
১৯৩০-এর দশকে বিশ্বব্যাপী নেমে আসে ভয়াবহ এক অর্থনৈতিক দুর্যোগ। ১৯২৯ সালে নিউইয়র্ক শেয়ার বাজারে মারাত্মক দরপতনের মধ্য দিয়ে এই সঙ্কটের সূচনা। এ সময় ভুল অনুমানের ওপর নির্ভর করে মানুষ নির্বিচারে শেয়ার কিনতে শুরু করলে প্রকৃত মূল্যের চেয়ে শেয়ারের দাম বেড়ে যায় বহুগুণ। অল্প সময়ের মধ্যেই ক্রেতাদের ইশ ফিরে এলে বাজারে দেখা দেয় এর বিরূপ প্রতিক্রিয়া।
হঠাৎ করে সবাই শেয়ার বিক্রির জন্য পাগল হয়ে ওঠে। ১৯২৯ সালের ৪ অক্টোবর কৃষ্ণ বৃহস্পতিবার নিউইয়র্ক শেয়ার বাজারে বিক্রি হয় ১ কোটি ৩০ লাখ শেয়ার। ফল যা হবার, তাই হয়। শেয়ারের মূল্য গিয়ে ঠেকে পাতালে। ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই লাখ লাখ মানুষ তাদের সর্বস্ব হারিয়ে পথে বসে। বহু ব্যাংক হয়ে পড়ে দেউলিয়া, অসংখ্য ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়ে যায়।
১৯৩১ সালের শেষ নাগাদ বেকার হয়ে পড়ে ১ কোটি ২০ লাখ মার্কিন নাগরিক। এই আতঙ্ক হানা দেয় ইউরোপেও। ব্রিটেনে চাকরি হারায় ৩০ লাখেরও বেশি মানুষ। ইউরোপের অন্যান্য দেশের অবস্থাও ছিল কমবেশি একই রকম। এই দুঃস্বপ্নের মধ্যেই কিছু সময় কেটে যাওয়ার পর মার্কিন সরকারের গৃহীত কঠোর কিছু পদক্ষেপের ফলে ব্যবসাবাণিজ্যে আবার আস্থা ফিরে আসতে শুরু করে। ত্রিশের দশকের শেষ নাগাদ বিশ্ব অর্থনীতি সেই মহাদুর্যোগ কাটিয়ে উঠতে সক্ষম হয়।