সুপারির জন্য বিখ্যাত উপকূলীয় পিরোজপুরের কাউখালী উপজেলা। এ উপজেলার লোকজনের সারা বছরের আয়ের বড় অংশ আসে সুপারি থেকে। প্রতি বছরই এখানকার সুপারি সারাদেশে যায়। কিন্তু এবার সুপারির ফলন নিয়ে শঙ্কায় পড়েছেন স্থানীয় কৃষকরা।
এবার হাটবাজারে সুপারীর ন্যায্য দাম না পেয়ে হতাস উপজেলার হাজার হাজার সুপারী চাষি। গেল বছর ভরা মৌসুমে ভালো দাম পাওয়া পেলেও চলতি মৌসুমের শুরু থেকে স্থানীয় সুপারির বাগান মালিকেরা ন্যায্য মূল্য না পাওয়ায় দূশ্চিন্তায় পঢ়েছেন।
এ বছর সুপারির বাম্পার ফলনে বাগান মালিকদের মুখে হাসি ফুটে উঠলেও সেই হাসি হাট-বাজারে এসে মলিন হয়ে পড়েছে। শুক্রবার সুপারির হাটে গিয়ে দেখা গেছে এক কুড়ি (২১০টি) বড় সুপারি বিক্রি হচ্ছে ২৬০ থেকে ২৮০টাকায়। অথচ গত বছরএক কুড়ি সুপারি দাম ছিলো ৩৫০ থেকে ৩৮০ টাকা। গত বছরের তুলনায় অর্ধেক দামে বিক্রি হওয়ায় চাষিরা লোকসানে পড়েছেন বলে জানান।
স্থানীয় সুপারি ব্যবসায়ীদের থেকে জানা যায়, উপকূলে সুপারির সবচেয়ে বড় মোকাম কাউখালী। দক্ষিণাঞ্চলের ১২টি উপজেলা থেকে ব্যবসায়ীরা সুপারি নিয়ে বিক্রির জন্য কাউখালী শহরে গড়ে উঠা হাটে আসেন। এখানে প্রতি সপ্তাহের সোম ও শুক্রবার দুই দিন সুপারির হাট বসে। কাউখালীসহ আসে-পাসের উপজেলার কালের বিবর্তনে লাভজনক কৃষিপণ্য হিসেবে স্থান পেয়েছে সুপারি। কাউখালী উপজেলায় ব্যাপক হারে সুপারির চাষ হয়ে থাকে। সুপারির খ্যাতি থাকার কারণে দেশে ও দেশের বাহিরে প্রচুর চাহিদা রয়েছে।
এখানকার সুপারি কিনে ট্রাক, পিকআপ এবং ইঞ্জিন চালিত ট্রলার বোঝাই করে সৈয়দপুর, চট্টগ্রাম, চাঁদপুর, গাইবান্ধা, রংপুর, ফরিদপুর, খুলনা, যশোর, বাগেরহাট সহ দেশের বিভিন্ন জেলা শহরে সরবরাহ করা হয়ে থাকে।
প্রতিবছর এই হাট বাজারে উত্তরাঞ্চলের ব্যাপারীরা সুপারি কিনতে আসলেও এবছর তারা আসার আগ্রহ দেখাচ্ছেন না। ভারতে এবছর সুপারির দাম কম হওয়ায় তারা সেখান থেকে সংগ্রহ করছেন।
রাজাপুর উপজেলার সুপারি চাষী রুস্তম আলী জানান, ফজরের আগে দুইটি টমটমে করে কাউখালী বাজারে সুপারি বিক্রি করতে এসেছি। কিন্তু এবছর সুপারির দাম খুবই কম।
তিনি বলেন আমার মত এরকম বিভিন্ন উপজেলা থেকে বহু বাগান মালিক সুপারি নিয়ে কাউখালী হাটে বিক্রি করতে আসেন।
কাউখালীর বাজারের সুপারি ব্যবসায়ী নাসির মীর বলেন, কাউখালীতে প্রতি হাটে প্রায় অর্ধকোটি টাকার পাকা ও শুকনো সুপারির কেনা-বেচা হয়। প্রতি বছর এই মৌসুমে বিভিন্ন হাট থেকে সুপারি কিনে মজুদ করা হয়। শুকিয়ে ও পানিতে ভিজিয়ে সুপারি সংরক্ষণ করা হয়। পরে তা দেশের বিভিন্ন স্থানের পাইকারি ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করা হয়। সুপারি এলসির মাধ্যমে ভারতেও যাচ্ছে। তবে এবার বাহিরের ব্যাপারীরা কম আসায় দামও পড়ে গেছে।
কাউখালী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আলী আজিম শরিফ বলেন, এখানকার মাটি ও আবহাওয়া সুপারি চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। কাউখালী এ অঞ্চলের সুপারি সারাদেশেই বিখ্যাত রয়েছে। এবছর আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় সুপারির বাম্পার ফলন হয়েছে।