রংপুরের পীরগাছায় বানিজ্যিক ভাবে সূর্যমুখী চাষ করা হলেও লোকসানের আশঙ্কা করছেন চাষীরা। সূর্যমুখী ফল থেকে তৈরি ভোজ্য তেল মানব দেহের জন্য পুষ্টিগুন সম্পন্ন হলেও রংপুর অঞ্চলে সূর্যমূখী থেকে তেল তৈরির মিল তৈরি না হওয়ায় পিছিয়ে রয়েছে এ অঞ্চলের কৃষকরা। সূর্যমূখী ফুলে কৃষকের হাঁসি দেখা গেলেও ফলনে বড় ধরনের লোকসানের আশংকায় মলিন হয়ে গেছে মুখ। ফলে সম্ভাবনাময় এ ফসল চাষে কৃষকদের বড় ধরনের লোকসান গুনতে হবে বলেন জানান তারা।
উপজেলা কৃষি অফিস সুত্রে জানা গেছে, চলতি বছর উপজেলার ৯টি ইউনিয়নে প্রণোদনা কর্মসূচীর আওতায় ১১০ জন কৃষককে সূর্যমূখীর বীজ ও সার দেয়া হয়। সেই হিসেবে প্রায় ১৫ হেক্টর জমিতে এসব কৃষক সূর্যমূখী চাষ করে। কিন্তু হঠাৎ করে তিন ফসলী জমিতে সূর্যমুখী চাষ করে সার-পানি দেওয়ার পর গাছগুলো বেড়ে উঠতে থাকলেও একটি জমির অধিকাংশ গাছ ছোট ছোট হওয়ায় ফুলও ছোট হয়। এতে করে ফলনও কমে যায়। কৃষকদের অভিযোগ, পীরগাছা উপজেলায় আলুর জন্য বিখ্যাত। যে ৩৩ শতাংশ জমিতে আলু চাষ করলে ৭০ থেকে ৮০ মন আলু পাওয়া যেত, সেই জমিতে সূর্যমূখী চাষ করে মিলছে ৪ থেকে ৫ মন। সেই হিসেবে একই জমিতে আলুর মূল্যে ৩০ থেকে ৩৫ হাজার টাকা হলেও সূর্যমূখীতে মিলছে ৭-৮ হাজার টাকা। এতে করে বড় ধরনের লোকসানে পড়ছে সুর্যমূখী চাষীরা।
উপজেলার অনন্তরাম (উচাপাড়া) গ্রামের স্কুল শিক্ষক আকতার হোসেন লিটন ২২ শতাংশ জমিতে সূর্যমূখী চাষ করেছেন। তিনি জানান, গাছে ফুল এসেছে। দেখতে অনেক সুন্দুর। দুর-দুরান্ত থেকে ফুল দেখতে ও ছবি তুলতে মানুষ আসছে। এতে মন ভরলেও ফলন নিয়ে হতাশায় আছি। সূর্যমূখীর বদলে আলু চাষ করলে অনেক লাভ হতো। এখন দেখছি সার-পানির খরচই উঠবে না। অন্নদানগর ইউনিয়নের আরেক কৃষক মকবুল হাসেন বলেন, জমিতে ফুল থেকে ফল আসার পর ঝাঁকে ঝাঁকে পাখি পড়ে। তারা খেয়ে ফেলে। আর বাজারে দামও কম। প্রতি মন সুর্যমূখী ২৫০০ থেকে ৩০০০ হাজার টাকা দরে বিক্রি হয়। এক বিঘা জমিতে ৪ থেকে ৫ মন ফলন পাওয়া যায়।
উপ-সহকারি কৃষি কর্মকর্তা আহসানুল হক ও অবিনাশ চন্দ্র বলেন, সূর্যমূখী ফসল থেকে তেল উৎপাদন ছাড়াও গরু-মহিষের খাবার হিসেবে খৈল তৈরি হয়ে থাকে। এ ছাড়া গাছ জ¦ালানি হেসেব ব্যবহার করা যায়।
এ বিষয়ে উপজেলা অতিরিক্ত কৃষি সম্প্রসারণ কর্মকর্তা আশরাফুজ্জামান বলেন, সূর্যমুখী ফলটি শুধু দেখতেই সুন্দর নয়, এর গুনাগুনও সর্বোৎকৃষ্ট। সূর্যমুখী ফুল থেকে যে তেল উৎপন্ন হয় তা সম্পূর্ন কোলেষ্টোরেল ফ্রি, যা রান্নার কাজে ব্যবহার করলে মানুষের হৃদরোগের ঝুকি কমায় এবং হৃদরোগ আক্রান্ত রোগীরা এই তেল খেলে বিশেষ উপকার পান।
জানতে চাইলে পীরগাছা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ সাইফুল আলম বলেন, সূর্যমুখী তেল গুনেমানে অনেক উপকারী। অনেকে এর উপকার সর্ম্পকে জানে না। সর্বস্তরের মানুষদের এই তেল সর্ম্পকে জানালে মানুষ ব্যাপক উপকার পেত। এছাড়াও রংপুর অঞ্চলে সরিষার মতো তেলের মিল তৈরি করা গেলে ভালো দাম পাওয়া যেত। সেই সাথে বাজার ব্যবস্থা জোরদার হলে কৃষকরা সূর্যমুখী চাষে আগ্রহী হতো।