
১৯২০-এর দশক থেকে পরবর্তী সময়ে মাও সেতুং-এর নেতৃত্বে কমিউনিস্ট ও চিয়াং কাই-সেক-এর নেতৃত্বে জাতীয়তাবাদীদের মধ্যে একাধিক গৃহযুদ্ধে ছিন্নভিন্ন হয় চীন। জাপানি আগ্রাসন ঠেকাতে ১৯৩৭ সালে দুপক্ষ ঐক্যবদ্ধ হয়। কিন্তু ১৯৪৬ সালে উভয় পক্ষের মধ্যে আবার গৃহযুদ্ধ বেধে যায়।
এ সময় অন্তর্দ্বন্দ্বে ক্ষতবিক্ষত জাতীয়তাবাদী শক্তি দুর্বল ও অকার্যকর হয়ে পড়ে এবং দ্রুত জনসমর্থন হারাতে থাকে। এ সুযোগে কমিউনিস্টরা কয়েকটি এলাকায় বিজয় অর্জন করে।
১৯৪৯ সালে কমিউনিস্টরা জাতীয়তাবাদীদের সর্বশেষ শক্ত ঘাঁটি দখল করে নেয়। চিয়াং কাই-সেক তার অনুসারীদের নিয়ে ফরমোজা দ্বীপে (তাইওয়ান) পালিয়ে যান এবং সেখানে জাতীয়তাবাদী শাসন কায়েম করেন। কমিউনিস্টরা মূল ভূখ-ে তাদের সরকার গঠন করে এবং পিকিংকে করা হয় রাজধানী। কয়েকটি পুঁজিবাদী দেশ, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র অনেক বছর পর্যন্ত চীনকে স্বীকৃতি দেয়নি। তাদের সাহায্য ও সমর্থনে ১৯৭১ সাল পর্যন্ত জাতীয়তাবাদীরা জাতিসংঘে চীনের প্রতিনিধিত্ব করে।