লালমনিরহাটের পাটগ্রামের বিলুপ্ত ছিটমহল বাঁশকাটার বাসিন্দা আব্দুস সালাম (৭০)। তার সংগে কথা হয় লালমনরিহাট সদর উপজেলার বিলুপ্ত ভিতরকুটি-বাঁশপচাই ছিটমহলের বাড়িতে। স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে তিনি বলেন, কিচ্ছু পাই নাই তখন। চলাফেরা, হাটবাজার করির পাই নাই, চিকিৎসা পাই নাই। তখন হামরা দোজখোত আছনো (ছিলাম) হামরা (আমরা)। কথাগুলো বলতে বলতে দুচোখ দিয়ে অশ্রু ঝরে তার। কিছু সময় পর প্রধানমন্ত্রীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি তার ভাষায় বলেন, শেখ হাসিনা না হইলে ছিটিমহলের জন্ম নেওয়া পাপেই হামরা মরি গেইনো হয়। উনি না হইলে ছিটমহল বিনিময় হইলো না হয়। হামরা তার কথা কোনো দিন ভুলমো না। এখন কেমন আছেন এ প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ভারতীয় ছিটমহলে থাকলেও আমরা এতোদিন বেঁচে ছিলাম বাংলাদেশের চাল-ডাল খেয়ে। তাই সুযোগ পেয়েও আমরা ওই দেশে না গিয়ে এদেশেরই (বাংলাদেশের) নাগরিক হয়েছি। এখন অনেক ভালো আছি। আমাদের এলাকায় এখন পাকা রাস্তা হয়েছে, এসেছে বিদ্যুৎ। বয়স্ক, বিধবা, প্রতিবন্ধী ভাতা পাওয়া যাচ্ছে।
মঙ্গলবার (৩ আগষ্ট) সকালে বিলুপ্ত ছিটমহল বাঁশকাটা'য় তার বাড়িতে গেলে তিনি এভাবেই কথা গুলো বলেন।
তিনি আরও বলেন, বয়সের ভারে এখন তিনি নুয়ে পড়েছেন। ১০ বছর আগে স্ত্রীও মারা গেছেন। স্ত্রী মারা যাওয়ার আগে তিনি দেখে যেতে পারেননি ছিটমহল বিনিময়। আব্দুস সালামের জন্মটাই যেন আজন্ম পাপ হয়েছিল। ফলে সেই পাপে পুরো পরিবার নিয়ে ভুগেছেন কয়েক দশক। ভারতে জন্মেও সেই দেশের ডাল-ভাত জোটেনি। মেলেনি শিক্ষা, চিকিৎসার মতো মৌলিক অধিকারগুলো। ছিল না ভোটাধিকার। আর ওই সময়টা শুধু খেয়ে-পরে বেঁচেছেন বাংলাদেশের দয়ায়। কাগজে-কলমে ভারতীয় ভুখন্ডের বাসিন্দা হলেও সীমান্তের কাঁটাতার থেকে তার অবস্থান ছিল অনেক দূরে বাংলাদেশের অভ্যন্তরে। তিনি তখন ছিলেন ভারতের ভিতরকুটি-বাঁশপচাই ছিটমহলের বাসিন্দা।
তবে তার সেই অবরুদ্ধ জীবনের অবসান হয় ২০১৫ সালরে ৩১ জুলাই মধ্যরাতে (১ আগস্ট) ছিটমহল বিনিমিয়ের মধ্য দিয়ে। বিনিমিয়ের পর তিনি আর সেদেশে চলে যাননি বাংলাদেশেরে নাগরকিত্ব গ্রহণ করে এদেশেই থকেে যান। ফলে এখন তিনি পাচ্ছেন মৌলিক অধিকারের প্রায় সবগুলো। এখন তার সুখের দিন। তবে এখনও মাঝেমধ্যে তাকে কষ্ট দেয় অতীতের সেই দুঃসহ স্মৃতি।
শুধু আব্দুস সালামই নন, বিলুপ্ত ছিটমহলগুলোর প্রায় সব বাসীন্দাদেরই অবরুদ্ধ জীবনরে যেমন আলাদা আলাদা কষ্টগাঁথা আছে, তেমনি ভারত-বাংলাদেশের ছিটমহল বিনিময়ের পর রয়েছে সন্তুষ্টি প্রশান্তি। স্থলসীমান্ত চুক্তির মাধ্যমে ২০১৫ সালের ৩১ জুলাই রাত ১২টা ১ মনিটি থেকে ছিটমহলগুলো বিলিুপ্তির মধ্য দিয়ে বিনিময় চুক্তি কার্যকর হয়। এর ফলে বাংলাদেশের চার জেলার অভ্যন্তরে থাকা ১১১টি ভারতীয় ছিটমহল মিশে যায় এ দেশের ভুখন্ডের সাথে। অপরদিকে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের কোচবিহার ও জলপাইগুড়ি জেলার অভ্যন্তরে থাকা ৫১টি বাংলাদেশি ছিটমহল হয়ে যায় ভারতীয় ভুখন্ড। চুক্তি অনুযায়ী উভয় দেশের ছিটমহলবাসীরা নাগরিকত্ব বেছে নেওয়ার সুযোগ পান। প্রতিবেশি দেশটির অভ্যন্তরে থাকা বাংলাদেশে ছিটমহলের বাসীন্দাদের কেউ নাগরিকত্ব নিয়ে এ দেশেও না এলেও বিলুপ্ত ভারতীয় ছিটমহলগুলো থেকে হাজার খানেক মানুষ সেদেশের মূল ভুখন্ডে চলে যান।
বিলুপ্ত ১১১টি ভারতীয় ছিটমহলরে মধ্যে লালমনিরহাট সদর ও হাতীবান্ধায় ছিল দুটি করে ও পাটগ্রাম উপজেলার অভ্যন্তরে ছিল ৫৯টি এর বাইরে কুড়িগ্রামে ১২, নীলফামারীতে-৪ ও পঞ্চগড়ে ছিল ৩৬টি ভারতীয় ছিটমহল। বিনিময় চুক্তি কার্যকর হওয়ার পর থেকেই লালমনিরহাটের সাথে যুক্ত হওয়া ভারতীয় ছিটমহলগুলোতে শুরু হয় ব্যাপক উন্নয়ন। এ দেশের নাগরকিত্ব গ্রহণকারী পিছিয়ে পড়া মানুষগুলোর মৌলিক অধিকারগুলো বাস্তবায়নে দ্রুত কাজ শুরু করে সরকার। ফলে সেসব এলাকায় হয়েছে পাকা রাস্তা, এসেছে বিদ্যুৎ। অনেকেরই ঘরে ঘরে পৗেঁছে দেয়া হয়েছে সৌরবিদ্যুৎ। ঘরে ঘরে বসানো হয় টয়লেট,, নলকুপ। হয়েছে একাধিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, স্বাস্থ্যকেন্দ্র, শহীদ মিনার। সেচের জন্য বসানো হয়েছে সৌরবিদ্যুত চালিত পাম্প। বয়স্ক, বিধবা, প্রতিবন্ধীদের নিয়ে আসা হয়েছে ভাতার আওতায়। চাকরিতে বিশেষ কোঠা চালু করেছে বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ(বিজিবি)। সবমিলিয়ে কিছু কিছু না পাওয়্ াবাদ দিয়ে এখন সাবেক ছিটমহলবাসীরা বেশ সুখেই আছেন।
হাতীবান্ধা উপজেলার উত্তর গোতামারী গ্রামের (বিলুপ্ত ছিটমহল) স্কুল শিক্ষক বকুল চন্দ্র রায়ের স্ত্রী শান্তনা রানী রায় বলেম,আগে বিদ্যুৎ, রাস্তাঘাট, ছেলেমেয়েদের লেখাপড়ার সুযোগ ছিল না। এখন এসব সব সুবিধা পাচ্ছি, আমরা ভালো আছি। বৃদ্ধ মজিবর রহমান বলেন, আগে কঠিন অবস্থায় ছিলাম আমরা। না যেতে পেরেছি ভারতে না পেয়েছি বাংলাদেশেরে কোনো সুযোগ সুবিধা। এখন অনেক সুখে আছি, ভোট দিতে পারছি, সকল সুবিধা পাচ্ছি। আমরা এখন শান্তিতে আছি।
গৃহবধু জামিলা বেগম বলেন, ‘রাস্তাঘাটের সুবিধা হয়েছে, ল্যান্ট্রিন দিয়েছে, নলকূপ পেয়েছি। সব পেয়েছি সব, আমরা এখন সুখেই আছি।
কলেজ শিক্ষার্থী আল আমিন ইসলাম বলেন, এখন আমাদের লেখাপড়ার কোনো সমস্যা নেই। তবে সরকারের কাছে আমরা দাবী জানাই চাকরি ক্ষেত্রে ছিটমহলের জন্য আমাদের আলাদা কোঠা দেওয়া হোক।
প্রায় একই ধরণের নানা প্রাপ্তীর কথা স্বীকার করেছেন পাটগ্রামের বাঁশকাটা, লতামারি, পানিশালাসহ একাধি বিলুপ্ত ছিটমহলের মানুষ।
লালমনিরহাট সদর উপজেলার ভিতরকুটি, বাঁশপঁচাই বিলুপ্ত ছিটমহলের হারুন অর রশিদ বলেন, বিনিময়ের পর থেকে এ দেশের অনেক সুযোগ-সুবিধা পেয়েছে এখানকার বাসিন্দারা যা যুগ যুগ ধরে বঞ্চিত ছিলেন তারা। জমিজমাও কেনাবেচা করতে পারেননি। তবে রেকর্ডের সময় কিছু ভুলত্রুটি হয়েছে সেগুলো নিরোসন করা দরকার।
লালমনিরহাটের হাতীবান্ধা উপজেলার উত্তর গোতামারী গ্রামের (বিলুপ্ত ছিটমহল) আজিজুল ইসলাম বলেন,ছিটমহল বিনিময়ের পর সরকার আমাদের সবকিছু করেছে কিন্তু গ্রামের ছোট ছোট রাস্তাগুলো পাকা না করায় খুব কষ্টে চলাফেরা করতে হচ্ছে। আমরা গ্রামে একটা মাধ্যমিক স্কুল করেছি, সেখানে এলাকার ছেলেমেয়েরা পড়াশোনা করে। স্কুলটি এখনো এমপিওভুক্ত হয়নি। সরকারের কাছে আমাদের জোর দাবী স্কুলটি যেন এমপওিভুক্ত করা হয়।
পাটগ্রাম উপজেলা নির্বাহী অফিসার সাইফুর রহমান জানান, ছিটমহল বিনিময় দিবস উপলক্ষে ৩১ জুলাই দিবাগত রাত ১২টা ১মিনিটে বিলুপ্ত বাঁশকাটা ছিটমহলের বাসিন্দারা কেক কেটে মোমবাতি প্রজ্বলন করে দিবসটি পালন করেন বলে জানান তিনি। ১ আগষ্ট লালমনিরহাট জেলার বিলুপ্ত ছিটমহল গুলোতে সারাদিন জাতীয় পতাকা উত্তোলন করা হয়।