
১৭৭৬ সালে ১৩টি উপনিবেশ, যেগুলোর সমন্বয়ে যুক্তরাষ্ট্র গঠিত, হারানোর পর ব্রিটেন ‘ডমিনিয়ন সিস্টেম বা ঔপনিবেশিক স্বায়ত্তশাসন ব্যবস্থা চালু করে। আসলে এ ব্যবস্থা ছিল বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে অবস্থিত ব্রিটিশ উপনিবেশগুলোকে প্রায় পূর্ণাঙ্গ স্বাধীনতা দেয়ারই নামান্তর। এর ফলে উপনিবেশগুলোতে সামান্য ব্রিটিশ প্রভাব যা অবশিষ্ট ছিল, তাও হ্রাস পেতে থাকে। ১৯২৬ সালে লন্ডনে অনুষ্ঠিত হয় ইম্পেরিয়াল কনফারেন্স বা ঔপনিবেশিক সম্মেলন। এতে অংশ নেয় ব্রিটেন ও তার উপনিবেশগুলোর মন্ত্রীরা। সম্মেলনে গৃহীত হয় একটি ঐতিহাসিক প্রস্তাব। এতে ঘোষণা করা হয়, ব্রিটেন ও তার উপনিবেশগুলোর মর্যাদা সর্বক্ষেত্রে সমান এবং তাদের মধ্যে একমাত্র বন্ধন থাকবে ব্রিটেনের সার্বভৌমত্বের প্রতীক রাজা বা রাণীকে উপনিবেশসমূহে নামমাত্র রাষ্ট্রপ্রধান হিসাবে স্বীকৃতি। এই ঘোষণাকেই ১৯৩১ সালে আইনের মর্যাদা দিয়ে নামকরণ করা হয় ওয়েস্টমিনস্টার আইন হিসাবে, যা পরে ব্রিটিশ কমনওয়েলথ অব নেশনস হিসাবে পরিচিতি লাভ করে।