ঝিনাইদহের কালীগঞ্জ উপজেলায় চাষীদের কাছে পেঁপে চাষ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। চাষীরা বাণিজ্যিক ভাবে পেঁপে চাষ শুরু করেছে। পেঁপে চাষ অধিক লাভ জনক হওয়ায় বর্তমানে চাষীরা পেঁপে চাষের দিকে ঝুকে পড়ছে।
উপজেলার চাঁচড়া গ্রামের পেঁপে চাষী হাসান কবির ও রাব্বি আহম্মেদ জানান, পেঁপের আবাদ লাভ জনক হওয়ায় তারা এখন পেঁপের চাষ করছেন। পেঁপের চাষ করতে তাদের প্রতি বিঘায় জমি তৈরি, সার, বীজ, পরিচর্যা সহ খরচ হয় ৮-১০ হাজার টাকা। প্রাকৃতিক দূর্যোগ না হলে প্রতি বিঘায় বছরে ১ লাখ টাকার পেঁপে বিক্রি করা যায়। একই জমিতে একবার পেঁপে চাষ করে ৪ বছর পর্যন্ত পেঁপে বাজারজাত করা যায়। উপজেলার চাঁচড়া গ্রামের পেঁপে চাষী হাসান কবির ২ বিঘা (৬৬শতক) জমিতে এ বছর হাইব্রীড জাতের পেঁপের চাষ করেছেন। প্রতি বিঘা জমিতে ৫০০ করে পেঁপে গাছ আছে। প্রতি ১৫ দিন অন্তর পেঁপে গাছ থেকে পেঁপে ৪০০ টাকা মণ দরে সবে মাত্র বাজারজাত করা শুরু করেছেন। এ পর্যন্ত তিনি ৫৫ হাজার টাকার পেঁপে বিক্রি করেছেন। তিনি জানান, আগামী আরো ৩ বছর এ গাছ থেকে পেঁপে পাওয়া যাবে। তখন খরচ কম হবে এবং লাভের অঙ্ক বৃদ্ধি পাবে। হাইব্রীড জাতের কারণে মাটি থেকে পেঁপে ধরা শুরু হওয়ায় বিভিন্ন এলাকার উৎসাহী কৃষকরা প্রতিদিনই তার পেঁপের ক্ষেত দেখতে আসে। অনেকে চাষ করবেন মর্মে পরামর্শ নিয়ে যান।
অতীতেও মানুষ কেবল বাড়ির আঙিনায় একটি অথবা দুটি করে পেঁপের গাছ রোপণ করতেন। অনেক সময় বাজার থেকে কিনে নিয়ে যাওয়া পাকা পেঁপে খাওয়ার পর বীজ গুলো যত্রতত্র ভাবে ফেলে দিলেও বাড়ির আঙিনায় গাছ জন্মাতো। তখন বাণিজ্যিক ভাবে চাষ হতো খুবই কম। কিন্তু বর্তমানে উপজেলার বিভিন্ন মাঠে চাষীরা বাণিজ্যিকভাবে পেঁপের চাষ করছেন। দিন যত যাচ্ছে পেঁপের চাষ চাষীদের নিকট ততো জনপ্রিয় হয়ে উঠছে।
মানবদেহের জন্য পাকা পেঁপে একটি উপকারী ফল। কাঁচা এবং পাকা পেঁপে স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী। কাঁচা পেঁপে তরকারি হিসাবে সুস্বাদু। তাই অনেকের নিকট পেঁপে একটি জনপ্রিয় ফল। বর্তমানে কাঁচা বাজারে গেলে প্রতিটি তরকারি বিক্রেতার নিকট পেঁপে দেখতে পাওয়া যায়। বাজারে ৮ থেকে ১০ টাকা আবার কখনো বা ২০ টাকা পর্যন্ত কেজি দরে বিক্রি হয় এই পেঁপে। চাষ পদ্ধতি সহজ এবং অল্প খরচে লাভ বেশী হওয়ায় চাষীরা বর্তমানে পেঁপে চাষের দিকে ঝুকে পড়ছে। বর্তমানে অনেকে বাণিজ্যিক ভাবে চাষ শুরু করেছে।
কালীগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সিকদার মোহাম্মদ মোহায়মেন আহম্মেদ জানান, পেঁপে এ উপজেলার কৃষকদের জন্য একটি লাভ জনক আবাদ। কালীগঞ্জ উপজেলার মাটি ও পরিবেশ পেঁপে চাষের উপযোগী।