আমিনুল ইসলাম। বয়স তার ৪৫। জন্ম থেকে বেড়ে ওঠা এই তিস্তার কোলেই। বয়স তার ৪৫ হলেও তিস্তা নদীর ভাঙ্গনে তাকে বাধ্য করেছে ৩০ স্থানে সড়ে যেতে। অর্থাৎ পয়তাল্লিশ বছর বয়সে ৩০ বার তিস্তা নদীর ভাঙ্গনের কবলে পড়েছে তার বাড়ি।
বাবার রেখে যাওয়া ভিটেমাটি নদী গর্ভে তো গেছেই, সঙ্গে গেছে নিজের করা বাড়িটিও। তরুণ কিশোর বয়সে সুখ আহ্লাদ তো দেখেননি বরং চোখের জল মিশে আছে নদীর জলে। তবু চিরশত্রু এই তিস্তা নদী থেকে দূরে কোথাও যাননি তিনি। সব হারিয়ে কামড়ে ধরেই পড়েছিলেন নদীর কোলে। সেই তিস্তা নদী এখন হয়ে উঠেছে আশির্বাদ। ধুধু বালুচরে ফলছে সব ধরণের আবাদ।
শুধু আমিনুল ইসলামই নয়, তার মতো ভিটে মাটি হারা শত শত মানুষ এখন ঘুড়ে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন। আর্থিক স্বচ্ছলতা ফিরতে শুরু করেছে চরাঞ্চলের মানুষের ঘরে ঘরে।
বছরের পর বছর অন্য জেলায় শ্রম বিক্রি করে দিন যাপন করা মলিন মুখো মানুষগুলোর কপালের ঘামের ফোঁটা এখন দামী হয়ে উঠছে। চিক চিক বালুতে প্রতিটি ঘামের ফোঁটা যেন একেকটা স্বর্ণের ফোটা। ফলে চরের মানুষের মুখ এখন আর মলিন নেই, ফুটছে সুখের হাসি।
সরেজমিনে দেখা গেছে, লালমনিরহাটের পাটগ্রাম, হাতিবান্ধা, কালীগঞ্জ, আদিতমারি ও সদর আর রংপুরের গঙ্গাচড়া, কাউনিয়া পীরগাছা উপজেলার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া তিস্তা নদীর বিস্তিীর্ণ এলাকার চরের বেলে দো-আঁশ মাটিতে চাষিরা ফলিয়েছেন সোনার ফসল। চরাঞ্চলে সবজির প্রাচুর্য দেখে যে কারও চোখ জুড়াবে। চোখ জুড়াচ্ছে চাষিদেরও।
রংপুর আঞ্চলিক কৃষি অফিসের উপ-পরিচালক সরওয়ারুল আলম জানিয়েছেন, রংপুর-লালমমনিরহাটের তিস্তার চরগুলোতে এবার ১৪ হাজার ৯৫৩ হেক্টোর জমিতে ৩২ প্রকারের ফসলের আবাদ হয়েছে।
সরেজমিনে দেখা গেছে, ধস ধসে বালুতে স্বপ্ন বুনা মানুষগুলো সকাল থেকে সন্ধেবলা পর্যন্ত চাষাবাদে ব্যস্ত হয়ে পড়ছেন। পরম যত্মে আবাদ করা লাউ, মিষ্টি কুমড়া, বাদাম, মিষ্টি আলু, মরিচ, গম, পেঁয়াজ, রসুন, আলু, ডাল, সরিষা, টমেটো, বাঁধাকপি, ফুলকপি, বেগুন, শিম, পেঁপে, ধনে পাতা, লাল শাক, পুঁই শাক, মুলা শাকসসহ নানা তরতাজা সবজিতে ভরে উঠেছে মাঠ। কৃষকরা বাণিজ্যিকভাবে নানা প্রকার সবজি চাষাবাদ করে স্থানীয় চাহিদা পূরণ করছেন।
তিস্তার ভাঙ্গনে ভিটেমাটি হারিয়ে বিজয়বাধে অবস্থান নেয়া আমিনুল ইসলাম জানান, ‘আমার জীবনে ৩০ বের (বার) বাড়ি ভাঙচি। বাড়ি ভাঙ্গার পর এই চরের মদ্যে আবাদ সুবেদ করি কিচু খাইচি। যকন পানি থাকে না সখন উচে উচে জাগাত আমন আবাদ নাগাই। কি›তু হইলে হোইল না হোইলে নাই। পরে এই সব্জি আবাদ করি। সব্জি আবাদ করি বউ বাচ্চা নিয়ে এ্যালা একনা ভালো আচি। খুব কস্টের মদ্যে কিচু আয় ব্যয়ও করচি।
মহিপুর চরের এনামুল হক বাবু মিয়া নামে আরেক কৃষক জানান, ‘আগে এই চরে ছিলো বালু, এখন এই মাটিটা একটু ভালো আচে,এখানে হামরা আলু ভুটটে, তামাক লাগাইচি। যেলা যেটা বাজারোত আসেতেছে সেলা সেটা ব্যাচপার প্ওাচি। এই টাকা পইসা দিয়া আমাদের জীবিকা সুন্দর ভাবে চলে। ছয় মাস চর হয়, ছয় মাস পানি থাকে। ছয় মাসের আবাদ দিয়া সারা বচর চলি’।
তিনি বলেন, ‘কামলা দেয়ার জন্য আগোত বাইরে যাওয়া লাগতো এ্যালা আর নাগে না। চরে আবাদ করলে এটা দিয়েই চলে। এখন আমরা বাইরে কামলা দিতে যাইনে। আগে ঢাকা ঢুকে যাইতাম, কুমিল্লা টুমিল্লা যাইতাম, এই সমস্ত জায়গায় গিয়ে কৃষি কাজ করতাম। নানান ধরনের পেশার কাজ করি জীবন বাঁচাতাম। এখন আর ওটা করা লাগে না’।
আবু তাহের লিটন নামে আর এক কৃষক জানান, ‘ চরের জমির বালু কোনা-করলে চাষ ফলবে সোনা। আমরা এখন সেই সোনাই ফলাচ্ছি। এখন চরের ৯০ ভাগ বালু জমিতে আবাদ হয়। এখন আমাদের ভাগ্য আগের মতো নেই। অনেক উন্নয়ন হয়েছে। আগে আমাদেক বলা হতো দুর্ভিক্ষের এলাকার মানুষ। এখন আবাদের কারণে সেটা বিদায় নিয়ে গেছে এখান থেকে। এখানে এমন আবাদ হলে মানুষ খুব ভালো থাকবে।
শফিকুল ইসলাম নামে এক আলু চাষি বলেন, ‘হামরা বালা বাড়িত আলু চাষ করচি। বালাবাড়ি ফাডে সেই আলু নিয়ে যাচ্ছোল ভোষের ( মহিষ) গাড়িত। এলে ব্যাচে যা দুই পাইসে হয় সেইলে দিয়ে সংসার চালাই’।
মহিপুর বিজয় বাধে আশ্রয় নেয়া হালিমা বেগম কাজ করছেন আলুর জমিতে। কথা বললে তিনি বলেন, ‘এই যে বালু আচে তার নিচে সোনা আচে বাহে। মনে করেন, বালু খোকরাইলে আলু হয়, রসুন হয়, পিয়েজ হয়, শাক-সব্জি হয়। এগলে হামার সোনা। এইলে চরোত না করলে ছেলে মেয়ে নাতি পুতিক কি খাওয়ামো। পেটোত তো ভাত যায় না। এই সমস্ত করিয়ে আমরা খাই। আমাদের তো মাটি ঘাঁটি কিচুই নাই। সোগতো তিস্তেত শ্যাষ। চর হয়া এলা আবাদ সুবেদ করি ভালো আচি।
মিনি খাতুন নামে আরেক মহিলা জানান, ‘চর না হলে হামরা ভাত পাইতাম না। চরোত কৃষি কাজ করি। আলু হয়, পিয়েজ হয়, ওসুন হয়, স্কোয়াশ হয়। এইলে আবাদ করি খাই’।
ফিরোজা বেগম নামে আরেকজন মহিলা বলেন, ‘চরে আবাদ করি খাই। এই চর যদি না থাকিল হয় হামার করুণ অবস্থা হইল হয়। ভাতে পাইলাম না হয়। ছাওয়া পাওয়া নিয়ে হামরা কাজ কাম করি। চর না থাকলে কোথায় গেইলাম হয়? আলু নাল শ্যাক, চাল কুমড়ে এইলে আবাদ করি খাই।
ছালাপাক চরের কৃষক শহিদুল ইসলাম জানান, ‘পানি সরি যাবার পর বেলে দোআঁশ মাটিতে সার কম দেওয়া নাগে। পোকা টোকাও কম হয়। ওষোদ দেয়া নাগে না। পানি দিবেন পাইলে আবাদ ভালো হয়। তিনি বলেন, তিস্তার পানি নামি যাবার সাতে সাতে জমি এডি( প্রস্তুত) করি, বীজ দেই। নদীর পানি কমি গেলে একনা কষ্ট করি পানি আনা নাগে। না হলে শ্যালো বসায়া পানি দিতে হয়। শ্যালা খরচ একনা বেশী হয়’।
তিস্তা বালু চরে পেঁয়াজ ক্ষেতে কাজ করা হাজেরা বেগম জানান, ‘চরে ভুট্টা, বাদাম, মরিচ আর পেঁয়াজ আবাদ করছি। আবাদ ভালো হইচে।। এই তিস্তা চরোত আবাদ করি হামারগুলের সংসার চলে। তাই যেলা পানি নামি যায় সেলা সব্জি চাষ করি’।
নোহালী চরের আবদুর কাইয়ুম জানান,‘ তিনি ৬ বিঘা জমিতে শীতকালীন শাকসবজি হিসাবে কপি ও বেগুন চাষ করছেন। সবজি চাষে যদি সরকার ঋণ প্রদান করেন তাহলে আমরা উপকৃত হবো’।
তিস্তা চরাঞ্চলের আবু তালেব নামে এক চাষি বলেন বলেন, ‘চরে আবাদ করা খুব কঠিন। বিশেষ করে যখন ফসল আনা হয় তখন খুবই কষ্টের। কারণ, বালু ভেদ করে মহিষ অথবা ঘোড়া গাড়ি দিয়ে এসব ফলন আনতে হয়। তিনি বলেন, যদি এমন হতো যে-নদী পাড়ের পাশ দিয়ে পাকা রাস্তা করা যায় তাহলে এই চরে যারা আবাদ করি তাদের জন্য কষ্ট কমে যেতো’।
তিনি বলেন, ‘তিস্তা নদীতে চর জেগে ওঠা এসব জমিতে এখন সারা বছর ধরে উৎপাদন করা হচ্ছে নানা সবজি। যা স্থানীয় চাহিদা পূরণের পাশাপাশি বাজারজাত হচ্ছে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে’।
গঙ্গাচড়া উপজেলার ৫ নং লক্ষিটারী ইউনিয়নের চেয়ারম্যান আব্দুল্লাহ আল হাদী বলেন, চর একসময় ধুধু মরুভুমি ছিলো। সেই চরে কৃষকরা যেভাবে ফসল ফলাচ্ছেন তা বিষ্ময় তৈরি হয়েছে। কৃষকদের একটা বড় সাফল্য। সে কারণে আমাদের কৃষি বিভাগের উচিত এই চর এবং চরের আবাদ নিয়ে একটা চিন্তা করার। যাতে করে এই ফসলগুলো দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠানো যায়। কারণ, এত ভাল সবজি উৎপাদন করেও চাষিরা অনেক সময় ভাল মূল্য পান না। সে বিষয়ে খেয়াল রাখা উচিৎ।
রংপুর আঞ্চলিক কৃষি কর্মকর্তা খোন্দকার মো: মেসবাহুল ইসলাম বলেন, ‘চরের এই চাষাবাদের ফলে তারা আর্থিকভাবে স্বচ্ছলতা ফিরে পাচ্ছেন তারা। আমরা চরের এই চাষিদের জন্য বিভিন্ন প্রকল্প থেকে তাদের পুনর্বাসনের জন্য কাজ চরছি। টেকসই আবাদের জন্য বিভিন্ন আবাদের প্রদর্শনী করছি। যখনই যে সময় যে আবাদ প্রয়োজন সেগুলো আবাদ করতে আমরা তোদের আগ্রহ তৈরি করে সব সময় সহযোগিতা করছি’।