময়ের মধ্যে তাকে চাকুরি হারাতে হয়েছে ৪বার। নীলফামারী ডোমার উপজেলার হোটেল শ্রমিক ১৩ বছরের রফিক ১ বছরের চাকুরি জীবনে চাকুরি হারিয়েছে ৩ বার। ডিমলা উপজেলার নারী শ্রমিক আলেয়া, হাজেরা, শিশু শ্রমিক লিটন, শামিম সহ অনেকেই মালিক পক্ষের বিভিন্ন নির্যাতনের শিকার হয়েও ভাগ্যের কারণে সবকিছুই সহ্য করে আজও শ্রমিকের কাজ করে আসছেন। সৈয়দপুরের হোটেল শ্রমিক ইউনিয়নের সাবেক সভাপতি জানান, মালিক পক্ষের কাছে কোন দাবি তুললেই চাকুরিচ্যুত হতে হয়। মালিক পক্ষ থেকে দেয়া হয় হোটেল ধর্মঘটের হুমকি। এই এলাকার শিশু হোটেল শ্রমিকদের দৈনিক বেতন ১০০ টাকা, নারী শ্রমিকদের বেতন ১শ’ থেকে ১৫০ টাকা। রংপুর বিভাগীয় পরিবহন শ্রমিক ফেডারেশন নেতা আবদুল মজিদ বলেন, শুধু হোটেল শ্রমিক নয় সব শ্রমিকের শ্রম চুষে নিচ্ছে মালিক পক্ষ। তিনি বলেন, সব শ্রমিকদের নিরাপত্তাসহ বেতন কাঠামো, কাজের সময় নির্ধারণ, শ্রমিক কল্যাণ তহবিল গঠন এবং শ্রমিক হয়রানী বন্ধের দাবি এ অঞ্চলের শ্রমিকদের দীর্ঘদিনের, কিন্তু আজও তা বাস্তবায়ন হয়নি।