রংপুরের পীরগঞ্জ উপজেলা ও দিনাজপুরের নবাবগঞ্জ উপজেলাকে বিভক্ত করে প্রবাহিত করতোয়া নদীতে চলছে অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের মহাযজ্ঞ। রাজনৈতিক ছত্রছায়ায় দির্ঘদিন ধরে বালু উত্তোলনের ফলে ওই এলাকার ৩ ইউনিয়নের ১০ গ্রামে তীব্র ভাঙ্গন দেখা দিয়েছে। দির্ঘদিন ধরে এই কর্মযজ্ঞ চললেও প্রশাসন আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহন করেনি বলে এলাকাবাসীর অভিযোগ করেছেন।
সরেজমিনে খালাশপীর জয়ন্তিপুর ঘাটে গিয়ে দেখা গেছে, করতোয়া নদী হতে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করা হচ্ছে। বালুগুলো স্তুপ করে রাখা হয়েছে নদীর ধার ঘেঁষে। সেগুলো ১০ চাকার ড্রাম ট্রাকে করে নিয়ে যাচ্ছে একটি প্রভাবশালী চক্র। এছাড়াও, জয়ন্তিপুর নির্মনাধীন সেতু ও কাঁচদহ্ ওয়াজেদ মিয়া সেতু’র পাশসহ গোটা উপজেলার প্রায় ৪০টি পৃথক স্থানে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করা হচ্ছে। যত্রতত্র এভাবে বালু উত্তোলনের ফলে তীব্র ভাঙন দেখা দিয়েছে চতরা ইউনিয়নের কুমারপুর, মাটিয়াল পাড়া, কুয়াতপুর, পাড় কুয়াতপুর, বদনাপাড়া,বড় আলমপুর ইউনিয়নের বাঁশ পুকুরিয়া, রামনাথপুর, শিমুলবাড়ী ও টুকুরিয়া ইউনিয়নের জয়ন্তিপুর, বিছানা, বোয়ালমারী,পার-বোয়ালমারী ও সুজারকুটি গ্রামে। প্রায় সহ¯্র হেক্টর ফসলী জমি ও বসতবাড়ি নদী গর্ভে বিলিন হয়ে গেছে। অবৈধ পন্থায় বালু উত্তোলন করলেও প্রশাসন কোন আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহন করছে না বলে এলাকাবাসীর অভিযোগ। রমজান আলী নামে একজন স্থানীয় বাসীন্দা বলেন, খালাশপীর জয়ন্তিপুর ঘাটে রাজনৈতিক ছত্রছায়ায় অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করছে প্রভাবশালীরা। প্রশাসনকে একাধিকবার অভিযোগ করলেও কোন আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহন করা হয়নি। আমরা প্রভাবশালীদের কাছে অসহায়। বালু উত্তোলনের ফলে ক্ষতিগ্রস্থ পরিবারের কর্তা মোনাজ্জল হোসেন বলেন, নদী হতে বালু উত্তোলনের ফলে আমার ফসলী জমি নদীতে ভেঙ্গে গেছে। আমার মত প্রায় শতাধিক মানুষ নদী ভাঙ্গনের শিকার হয়েছে। খোঁজ নিয়ে ও এলাকাবাসী সাথে কথা বলে জানা গেছে, খালাশপীর জয়ন্তিপুর ঘাটে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করছেন প্রভাবশালী আওয়ামী লীগ নেতারা। তাদের মধ্যে আরিফুল ইসলাম আরিফ, উজ¦ল মিয়া, ওয়ালিউর রহমান রুপম, রবিউল ইসলাম রবি, সালমান সিরাজ রিজু ও চতরা ইউনিয়নের কুয়াতপুর মাটিয়াল পাড়ায় নুর মোহাম্মদ গোল্লা এবং কাঁচদহ্ ওয়াজেদ মিয়া সেতুর পাশে রবিউল ইসলাম রবি অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করছেন। নাম প্রকাশ না করার শর্তে কয়েকজন স্থানীয় ব্যক্তি বলেন, খালাশপীর জয়ন্তিপুর ঘাট হতে নিষিদ্ধ ১০ চাকার ড্রাম ট্রাক দিয়ে অবৈধ বালু বহন করা হচ্ছে। এর ফলে ভেঙ্গে যাচ্ছে স্থানীয় রাস্তাগুলো। ফাটল দেখা দিয়েছে পীরগঞ্জ-নবাবগঞ্জ আঞ্চলিক মহাসড়কে। কিন্তু, প্রশাসন কোন নজরদারি নেই। কয়েকজন অবৈধ বালু উত্তোলনকারীর সাথে একাধিকবার যোগাযোগ করা হলে তারা কোন মন্তব্য করতে রাজি হয়নি। অবৈধ বালু উত্তোলনকারী আরিফুল ইসলাম বলেন, আমরা বালু উত্তোলন করিনি। গত বছরের বালু উত্তোলন করা ছিল সেগুলো বিক্রি করছি। অনুমতি আছে কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন, বালু উত্তোলনের কোন অনুমতি লাগে না। আমরা বালুগুলো অপসারন করেছি মাত্র। আমি আর অবৈধ বালুর সাথে সম্পৃক্ত নেই। পীরগঞ্জ উপজেলা নির্বাহি কর্মকর্তা বিরোদা রানী রায়ের সাথে মোবাইল ফোনে একাধিকবার যোগাযোগ করলেও তিনি রিসিভ করেননি।