
ম্যাসাচুসেটস রাজ্যের প্রত্যন্ত একটি ছোট্ট গ্রামের নাম সালেম। একসময় সালেম ও এর আশপাশের গ্রামগুলো ঠাসা ছিল কুসংস্কার আর অন্ধবিশ্বাস প্রবণতায়। আর এর অনিবার্য পরিণতি তুকতাক ও জাদুমন্ত্রে বিশ্বাস। জাদুবিদ্যা চর্চার অপরাধে উত্তর আমেরিকার সর্বশেষ বিচার অনুষ্ঠিত হয় ১৬৯২ সালে ম্যাসাচুসেটস রাজ্যে। আর এর অসহায় শিকার হয় সালেম গ্রামের কয়েকজন হতভাগ্য মানুষ।
একদিন সালেম গ্রামের টিটুবা নামের এক নিগ্রো ক্রীতদাসী তার কয়েক বান্ধবীকে কিছু গল্প শোনায়। গল্পগুলো ছিল পশ্চিম আফ্রিকার ভুডু ধর্মীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রচলিত মধ্যাত্মকাহিনী। ভীতিকর এসব গল্প শোনার পর টিটুবার বান্ধবীরা পরপর কয়েক রাত দুঃস্বপ্ন দেখে। ডাকা হয় বৈদ্য। পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর বৈদ্য ঘোষণা করে, তাদের জাদু করা হয়েছে। এ থেকে ছড়িয়ে পড়ে জাদু আতঙ্ক।
জাদুবিদ্যা চর্চার দায়ে বিচারক স্যামুয়েল সেওয়ালের আদালতে বিচার হয় টিটুবাসহ অন্যদের। বিচারে সরকারি কৌঁসুলির দায়িত্ব পালন করেন কটন মাথের নামের এক ঔপনিবেশিক ধর্মপ্রচারক। জাদুর আতঙ্ক স্থায়ী হয় প্রায় বছর খানেক। এ সময়ের মধ্যে জাদুবিদ্যা চর্চার দায়ে ১৯ জনকে দোষী সাবাস্ত করে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়। এদের বেশিরভাগই ছিল মহিলা। কারও কারও মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয় পৈশাচিক কায়দায়। একই ধরনের অভিযোগে প্রায় দেড়শ ব্যক্তিকে দেয়া হয় কারাদণ্ড। এই বিচারকই একসময় স্বীকার করেন, পরবর্তীকালে তাঁর মনে হয়েছে যে বিচারের রায় ছিল ভুল।