বিশ^ শিশু শ্রম প্রতিরোধ দিবস পালিত হলো গত ১২ জুন। বাংলাদেশে এবার এ দিবসটির জাতীয় প্রতিপাদ্য বিষয়: ‘মুজিব বর্ষের আহ্বান, শিশু শ্রমের অবসান।’ শিশু শ্রম বন্ধের জন্য বাংলাদেশে সরকারি, বেসরকারি ও আন্তর্জাতিক সেবা সংস্থাগুলো কাজ করছে বহুদিন আগ থেকে। কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, শিশু শ্রম পুরোপুরি ভাবে বন্ধ করা সম্ভব হয়নি। আর করোনার আক্রমনে তো যে সব শিশু কাজ ছেড়ে লোখপড়া শুরু করেছিল, তারা আবার স্কুল বন্ধের অজুহাতে সংসারে আর্থিক সচ্ছলতা আনতে বা নুন্যতম আর্থিক সংস্থান করতে কাজে ফিরে গেছে।
শুধু বাংলাদেশে নয়, গোটা বিশে^ই করোনা পরিস্থিতি শিশুদের ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছে। কোভিড-১৯ মহামারিতে বিশ^ব্যাপী অতিরিক্ত ৯০ লাখ শিশু ঝুঁকির মুখে পড়েছে বলে সর্তক করেছে আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (আইএলও) এবং ইউনিসেফ। নতুন এক প্রতিবেদনে সংস্থা দু’টি বলছে, বিশ^ব্যাপী শিশু শ্রমে নিয়োজিত শিশু সংখ্যা বেড়ে দাড়িয়েছে ১৬ কোটি। গত চার বছরে এ সংখ্যা বেড়েছে ৮৪ লাখ। মহামারির প্রভাবে আরো লাখ লাখ শিশু ঝুঁকির মুখে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শিশু শ্রমে নিযুক্ত ৫ থেকে ১১ বছর বয়সী শিশুর সংখ্যা উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় বেড়েছে। এই বয়সী শিশুর সংখ্যা শিশুশ্রমে নিয়োজিত মোট শিশুর অর্ধেকের বেশি। শিশুদের স্বাস্থ্য, সুরক্ষা ও নৈতিকতার ক্ষতি করতে পারে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিযুক্ত ৫ থেকে ১৭ বছর বয়সী শিশুর সংখ্যা ২০১৬ সালে ছিল ৬৫ লাখ। মহামারির অভিঘাতে তা দাঁড়িয়েছে ৭ কোটি ৯০ লাখ।
বিশে^র শিশুদের যখন করোনাকালে এমন অবস্থার শিকার, সেখানে বাংলাদেশের অবস্থা যে আরো করুন। বেসরকারি সংস্থা মানুষের জন্য ফাউন্ডেশন ৩৩ হাজার শিশু শ্রমিকের ওপর জরিপ করে জানিয়েছে, কাজ ছেড়ে স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, এমন আড়াই হাজার শিশু করোনাকালে পরিবারকে সহায়তা করতে আবার কাজে ফিরে গেছে। আগের চেয়ে কম পারিশ্রমিকে আরো ঝুঁকিপূর্ণ কাজে যুক্ত হয়েছে ২ হাজার ৪০০ শিশু। নতুন করে ৭ হাজার ৮০০ শিশু ঝুঁকিপূর্ণ কাজে যুক্ত হয়েছে।
আজকের শিশু আগামী দিনের ভবিষ্যৎ। তাই শিশুদের প্রতি বিশেষ নজর সবাইকে দিতে হবে। বাংলাদেশও এর ব্যতিক্রম নয়। আগের জরিপ এবং বর্তমান জরিপ তুলনা করলে দেখা যায়, বাংলাদেশে শিশু শ্রম অর্ধেক কমিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে। যদিও ঝুঁকিপূর্ণ শিশু শ্রমে নিয়োজিত শিশুদের ক্ষেত্রে এ হার কম। অর্থ্যাৎ ঝুঁকিপূর্ণ শিশুদের কাছে যথাযথভাবে পৌছাতে পারছেন না সংশ্লিষ্টরা। শিক্ষা, স্বাস্থ্য, চিকিৎসা দিয়ে শিশুদের যোগ্য নাগরিক হিসেবে গড়ে তুলতে না পারলে আগামীতে দেশের অবস্থা যে অন্ধকাচ্ছন্ন হবে, তা সহজেই অনুমেয়। তাই শিশুদের প্রতি সবার নজর দেয়া খুবই জরুরী। করোনা বিদায় দিয়ে স্কুল খুললে যাতে সব শিশু স্কুলে ফিরে যায় সে ব্যবস্থা করতে হবে।