
ষোড়শ এবং সপ্তদশ শতাব্দীতে ‘ইস্ট ইন্ডিয়া’ তথা ভারত ও দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার দ্বীপসমূহের সঙ্গে ইউরোপে লাভজনক ব্যবসার সুবর্ণসুযোগ সৃষ্টি হয়। তবে সরকারি থেকে বেসরকারি পর্যায়ে এ সুযোগ ছিল বেশি। এ সময়ে ইউরোপের আটটি দেশে গঠিত হয় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি। এর মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি দেশ হচ্ছে ব্রিটেন, ফ্রান্স ও হল্যান্ড। ১৬০০ সালে ব্রিটেনের রানি প্রথম এলিজাবেথ ব্রিটিশ কোম্পানিটির সনদ অনুমোদন করেন। আর প্রায় ৫ লাখ পাউন্ডের পুঁজি নিয়ে ১৬০২ সালে গঠিত হয় ডাচ কোম্পানিটি।
ডাচ কোম্পানিটি নিয়ন্ত্রণ লাভ করে অধিকাংশ দ্বীপের যেগুলো পরবর্তীকালে পরিচিত হয় ‘ডাচ ইস্ট ইন্ডিজ’ নামে। বর্তমান ইন্দোনেশিয়া গঠিত হয়েছে ডাচ ইস্ট ইন্ডিজ নিয়েই। ব্রিটিশ এবং ফরাসি কোম্পানি দুটি ছিল পরস্পরের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী এবং ভারতীয় মূল ভূখ-ের ক্ষমতা দখলই ছিল তাদের আসল উদ্দেশ্য। আর এই লক্ষ্যকে সামনে রেখেই ফরাসিরা সর্বাত্মক চেষ্টা করেছে বৃটিশদের ভারত থেকে উৎখাত করতে, কিন্তু তাদের সে চেষ্টা ব্যর্থ হয়। উল্টো ব্রিটিশরাই তাদের উৎখাত করে প্রায় পুরো ভারতে তাদের শাসন প্রতিষ্ঠা করে। অষ্টাদশ শতাব্দে ব্রিটিশ সরকার ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্তৃত্ব গ্রহণ করে।