
১৯৭০-এর দশকের শেষ ভাগে চীন তার প্রায় দু দশকের একঘরে অবস্থা অবসানের উদ্যোগ নেয়। অভ্যন্তরীণভাবে নাটকীয় কিছু আধুনিকমুখী সংস্কার কার্যক্রম এবং সাবেক মিত্র সোভিয়েত ইউনিয়নের সঙ্গে বৈরিতা চীনকে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ে ফিরে আসতে উদ্বুদ্ধ করে।
১৯৭৮ সালে চীন শান্তি ও বন্ধুত্ব বিষয়ক একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে জাপানের সঙ্গে। একই বছরের শেষের দিকে চীন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে স্বাভাবিক সম্পর্ক পুনঃপ্রতিষ্ঠার কথা ঘোষণা করে। যুক্তরাষ্ট্রও অনুকূল সাড়া দেয় এবং তাইওয়ানের জাতীয়তাবাদী সরকারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করে।
চীনে কমিউনিজমের প্রতিষ্ঠাতা চেয়ারম্যান মাও সেতুং মারা যান ১৯৭৬ সালে। তার মৃত্যুর মাত্র দু বছরের মাথায় চীনারা স্বীকার করে যে, বিশাল অবদান সত্ত্বেও মাও সর্বজ্ঞ বা ভুলের ঊর্ধ্বে ছিলেন না। চীনের জনগণ সত্যিকার গণতন্ত্র চায় এবং আমলাতন্ত্রের নিগড় থেকে মুক্তির দাবি জানাতে থাকে। ধীরে ধীরে চীন বহির্বিশ্বের জন্য তার রুদ্ধদ্বার উন্মুক্ত করতে শুরু করে। পর্যটক, রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক প্রতিনিধিদলের বান ডাকে চীনে।