
কট্টরপন্থীদের প্রবল প্রতিরোধ সত্ত্বেও সোভিয়েত প্রেসিডেন্ট মিখাইল গর্বাচেভ ১৯৯০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আয়োজিত এক নির্বাচনের মাধ্যমে শাসন ক্ষমতার ওপর কমিউনিস্ট পার্টির একচেটিয়া কর্তৃত্বের অবসান ঘটান। ইতিমধ্যেই তিনি লিথুনিয়াসহ স্বাধীনতার দাবি উত্থাপনকারী কয়েকটি প্রজাতন্ত্রের বিচ্ছিন্ন হওয়ার অধিকারে স্বীকৃতি দিয়ে সংবিধান সংশোধনের প্রতিশ্রুতি দেন। এ সময়ে দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রজাতন্ত্র আর্মেনিয়া ও আজারবাইজানের মধ্যকার সংঘাত গর্বাবেভের জন্য কঠিন এক সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়। সামরিক শক্তি প্রয়োগের মাধ্যমে তিনি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনেন।
গর্বাচেভের সংস্কার কার্যক্রমে শঙ্কিত হয়ে পড়েন ক্ষমতাধর সোভিয়েত রাজনীতিকরা। এর ফলে সোভিয়েত ইউনিয়নের পতন ঘটতে পারে বলে তাদের মধ্যে ভীতি ছড়িয়ে পড়ে। মরিয়া হয়ে তারা ১৯৯১ সালে গর্বাচেভকে ক্ষমতা থেকে হটিয়ে সরকারের কর্তৃত্ব নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয়ার চেষ্টা করেন। কিন্তু তাদের সে চেষ্টা ব্যর্থ হয়। সে বছরের শেষের দিকে পুরনো সোভিয়েত ইউনিয়ন বিলুপ্ত হয় এবং তার স্থলাভিষিক্ত হয় স্বাধীন রাষ্ট্রসমূহের একটি জোট। গর্বাচেভ পদত্যাগ করেন এবং রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন বরিস ইয়েলৎসিন। সাত দশকেরও বেশি সময়ের কমিউনিস্ট শাসনে থেকে রাশিয়া উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে একটি রুগ্ণ অর্থনীতি। ক্রমবর্ধমান বেকারত্ব, দ্রব্যমূল্যের লাগামহীন উধ্বগতি এবং নিয়ন্ত্রণহীন অপরাধ রাশিয়া জুড়ে সৃষ্টি করেছে রাজনৈতিক অস্থিরতা।