
১৭৬৩ সালে ফ্রান্স উত্তর আমেরিকার একেবারে মধ্যখানে রকি পর্বতমালা এবং মিসিসিপি নদীর মধ্যবর্তী এক বিশাল এলাকা স্পেনের কাছে ছেড়ে দেয়। এই বিশাল এলাকা লুইজিয়ানা নামে পরিচিত। কিন্তু ১৮০০ সালে ফ্রান্সের অবস্থা যখন খুবই মজবুত, তখন সে স্পেনকে বাধ্য করে লুইজিয়ানাকে ফিরিয়ে দিতে।
ফ্রান্সের শাসক নেপোলিয়ন বোনাপার্ট তখন ফ্রান্সের প্রথম কনসাল। তিনি উত্তর আমেরিকায় ফরাসি সাম্রাজ্য গড়ে তোলার পরিকল্পনা করেন। কিন্তু এতে তিনি ব্রিটেনের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার হুমকির সম্মুখীন হন। এদিকে লুইজিয়ানাকে গড়ে তোলা এবং একে রক্ষা করার মতো সম্পদ তাঁর ছিল না। এর ওপরে ছিল যুক্তরাষ্ট্রের হুমকি।
১৮০৩ সালে নেপোলিয়ন এই পুরো এলাকার বিনিময়ে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ১৫ মিলিয়ন ডলার দেয়ার প্রস্তাব করেন। যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট টমাস জেফারসন সঙ্গে সঙ্গে এ প্রস্তাবে রাজি হন, যদিও যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানে এভাবে জমি কেনার কোন বিধি বা নিয়ম নেই। পরে তিনি এজন্য বলেছিলেন, সংবিধানকে টেনে এমন বাড়ানো হয়েছে যতক্ষণ পর্যন্ত না সেটা ছিড়ে যায়। এভাবে একবারে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের আয়তন প্রায় দ্বিগুণ বাড়িয়ে ফেলেন। এই বিশাল লুইজিয়ানা কেনার জন্য তিনি ব্রিটিশ এবং ওলন্দাজ ব্যাংকের কাছ থেকে ঋণ নেন।