
অস্টাদশ শতাব্দীর মধ্যভাগে বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী জা-জাঁক রুসো (১৭১২১৭৭৮) ছিলেন ফ্রান্সের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। সুইজারল্যান্ডের জেনেভা শহরে এক প্রােটেস্ট্যান্ট পরিবারে তাঁর জন্ম। তিনি কর্মজীবন শুরু করেন এক আইনজীবীর মুহুরি হিসাবে। বর্ণাঢ্য জীবনে তিনি পেশা বদল করেছেন একের পর এক। খানসামা থেকে শুরু করে তিনি কাজ করেছেন নকশা খোদাইকার ও সঙ্গীত শিক্ষক হিসাবেও। জীবনের বিভিন্ন বাকে জীবিকার তাগিদে তিনি কাজ করেছেন সঙ্গীত নকলনবিশ হিসাবে, রচনা করেছেন অপেরা বা গীতিনাট্য, লিখেছেন সঙ্গীতের ওপর প্রবন্ধ।
তবে রুসোর রাজনৈতিক চিন্তাধারা ও প্রভাবকে তাঁর শ্রেষ্ঠ কীর্তি হিসাবে বিবেচনা করা হয়ে থাকে। রাজনীতি বিষয়ক তার বিখ্যাত গ্রন্থ সোশ্যাল কন্ট্রাক্ট। রুসোর কয়েকটি আলোচিত উপন্যাসের উপজীব্য ছিল শিক্ষা ও রাজনৈতিক সংস্কার। তাঁর রচনাবলি ফরাসি বিপ্লবের নেতৃবৃন্দকে বহুলাংশে অনুপ্রাণিত করেছিল।
পরস্পর বিরোধী গুণাবলীর অপূর্ব সম্মিলন ঘটেছিল তার মধ্যে। কঠিন বাস্তববাদী রুসো ছিলেন রোমান্টিক মুভমেন্ট বা ভাবপ্রবণ আন্দোলনের পথিকৃৎ। এই মতবাদে বিশ্বাসী লেখক, শিল্পী সঙ্গীতজ্ঞরা যুক্তির চাইতে আবেগকে বেশি প্রধান্য দিয়ে থাকেন। রুসোর এই মানসিকতা প্রভাবিত করেছে ওয়ার্ডসওয়ার্থ, উইলিয়াম ব্ল্যাক এবং গ্যেটের মত লেখকদের। কনফেশন’ নামে তাঁর আত্মজীবনী প্রকাশিত হয়েছে মৃত্যুর পরে।