বাংলাদেশের প্রচলিত আইনে বাল্যবিবাহ শাস্তিযোগ্য অপরাধ হলেও বাল্যবিবাহ বন্ধ করা সম্ভব হচ্ছে না। করোনা মহামারি কালে বাল্যবিবাহ আরেক মহামারি হিসেবে উপস্থিত হয়েছে। সারা দেশেই বাল্য বিবাহ বেড়েছে। সাতক্ষীরার একটি স্কুলেই ৫০ জন, টাঙ্গাইলের এক স্কুলে অর্ধ শতাধিক, আর কুড়িগ্রামের এক স্কুলের এক শ্রেণীর ন’জনের আটজনই বাল্যবিবাহের শিকার হয়েছে। সারা দেশে বাল্যবিবাহ রোধের জন্য ইউনিয়ন পর্যায়ে বাল্যবিবাহ প্রতিরোধ কমিটি আছে। স্থানীয় ইউপি চেয়ারম্যানের নেতৃত্বে সে কমিটি সারাদেশেই নিষ্ক্রিয়। তদারকি করে না উপজেলা ও জেলা বাল্যবিবাহ প্রতিরোধ কমিটি।
করোনা কালে দরিদ্র যে ভাবে বেড়েছে, তাতে ঘরের মেয়েকে বিয়ে দিয়ে পরিবারে একজন সদস্য কমিয়ে ফেলা অথবা একজনের খরচ কমে যাওয়া। অন্যদিকে করোনা কালে পারিবারিক সহিংসতা বেড়েছে। মেয়ের সম্ভ্রম চলে যায় কিনা কিংবা মেয়ের কারণে পারিবারিক মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হয় কিনা যুক্ত হয়েছে সেই আশংকা। মেয়ে ধর্ষণ বা অপহরণের শিকার হতে পারে, না বুঝে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে যেতে পারে, কিছু ঘটে গেছে বিচার নাও পেতে পারেন- বাবা-মার এমন শঙ্কা মনে। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম বিস্তারের মধ্যে দিয়ে যে পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে, সেটা তাদের ভয় আরো বাড়িয়ে দিয়েছে। দারিদ্র ও নিরাপত্তা হীনতার ভয় থেকেই এ সময়ে বাল্যবিবাহ বেড়েছে বলে মনে করেন অনেকেই। আর এ সময় স্কুল বন্ধ থাকায় ছেলে মেয়েরা ঘরে বন্ধী থেকে অলস সময় কাটিয়েছে। ফলে বাবা-মার কথায় আগ-পিছ না ভেবে বিয়ের পিড়িতে বসেছে।
শুধু করোনা কালে না, করোনা শুরুর আগে কিছু বেসরকারি সংস্থা বাল্যবিবাহের ওপর জরিপ চালিয়েছিল। তাতেও দেখা গেছে বাল্যবিবাহের ঊর্ধ্বগতি। গত বছরের এপ্রিল থেকে অক্টোবরে মানুষের জন্য ফাউন্ডেশন জরিপ বলছে, ২১ জেলার ৮৪ টি উপজেলায় ১৩ হাজার ৮৮৬ টি বাল্যবিবাহ হয়েছে। অর্থাৎ মাসে গড়ে ১ হাজার ৯৮৬ টি বাল্যবিবাহ হয়েছে। বাংলাদেশের জনমিতি ও স্বাস্থ্য জরিপ (বিডিএইচএস) ২০১৭-১৮ বলছে, ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সী নারী গ্রুপের মধ্যে ১৮ বছরের আগে বিয়ে হয় প্রায় ৫৯ শতাংশ মেয়ের। আর ১৫ থেকে ১৯ বছরের মধ্যে গর্ভধারণ করে ২৮ শতাংশ মেয়ে। কাজেই বাল্য বিবাহের সাথে জনসংখ্যা বৃদ্ধি, নারীর প্রজনন স্বাস্থ্য, মাতৃ মৃত্যু, নবজাতকের মৃত্যু, নারীর শিক্ষা উন্নয়ন, সামাজিক সক্ষমতায় প্রভাব পড়ছে। কারণ বাল্যবিবাহের নারী সন্তান ধারণ প্রসবে ঝুঁকিতে পড়ে।
সাতক্ষীরার এক স্কুলে ৫০ জন ছাত্রীর বিয়ের কারণে খুঁজতে স্থানীয় প্রশাসন একটি তদন্ত কমিটি গঠন করেছে। কিন্তু তার প্রতিবেদন এখনো পাওয়া যায়নি। প্রতিবেদনে যাই বলা হোক না কেন, বাল্য বিবাহ রোধে সচেতনতার বিকল্প নেই। বাল্যবিবাহ আইনে সংশ্লিষ্টদের যে শাস্তির বিধান আছে, তা প্রচার করে নাগরিকদের মাঝে সচেতনতা বাড়াতে হবে। উপজেলা ও জেলা বাল্যবিবাহ প্রতিরোধ কমিটির মত ইউনিয়ন পর্যায়ে কমিটিকেও আর্থিক সুবিধা দিতে হবে। প্রয়োজনে এলাকার যে কোনো অনুষ্ঠানে জনগণের সামনে বাল্যবিবাহের কুফল তুলে ধরে সবাইকে সচেতন করতে হবে।