নতুন বছরের শুরুতেই সারাদেশের স্কুলশিক্ষার্থীরা হাতে পেয়েছে নতুন বই। নতুন বইতে ছাপা হয়েছে ঝিনাইদহের কৃষি বিজ্ঞানী হরিপদ কাপালী এবং তৃতীয় লিঙ্গের ইউপি চেয়ারম্যান নজরুল ইসলাম ঋতুর গল্প। হরিধানের উদ্ভাবক হরিপদ কাপালী ষষ্ঠ শ্রেনীর বিজ্ঞান অনুসন্ধানী বইতে স্থান পেয়েছেন ৪ ও ৫ নং পৃষ্ঠায়। বিজ্ঞান বইতে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি অধ্যায়ে দুইজন বিজ্ঞানীর কথা বলা হয়েছে। একজন স্যার আইজ্যাক নিউটন, অন্যজন ঝিনাইদহের গর্ব হরিপদ কাপালী। আবার নতুন সংস্করণের সাধারণ শিক্ষা বোর্ড ও মাদ্রাসা বোর্ডের সপ্তম শ্রেনীর ইতিহাস এবং সামাজিক বিজ্ঞান বইয়ে ছাপা হয়েছে তৃতীয় লিঙ্গের ইউপি চেয়ারম্যান নজরুল ইসলাম ঋতুর জীবনের গল্প-ছবি। ছবিটি বইয়ের তৃতীয় অধ্যায়ের সম্প্রদায় এর ৫২ নম্বর পৃষ্ঠায় ছাপা হয়েছে।
নজরুল ইসলাম ঋতু ২০২১ সালের ২৮ নভেম্বর চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। আওয়ামী লীগ প্রার্থীকে ৫ হাজার ২৮ ভোটের ব্যবধানে হারিয়ে চেয়ারম্যান হন তিনি। সারাদেশের মধ্যে তিনিই একমাত্র তৃতীয় লিঙ্গের ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান হিসেবে বিজয়ী হয়েছিলেন। তাই ঋতুর জীবন সংগ্রাম ও সাফল্যের গল্প এখন বইয়ের পাতায়। একজন সাধারণ মানুষের যদি বৈজ্ঞানিক মন থাকে তাহলে তিনিও বিজ্ঞানে অবদান রাখতে পারেন। বিজ্ঞান মনস্ক হরিপদ কাপালী তারই উদাহরণ। এ কারণেই তিনি নিরক্ষর কৃষক হয়েও ধান আবিষ্কারে কৃতিত্বের স্বাক্ষর রেখেছেন। ১৯২২ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর ঝিনাইদহ সদর উপজেলার সাধুহাটি ইউনিয়নের এনায়েতপুর গ্রাসে জন্ম তার। জন্মের ৭-৮ বছর পর তার বাবা কুঞ্জু লাল বিশ্বাস ও মা সরোধনীকে হারান। যুবক বয়সে বিয়ে করে ঘরজামাই থাকেন। বিবাহিত জীবনে নিঃসন্তান হওয়ায় ভায়রার ছেলে রুপকুমারকে নিজের ছেলে হিসাবে লালন পালন করেন। ২০১৭ সালে ঝিনাইদহের সাধুহাটি ইউনিয়নের আসাননগরে নিজ বাড়িতে মারা যান হরিপদ কাপালী। চুয়াডাঙ্গার আলীয়ারপুর শ্মশানে তার দাহ সম্পন্ন হয়।
হরিপদ কাপালীর স্ত্রী সুনিতী কাপালী বলেন, হরিপদ রাস্তার পাশে ধান লাগিয়েছিলেন। সেই ধানের জমি পরিচর্চা করার জন্য জমিতে গিয়ে দেখতে পান কিছু আলাদা জাতের ধান। যে ধানগুলো সাধারণ ধানের চেয়ে আলাদা। ধানের গাছগুলোও বড় বড় আবার ধানের শীষ গুলোও অনেক বড়। এরপর কাচের বোতলে করে ওই ধান তিনি সংগ্রহ করেন। নতুন করে ধানের চারা দেন এবং হাফ কাঠা জমিতে ধানটা লাগান। সেই ধানের বাম্পার ফলনের ফলে আস্তে আস্তে তার পরিচিতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। হরিপদ কাপালীর পালিত ছেলের স্ত্রী শুসমা কাপালী জানান, শ্বশুরকে নিয়ে এখন বই ছাপা হয়েছে। সেখানে বলা হয়েছে আপনারা কী হরিপদ কাপালীকে চেনেন। সেই বই সারাদেশের শিক্ষার্থীরা পড়ছে। এটা আসলেই অনেক ভালো লাগার বিষয়। তিনি কৃষি বিজ্ঞানী হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছেন। সবাই জানছে হরিপদ কাপালী নামে একজন বিজ্ঞানী ছিলেন।
তৃতীয় লিঙ্গের হয়েও নজরুল ইসলাম ঋতু সামাজ জীবনে এবং পেশাগত জীবনে সংগ্রাম করে সাফল্য পেয়েছেন। হয়েছেন বাংলাদেশের প্রথম তৃতীয় লিঙ্গের চেয়ারম্যান। তাই নতুন সংস্করণের সাধারণ শিক্ষা বোর্ড ও মাদ্রাসা বোর্ডের সপ্তম শ্রেনীর ইতিহাস এবং সামাজিক বিজ্ঞান বইয়ে ছাপা হয়েছে তার গল্প এবং ছবি।
নজরুল ইসলাম ঋতু ঝিনাইদহের কালীগঞ্জ উপজেলার ত্রিলোচনপুর ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান। দেশে ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান আছেন আরও কয়েক হাজার হাজার। কতজনের কথাই বা জানে দেশের মানুষ। কিন্তু ঋতুর কথা দেশের বেশির ভাগ মানুষ জানবে। তার জীবনের সংগ্রাম-সাফল্যের গল্প পড়ে বড় হবে শিশুরা। পাঠ্যবইয়ে তৃতীয় লিঙ্গের জনগোষ্ঠীর সদস্যদের নানা দিক তুলে ধরা হয়েছে। জন্মের পর খুব অল্প বয়সে বাবা-মাসহ পরিবারের সদস্যদের ছেড়ে গুরুমার কাছে চলে যেতে হয় তৃতীয় লিঙ্গের শিশুদের। সেখানে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষ একে অপরের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করে একটি পরিবারের মতো বসবাস করে। তারা শিশু আর নতুন বর-বউকে আশীর্বাদ করে টাকা উপার্জন করে। স্বাভাবিক মানুষের মতো লেখাপড়া ও চাকরি করতে চাইলেও অন্যরা তাদের সমাজে নিতে চায় না। অন্য দেশে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষ স্বাভাবিক জীবনযাপন করলেও আমাদের দেশের চিত্র ভিন্ন। তবে ২০১৩ সালে সরকার তাদের স্বীকৃতি দিয়েছে। বিভিন্ন সরকারি-বেসরকারি প্রতিষ্ঠান তাদের কাজে নিচ্ছে। শিক্ষা ও কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করে তাদের প্রতি সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর চেষ্টা করা হচ্ছে।
নজরুল ইসলাম ঋতু ঝিনাইদহের কালিগঞ্জে উপজেলার ত্রিলোচনপুর ইউনিয়নের দাদপুর গ্রামের মৃত আবদুল কাদেরের সন্তান। তার আরও তিন ভাই ও তিন বোন রয়েছে। তিন ভাই ঢাকায় থাকেন ও বোনদের বিয়ে হয়ে গেছে।
পাঠ্যবইয়ে ছবি ছাপা হওয়ার বিষয়ে নজরুল ইসলাম ঋতু বলেন, এটা আমার কাছে অনেক বড় সুখবর এবং ভাগ্যের। আমার জন্য অনেক ভালো হয়েছে। এই অনুপ্রেরনা আগামীতে আরও ভালো কাজ করতে উৎসাহ যোগাবে।
কালীগঞ্জ উপজেলা মাধ্যমিক শিক্ষা কর্মকর্তা ফারুক আহম্মেদ বলেন, সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে কর্মজীবনে সফলতা পাওয়া তৃতীয় লিঙ্গের লোকজনের কথা তুলে ধরা হয়েছে নতুন পাঠ্যবইয়ে। এতে নতুন প্রজন্মের ছেলে-মেয়েরা সমাজে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষদের অবদান সম্পর্কে জানবে।