
ঊনবিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি পর্যন্ত ব্রিটিশ ভারতকে নিয়ন্ত্রণ করত ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি। ব্রিটিশদের একের পর এক রাজ্য দখলে ভারতীয়রা ত্যক্ত-বিরক্ত হয়ে উঠেছিল। বহু ভারতীয় প্রথার বিলুপ্তি ঘটিয়ে ও খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিতকরণের মধ্য দিয়ে ব্রিটিশরা পশ্চিমীকরণের যে কর্মসূচি নিয়েছিল তা ভারতের বর্ণপ্রথার জন্য হুমকি হয়ে দাড়িয়েছিল।
এ ছাড়া সেনাবাহিনীতে শৃঙ্খলা ছিল শিথিল, প্রশাসন ছিল অদক্ষ এবং প্রশাসনে ভারতীয়দের তুলনায় ইউরোপীদের ছিল সংখ্যাধিক্য। এই পরিস্থিতিতে বেঙ্গল আর্মিতে শুয়োর এবং গরুর চর্বি মেশানো কার্তুজ সরবরাহ করায় শেষ পর্যন্ত সিপাহি বিপ্লব শুরু হয়ে যায়। হিন্দু এবং মুসলমান উভয় সম্প্রদায়ই প্রতিবাদী হয়ে ওঠে।
১৮৫৭ সালের মে মাসে দিল্লির কাছে মীরাটে সিপাহিরা তাদের অফিসারদের হত্যা করে এবং দিল্লি দখল করে ব্রিটিশদের ওপর ধ্বংসযজ্ঞ চালায়। এই বিদ্রোহ উত্তর ও মধ্য ভারতের অন্যান্য রেজিমেন্টেও ছড়িয়ে পড়ে এবং তারা দেশি রাজন্যবর্গের চারপাশে সমবেত হতে থাকে। অবশ্য পাঞ্জাব এবং বোম্বাই ব্রিটিশের অনুগত থাকে। ১৮৫৮ সালে ব্রিটেন থেকে সৈন্য এসে জুলাই মাসে বিদ্রোহ দমন করে। এর এক মাস পর ব্রিটিশ সরকার ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির হাত থেকে ভারতের শাসনভার নিজ হাতে তুলে নেয়।