
ফরাসি লেখক, দার্শনিক ও ঐতিহাসিক ভলতেয়ারের খ্যাতি জগৎজোড়া। তবে এটা তাঁর ছদ্মনাম। তার আসল নাম হচ্ছে ফ্রাঁসোয়া মারি আরুয়ে (১৬৯৪-১৭৭৮)। তার রচনাবলি ও মতামত ফরাসি বিপ্লব সংঘটনের ক্ষেত্রে বিরাট ভূমিকা পালন করেছে।
সমাজের অনিয়ম ও অনাচার তাঁকে দারুণভাবে বিচলিত করত। এর প্রতিবাদ তিনি করতেন তার ক্ষুরধার লেখনীর মাধ্যমে। ফরাসি রাজদরবারের অমত্যাবর্গকে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক লেখালেখির জন্য দু দুবার তাকে কারাবরণ করতে হয়। আরেক বার তো রাজরোষ থেকে বাঁচার জন্য তাঁকে ব্রিটেনে আশ্রয় নিতে হয়েছে।
ব্রিটেনে চিন্তার স্বাধীনতা তাকে দারুণভাবে আকৃষ্ট করে। দেশে ফিরে তিনি তাঁর লেখায় ব্রিটিশদের এ দিকটির উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন এবং তাদের জীবনাচারের এ মহৎ গুণটি অনুকরণের জন্য ফরাসিদের প্রতি আহবান জানান। এতে আন্দোলন দানা বেঁধে উঠতে শুরু করায় বাধ্য হয়ে তিনি প্যারিস ত্যাগ করে লোরেতে গিয়ে বসবাস করতে থাকেন।
পরবর্তী জীবনে তিনি সুইজারল্যান্ডে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। এখানেও তিনি তাঁর চিন্তা ও লেখনীর মাধ্যমে ধর্মীয় সহিষ্ণুতা ও মানুষের অধিকার সমুন্নত রাখার প্রচারাভিযান অব্যাহত রাখেন। ফরাসি জনগণের অধিকার প্রতিষ্ঠায় তিনি ছিলেন অক্লান্ত সৈনিক। দীর্ঘ ১৮ বছর পর ১৭৭৮ সালে ভলতেয়ার ফিরে আসেন তার প্রিয় নগরী প্যারিসে। এখানে তাকে দেয়া হয় বীরোচিত সংবধনা। এর অল্প কিছুদিন পর তিনি ইহলোক ত্যাগ করেন।