
১৭৮৯ সালে যে ফরাসি বিপ্লবের সূচনা, তা শুধু ফ্রান্সের সরকার বদলই করেনি, ইউরোপের সমস্ত প্রতিষ্ঠানকেই তা এক তীব্র ঝাঁকুনি দেয় এবং সরকারের ধারণা সম্পর্কে অনেক পরিবর্তন সাধনে উদ্বুদ্ধ করে।
কারণসমূহ : অনেক ব্যয়বহুল যুদ্ধের কারণে এবং অভিজাতদের কুশাসনের ফলে ১৭৮৯ সাল নাগাদ ফ্রান্স গভীরভাবে ঋণে জর্জরিত হয়। এই অভিজাতরা খুব বিলাসবহুল জীবনযাপন করত, অন্যদিকে দরিদ্র জনসাধারণ থাকত অনাহারে। জাতীয় দেউলিয়াত্বের মুখোমুখি হয়ে সম্রাট ষোড়শ লুই জাতীয় সংসদ অর্থাৎ সাধারণ ব্যবস্থাপক সভা ডাকেনÑ১৬১৪ সালের পর যে সভা কখনও অনুষ্ঠিত হয়নি। এটি তিনটি ব্যবস্থাপনা পরিষদে বিভক্তÑ৩০০ জন অভিজাত, ৩০০ জন যাজক, এবং ৬০০ সাধারণ নাগরিক। প্রতিটি ব্যবস্থাপনা পরিষদের একটি করে ভোট, যার অর্থ অভিজাত এবং যাজকেরা মিলে সাধারণ নাগরিকদের পরাস্ত করতে পারে। সুতরাং সাধারণ নাগরিকরা ফ্রান্সে এক নতুন সংবিধান প্রবর্তনের অঙ্গীকার নিয়ে জাতীয় সংসদ গঠন করে।
প্রচণ্ড গণঅভ্যখান : লুই এই সংসদ ভেঙে দেয়ার পরিকল্পনা করলেন। এতে প্যারিসে ভয়ঙ্কর গণবিক্ষোভ চাগিয়ে উঠে। এই প্রচ- গণঅভ্যুত্থানে ১৭৮৯ সালের ১৪ জুলাই দুর্গ-কারাগার বাস্তিলের পতন ঘটে। লুই পিছু হটতে বাধ্য হন এবং সংসদে অনেক সংস্কারমূলক সংশোধনী গৃহীত হয়।
প্রজাতন্ত্র : লুই তার অস্ট্রীয় এবং প্রুশীয় মিত্রদের সঙ্গে মিলে যড়যন্ত্রে লিপ্ত হন এবং ১৭৯১ সালের জুন মাসে দেশ ছেড়ে পালিয়ে যেতে চেষ্টা করেন। কিন্তু তিনি ধরা পড়েন এবং তাঁকে প্যারিসে ফিরিয়ে আনা হয়। অস্ট্রিয়া এবং প্রুশিয়ার সঙ্গে ১৭৯২ সাল পর্যন্ত যুদ্ধ চলে। আগস্ট মাসে বিক্ষুব্ধ জনতা টুইলারিসের প্রাসাদে সম্রাটকে আক্রমণ করে। তারা প্রহরীদের কচুকাটা করে বন্দি করে সম্রাটকে। ভালমিতে প্রুশিয়ার বিরুদ্ধে ফ্রান্সের জয়ে বিপ্লবীরা আরও উদ্বুদ্ধ হয়। ২১ সেপ্টেম্বর ন্যাশনাল কনভেনশন সম্রাটের রাজত্বকে বিলুপ্ত ঘোষণা করে এবং প্রজাতন্ত্র গঠন করে।
মৃত্যু এবং সন্ত্রাস : কনভেনশনের ক্ষমতা ‘জিরনডিনস’ নামের একটি রাজনৈতিক গ্রুপের ওপর ন্যস্ত হয়। তারা বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগ তুলে লুইয়ের বিচারের পর তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করে। কিন্তু ১৭৯৩ সালে ‘জ্যাকোবিন্স’ নামের আরও চরমপন্থী একটি গ্রুপ ক্ষমতা লাভ করে। জিরনডিনদের মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয় এবং জনসাধারণের নিরাপত্তা বিধায়ক’ নামের একটি পরিষদ দেশ শাসন করতে থাকে। এর প্রধান ছিলেন ম্যাক্সিমিলিয়ন রোবসপিয়ের। তার ইন্ধনে নতুন সরকারের বিরোধিতা করছে বলে যাকেই সন্দেহ করা হত তাকেই মৃত্যুদণ্ড দেয়া হত। এই রক্তগঙ্গা বইয়ে দেয়া শাসন পরিচিতি পেল ‘সন্ত্রাসের রাজত্ব হিসাবে। ১৭৯৪ সালের জুলাই মাসে খোদ রোবসপিয়েরকেই গিলোটিনে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয় আর এভাবেই সন্ত্রাসীরা একে একে মারা যেতে থাকে। ১৭৯৫ সালে দুই কক্ষবিশিষ্ট একটি সংসদ নির্বাচিত হয় এবং ধীরে ধীরে ফ্রান্সে আইনের শাসন প্রতিষ্ঠিত হতে থাকে।
মানুষের অধিকার ইংরেজ লেখক টমাস পেইনের লেখা আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধ এবং ফরাসি বিপ্লবকে ব্যাপকভাবে উদ্বুদ্ধ করে। ১৭৩৭ সালে উত্তর নরফোকে তাঁর জন্ম। তাঁর পিতা ছিলেন জর্জ ফক্সের প্রতিষ্ঠিত ইংরেজ বন্ধুসভার একজন সদস্য। আমেরিকার বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিনের সঙ্গে ল-নে তাঁর সাক্ষাত ঘটে। তারই পরামর্শে তিনি আমেরিকার অভিবাসী হন। সেখানে তিনি কলোনিসমূহের স্বাধীনতার সমর্থনে প্রচারপত্র এবং নিবন্ধ লিখতে শুরু করেন। আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় কলোনি-বাহিনীতে যোগ দেন।
১৭৮৭ সালে পেইন ব্রিটেনে ফিরে আসেন। ফিরে এসে তিনি ১৭৯১ এবং ১৭৯২ সালে মানুষের অধিকার’ (রাইটস অব ম্যান) গ্রন্থটি প্রকাশ করেন যাতে তিনি প্রজাতন্ত্রবাদকে এবং ফ্রান্সের চলমান বিপ্লবের আদর্শগুলোকে সমর্থন করেন। বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগে অভিযুক্ত হয়ে তিনি ফ্রান্সে পালিয়ে যান। সেখানে তাঁকে বীরের মর্যাদায় বরণ করা হয় এবং তিনি জাতীয় কনভেনশনের সদস্য নির্বাচিত হন। কিন্তু তিনি বিপ্লবীদের রক্তপাতের কর্মকাণ্ডের সমালোচনা করায় তাকে জেলে যেতে হয়। জেলে থেকেই তিনি লেখেন যুক্তির যুগ’ (ঞযব ধমব ড়ভ জবধংড়হ)। এই গ্রন্থে তিনি ধর্মীয় চেতনা তুলে ধরেন, যেখানে মহাবিশ্বকে একটি যন্ত্রের সাথে তুলনা করে ঈশ্বরকে তার রূপকার হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে। সন্ত্রাসের রাজত্ব শেষ হবার পর ১৭৯৪ সালে তিনি মুক্ত হন এবং ১৮০২ সালে যুক্তরাষ্ট্রে প্রত্যাবর্তন করেন। সেখানে তিনি তাঁর বাকি জীবন দারিদ্র, অসুস্থতা এবং অবহেলায় কাটান। ১৮০৯ সালে তিনি মারা যান।