কবে হবে বন্ধ পথশিশুদের দু'মুঠো ভাতের জন্য যুদ্ধ। পথশিশুদের জীবন যুদ্ধ কঠিন সংগ্রামের, অযতেœ অবহেলায় বেড়ে ওঠে ফুটপাতে রেল-স্টেশনে। কোনো ভালবাসার সংস্পর্শ ছাড়াই বেড়ে ওঠে টোকাই কিংবা পথশিশু এই পরিচয়ে। তাদের চাহিদা বলতেই শুধু বাঁচার জন্য শুধু দু’মুঠো ভাত আর বাসস্থান। তবু সুবিধা বঞ্চিত এই শিশুদের নিয়ে নেই কারো মাথা ব্যথা। আমরা ইচ্ছে করলেই পারি তাদের প্রতি সহযোগীতার হাত বাড়িয়ে দিতে। অধিকার বঞ্চিত এ শিশুদের সকল মৌলিক অধিকার ফিরিয়ে দিতে। পথশিশুদের জীবন মানেই কখনো বৃষ্টিতে কখনো বা রোদ্রে হাহাকার, কখনো ধুলোয় লুটিয়ে দেহ মাটি করে একাকার। কাধে বস্তা নিয়ে ব্যস্ত তারা কাগজ কুরাতে, যদিও এই সময় বই থাকার কথা ছিল তাদের হাতে। অথচ এই নিয়ে নেই কারো কোন ভাবনা। পথশিশুরাও তো মানুষ, তাদেরও তো জীবন আছে, জীবনের ইচ্ছে ও স্বপ্ন আছে। তাদেরও তো রয়েছে স্বাধীন ও সুন্দরভাবে বেঁচে থাকার অধিকার।
শিশু আর পথশিশু শব্দ দুটি আলাদা মনে হলেও শিশু আর পথশিশুর মধ্যে নেই কোনো ভেদাভেদ। যদিও তারা রাস্তায় জীবন-যাপন করার কারণে পরিচিত পথশিশু নামে। আমাদের শিক্ষা ও সচেতনতার বড়ই অভাব। যেমন মানুষের মানবতা এবং মনুষ্যত্ব দিন দিন হ্রাস পাঁচ্ছে তেমনি দেশে পথশিশুর সংখ্যাও দিন দিন বাড়ছে। এর জন্য দায়ী আজ আমরাই। একশ্রেণির অশিক্ষিত ও দরিদ্র মানুষ অপরিকল্পিতভাবে সন্তান জন্ম দিয়ে নির্দিষ্ট সময় পর তাদেরকে পরিত্যাগ করে। আর সন্তানদের রোজগারের জন্য মারধর করে থাকে। ফলে শুরু হয় তাদের অবহেলিত কষ্টের জীবন। পথশিশুদের বেড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে কচি, কোমল মুখগুলো পরিচিত হয় নতুন নতুন অনেক অসহনীয় অভিজ্ঞতার সঙ্গে। কঠিন বাস্তবতার কারণে একসময় তারাই হয়ে ওঠে সমাজের নেশাখোর, ছিনতাইকারী, চোর ইত্যাদি। আর ছোট ছোট বাচ্চারা রাস্তায় পত্রিকা বিক্রি করে, ফুল বিক্রি করে কিংবা কিছু খাবে বলে টাকা চায়। যে বয়সে তাদের হাতে থাকা উচিত বই-খাতা, সে বয়সে তাদের হাতে থাকে প্লাস্টিকের বস্তা! রাস্তায় রাস্তায় তারা প্লাস্টিক খুঁজে। কি নির্মম বেদনাদায়ক দৃশ্য!
বাংলায় একটা প্রবাদ আছে ‘বন্যেরা বনে সুন্দর, শিশুরা মাতৃক্রোড়ে।’ বন্যেরা আজ বনে সুন্দর থাকলেও হাজারো শিশুর আশ্রয়স্থল মাতৃক্রোড়ে হয় না! তাদের আশ্রয়স্থল হয় ওভার-ব্রিজের নিচে, রাস্তার ধারে, খোলা আকাশের নিচে, ট্রেন লাইনে, লঞ্চ টার্মিনালের কাছে ময়লা-আবর্জনায় কিংবা বাস-স্টেশনে। অথচ কোনো শিশুই পথশিশু হয়ে জন্মায় না। জন্মের সময় প্রতিটি শিশুই তার অধিকার নিয়ে জন্মায়। আমরাই পারিনি তাদের সেই প্রাপ্য অধিকারটুকু নিশ্চিত করতে। বরং আমরা ও আমাদের সমাজ তাদের অধিকারের বিষয়ে অধিকাংশ সময় শুধু অবহেলা করেছি। অতঃপর আমাদের ভিতরের সুপ্ত মানবতাবোধ এবং মনুষ্যত্বকে জাগ্রত করতে হবে। পথশিশুদের অধিকার আদায়ে সবাইকে ঐক্যবদ্ধ হয়ে কাজ করতে হবে। সমাজের উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তিবর্গ ও সচেতন নাগরিক সম্প্রদায়কে এগিয়ে আসতে হবে। পাশাপাশি, পথশিশুদের নিয়ে কাজ করা সরকারি-বেসরকারি সংগঠনগুলোকেও পথশিশুদের জন্য টেকসই বাসস্থান নির্মাণসহ যাবতীয় অধিকার নিশ্চিত করতে হবে। তাদের বেড়ে ওঠার অনুকূল পরিবেশ দিতে হবে। আর এই অধিকারগুলোর বাস্তবায়ন ঘটুক- এটাই আমাদের প্রত্যাশা।