
‘শিল্প বিপ্লব’ এই আখ্যাটি ১৮৩০-এর দশকে প্রথম ব্যবহার করেন ফ্রান্সের ইতিহাসবিদগণ। ব্যাপকাংশে কৃষিনির্ভর বিশ্বে কলকারখানা এবং যন্ত্রের আধিপত্যের সূচনাপর্বকে বোঝাতে তারা এই অভিধা ব্যবহার করেন।
১৭০০ শতকে ব্রিটেনে শিল্প বিপ্লবের প্রথম সূচনা। ব্রিটেন তখন ঐক্যবদ্ধ এবং যুদ্ধমুক্ত দেশ ছিল বলেই সেখানে শিল্প বিপ্লব বিকাশ লাভ করতে পেরেছিল। আর একটি স্থিতিশীলদেশ মানেই সেখানকার অধিবাসীদের সম্পদশালী হয়ে ওঠা এবং তাদের হাতে পণ্য সামগ্রী কেনার মতো পর্যাপ্ত অর্থ থাকা। ১৭৩৩ সালে জন কে উড়ন্ত মাকু আবিষ্কার করেন আর এই আবিষ্কার থেকেই শিল্প বিপ্লবের সূচনা। এ আবিষ্কার তাঁতিদের আরও দ্রুত এবং আরও বেশি পরিমাণে কাপড় বুননে সক্ষম করে তোলে। এর ৩০ বছর পর আবিষ্কৃত হয় স্পিনিং মেশিন বা সুতা তৈরির কল। নতুন এসব যন্ত্র এত বিশাল হতো যে হাত দিয়ে তা চালানো সম্ভব ছিল না। তাই কারখানাগুলো নদীর তীরে তৈরি করা হতে থাকল যাতে জলস্রােত চালিত চাকা শক্তি যোগাতে পারে। ১৮০০ শতকের গোড়ার দিকে তাত এবং সুতা তৈরির কাজ প্রায় পুরোটাই কারখানায় হতে থাকে হাজার হাজার বছর ধরে যা তাঁতিদের ঘরে ঘরে তৈরি হয়ে আসছিল।
পানি বাষ্প করার জন্য ১৬০০ শতকের শেষভাগে তৈরি বাস্পীয় ইঞ্জিন ছিল খুবই অকার্যকর। স্কটিশ ইঞ্জিনিয়ার জেমস ওয়াট ১৭৬৯ সালে প্রথম কার্যকর বাষ্পীয় ইঞ্জিন তৈরি করেন এবং ১৭৭৫ সালে তিনি ম্যাথু বাউল্টনের সঙ্গে মিলে বাষ্পীয় ইঞ্জিন তৈরির একটি কোম্পানি গড়ে তোলেন। শক্তির এই নতুন উৎস উৎপাদনের গতি বাড়িয়ে দেয় অনেক। বাষ্পীয় ইঞ্জিন চালাতে জ্বালানি হিসাবে ব্যবহার করা হত কয়লা। তাই কয়লা খনির কাছেই কলকারখানা গড়ে উঠতে শুরু করে অবশ্য তখনও বাম্পের পানি সরবরাহ এবং পরিবহণের জন্য নদীর প্রয়োজনীয়তা ছিল ব্যাপক।
১৮০০ শতকে ইঞ্জিনিয়াররা চলন্ত বাষ্পীয় ইঞ্জিন তৈরির জন্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করেন যা ঘোড়ার বদলে ব্যবহার করা যাবে। এই ধরনের প্রথম ব্যবহারিক আধুনিক যন্ত্রের নাম ‘পাফিং বিলি’। ১৮১৩ সালে উত্তর ইংল্যা-ের টাইনসাইডে এটি তৈরি করা হয়। এটি খনি থেকে নদীতীরের ঘাটে কয়লা বহন করতে থাকে। ১৮২৫ সালে ব্রিটেনে প্রথম যাত্রীবাহী রেলগাড়ি তৈরি করা হয় এবং দশ বছরের মধ্যেই ইউরোপ মহাদেশ ও উত্তর আমেরিকায় রেললাইন ও গাড়ি চলাচল শুরু করে।
শিল্প বিপ্লব গ্রামের চেহারাই বদলে দেয়। বড় বড় কাররখানায় বসােেনা হয় নতুন নতুন যন্ত্র। আর শ্রমিকদের জন্য বাসস্থান নির্মাণের ফলে এইসব কারখানা ঘিরে গড়ে উঠতে থাকে শহর। শিল্প বিপ্লবের আগে বেশিরভাগ শ্রমিকই তার নিজের খাদ্য নিজেই উৎপাদন করতে পারত। নতুন শহরে এসে তাদের সংকীর্ণ বাড়িঘরে ঠাই নিতে হয়- যেখানে বাগান করার মতো জায়গারও অভাব। ফলে সবকিছুর জন্যই তারা নির্ভরশীল হয়ে পড়ে বেতনের ওপর।