
১৮৬০-এর দশকে ব্রিটিশ সরকার ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কাছ থেকে ভারতের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণের মুহূর্ত থেকেই উপ-মহাদেশের স্বাধীনতা আন্দোলনের সূত্রপাত। ১৮৯০-এর দশক থেকে পরবর্তী সময়ে ব্রিটেন ভারতের স্থানীয় সরকারের দায়িত্ব অধিক হারে ভারতীয়দের হাতে অর্পণ করতে শুরু করে। কিন্তু স্ব-শাসনের ক্ষেত্রে অগ্রগতি ভারতীয়দের আশা-আকাক্সক্ষার সঙ্গে সঙ্গতি রেখে এগুচ্ছিল না।
এক্ষেত্রে বাস্তব কিছু অন্তরায়ও ছিল। অন্যতম প্রধান সমস্যা ছিল ভারতের হিন্দু ও মুসলমান-এই দুটি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের উপস্থিতি। উপ-মহাদেশে মুসলমান সম্প্রদায় ছিল সংখ্যালঘিষ্ঠ। কিন্তু সংখ্যাগরিষ্ঠ হিন্দু সম্প্রদায়ের নেতৃত্বাধীন কোন সরকার মেনে নিতে তারা প্রস্তুত ছিল না। তারা ভারতের ভাগের দাবি করছিল।
১৯৪৬ সালে ব্রিটেন ভারত উপ-মহাদেশের স্বাধীনতা দিতে সম্মত হয়। কিন্তু উভয় সম্প্রদায়ের নেতৃবৃন্দ বিশেষ কোন ধরনের সরকারের ব্যাপারে একমত হতে না পারায় বিভিন্ন স্থানে সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা শুরু হয়ে যায়। ফলে ব্রিটিশ সরকার ভারত ভাগে সম্মত হয়।
১৯৪৭ সালের ১৪ আগস্ট উপমহাদেশের মুসলমান সংখ্যাগরিষ্ঠ দুটি অংশ নিয়ে গঠিত রাষ্ট্র পাকিস্তান স্বাধীনতা লাভ করে। পরদিন অর্থাৎ ১৫ আগস্ট স্বাধীন হয় হিন্দু সংখ্যাগরিষ্ঠ রাষ্ট্র ভারত। শুরু হয় সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা এবং ভারত থেকে মুসলমান আর পাকিস্তান থেকে হিন্দুদের ব্যাপক হারে দেশত্যাগ।