রংপুরের পীরগঞ্জ উপজেলার করতোয়া নদী থেকে কয়েকটি প্রভাবশালী মহল সিন্ডিকেট করে বালু উত্তোলন অব্যাহত রেখেছে। আইন-আদালত কিছুই মানছে না তারা। দিবারাত্রী বালু উত্তোলন ও পরিবহনের কারণে সাধারণ মানুষ তাদের বসতবাড়ি আবাদি জমি রাস্তা-ঘাট কিছুই রক্ষা করতে পারছে না। সংঘবদ্ধ ওই সিন্ডিরেকটের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করতে ভয় পাচ্ছেন তারা। রংপুর-ঢাকা মহাসড়ক ৬ লেনে উন্নীতকরণের কাজে প্রতিদিন শতশত ট্রাক বালু উত্তোলন করে তা সরবরাহ করা হচ্ছে ওই বিশ্বরোডে। বালু সরবরাহের এই ব্যবসায় স্থানীয় কতিপয় ক্ষমতাসীন প্রভাবশালী নেতরারাও সরাসরি জড়িত মর্মে একটি সুত্র দাবি করেছে। উপজেলার এসব নেতাদের সিন্ডিকেট করতোয়া নদীতে শ্যালো, ড্রেজার ও বোমা মেশিন বসিয়ে দিবারাত্রী বিরতিহীন বালু তুলছে। এদের হাত থেকে বসতবাড়ি, আবাদি জমি,স্কুল কলেজ ও যোগাযোগের রাস্তঘাট কিছুই রক্ষাকরা যাচ্ছে না। এ ব্যাপারে এলাকাবাসী একাধিকবার জেলা উপজেলায় লিখিত অভিযোগ দিয়েও কোন ফল পাননি মর্মে অভিযোগে উল্লেখ করা হয়েছে। উপজেলার কুয়াতপুর নেংড়ার ঘাট, হোসেনপুর, জয়ন্তিপুর, মোনাইল, বোয়ালমারি, ,রামনাথপুর,বদনসাপাড়া,সুজারকুটি,শিমুলবাড়িসহ শতাধিক পয়েন্ট বর্নিত মেশিন বসিয়ে বালু তোলা হচ্ছে। এলাকাবাসীর অভিযোগ, বড় বড় রাঘববোয়ালদের পাশাপাশি করতোয়া নদী এলাকার লোকজনও ইদানীং বালু কারবারির সাথে জড়িয়ে পড়েছে। কুয়াদপুর গ্রামের মোস্তাফিজুর রহমান বলেন ন্যাংড়ার ঘাট থেকে প্রতিদিন শতশত ট্রাক বালু পাঠানো হচ্ছে মহাসড়কে। এতে করে রাস্তাঘাট ঘরবাড়ি আবাদি জমি ক্ষতিগ্রস্থ হচ্ছে। এছাড়াও বালু উত্তোলনের কারণে অনেক আবাদি জমি নদি গর্ভে বিলীন হয়ে যাচ্ছে। জয়ন্তিপুর গ্রামের আজগর আলী বলেন বালু কারবারিদের এতটাই প্রভাবশালী যে তারা স্কুল কলেজগামী রাস্তাও মানছে না। বালু বহনের গাড়ির অত্যাচারে পথচারীদের হয়রানি হয়ে বিকল্প রাস্তা খুঁজে নিচ্ছে। টুকুরিয়া ইউপি চেয়ারম্যান আতাউর রহমান মন্ডল বলেন, অবৈধ বালু উত্তোলন বন্ধে বারবার সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে অবগত করা হয়েছে। কাজের কাজ কিছুই হয়নি। স্থানীয় প্রশাসন দু’একবার মোবাইল কোর্ট বসিয়ে জরিমানা করেই তাদের দায়িত্ব সেরেছে। উপজেলা নির্বাহী অফিসার বিরোদা রানী রায় বলেন, আমি বালু উত্তোলন বন্ধে একাধিকবার উদ্যোগ নিলেও কেউ আমার কথা শুনছে না।