৩০ জানুয়ারি খুলনার পাইকগাছা পৌরসভা নির্বাচন। বৃহস্পতিবার মধ্য রাত থেকে প্রচার প্রচারণা এবং পৌর এলাকায় বন্ধ থাকবে মোটরসাইকেল চলাচল। শুক্রবার মধ্যরাত থেকে নির্বাচনের দিন শনিবার মধ্যরাত পর্যন্ত পৌর এলাকায় সকল প্রকারের ইঞ্জিন চালিত যানবাহন চলাচল বন্ধ থাকবে। নির্বাচন উপলক্ষে সর্বত্র উৎসবের আমেজ। শেষ মুহুর্তেও প্রার্থীরা যাচ্ছেন ভোটারদের কাছে। দিচ্ছেন নানা প্রতিশ্রুতি। ৯টি কেন্দ্রের মধ্যে ৩, ৬ ও ৯নং ওয়ার্ড ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করেছে প্রশাসন। প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীরা নির্বাচনের পরিবেশ নিয়ে শঙ্কায় থাকলেও উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জানিয়েছেন নির্বাচন অবাধ সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ হবে। নির্বাচনে মেয়র পদে তিনজন প্রার্থী মনোনয়ন পত্র জমা দিলেও প্রত্যাহারের শেষ দিনে বিএনপি মনোনীত ধানের শীষ প্রতীকের প্রার্থী শারীরিক অসুস্থতা দেখিয়ে মনোনয়ন পত্র প্রত্যাহার করে নেন। মেয়র পদে ২ জন, সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ১২ জন ও সাধারণ কাউন্সিলর পদে ৩২ প্রার্থী নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ১নং ওয়ার্ডের কাউন্সিলর প্রার্থী বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন।
সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, আগামী ৩০ জানুয়ারি শনিবার তৃতীয় ধাপে খুলনার পাইকগাছা পৌরসভার ৫ম বারের মত নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। প্রার্থীদের পোস্টারে ছেয়ে গেছে অলিগলিসহ প্রধান প্রধান সড়কগুলি। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বিরামহীন ভাবে প্রার্থীরা ছুটে চলেছেন ভোটারদের দ্বারে দ্বারে। দুপুর ২টা থেকে প্রচার মাইক বের হয়ে পৌরসভার অলিগলিতে রাত ৮টা পর্যন্ত প্রচার-প্রচারণার চালিয়েছে। প্রার্থীরা পৌরসভার বিভিন্ন হাট বাজারে গণসংযোগের পাশাপাশি করছেন ছোট ছোট নির্বাচনী পথ সভা। মেয়র পদে ২জন প্রতিদ্বন্দ্বি প্রার্থী। আ.লীগ মনোনীত নৌকা প্রতীকের বর্তমান মেয়র সেলিম জাহাঙ্গীর ও সিপিবি মনোনীত কাস্তে প্রতীকের প্রার্থী অ্যাড. প্রশান্ত কুমার মন্ডল। ইতোমধ্যে ২ জন মেয়র পদে প্রার্থীর পক্ষে খুলনা জেলা নেতৃবৃন্দ এলাকায় এসে গণসংযোগ ও পথসভা করেছেন। নির্বাচনে ৯টি ভোট কেন্দ্রের মধ্যে ৩নং ওয়ার্ডের সরল দীঘিরপাড় সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, ৬নং ওয়ার্ডের পাইকগাছা সরকারি বালিকা উচ্চবিদ্যালয় ও ৯নং ওয়ার্ডের শিববাটি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রকে ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। মেয়র প্রার্থী আ.লীগ মনোনীত নৌকা প্রতীকের প্রার্থী বর্তমান মেয়র সেলিম জাহাঙ্গীর জানান, তিনি এবারও নির্বাচিত হলে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার উন্নয়নের ধারা অব্যাহত রাখবেন। পাশাপাশি পৌরসভাকে মডেল পৌরসভায় রূপান্তর করবেন। এ ছাড়া সুপেয় পানি ও জলাবদ্ধতা নিরসনসহ এলাকার রাস্তা-ঘাটের ব্যাপক উন্নয়নও করা হবে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার উন্নয়নের ধারা অব্যাহত রাখতে মানুষ তাকেই টানা তৃতীয়বারের মত ভোট দিয়ে বিজয়ী করবেন বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। অপর প্রতিদ্বন্দ্বী সিপিবি মনোনীত কাস্তে প্রতীকের প্রার্থী অ্যাড. প্রশান্ত কুমার মন্ডল বার্তা সংস্থা এফএনএসকে জানিয়েছেন, তিনি নির্বাচিত হলে দুর্নীতি, লুটপাট মুক্ত ও পরিবেশ বান্ধব সকলের বাসযোগ্য পৌরসভা গড়ার লক্ষে কাজ করবেন। নির্বাচন সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষতা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করে তিনি বলেন, নিরপেক্ষ নির্বাচন হলে জয়ের ব্যাপারে তিনি আশাবাদী। এদিকে নাম প্রকাশে অনেক ভোটার বার্তা সংস্থা এফএনএসকে জানিয়েছেন, তারা প্রার্থীদের প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাসী নন। যিনি সৎ, যোগ্য, এলাকার উন্নয়ন করতে পারবেন এবং যে প্রার্থী মানুষের বিপদে-আপদে তাদের পাশে থাকবেন এমন প্রার্থীকে তারা নির্বাচিত করবেন। এদিকে কঠোর অবস্থানে প্রশাসন। নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ও পাইকগাছা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এবিএম খালিদ হোসেন সিদ্দিকী জানান, আইন-শৃঙ্খলার অবস্থা খুবই ভালো রয়েছে। বৃহস্পতিবার থেকে পৌরসভা অভ্যন্তরে এক প্লাটুন বিজিবি মোতায়েন থাকবে। এ ছাড়া ৯ জন ম্যাজিস্ট্রেট ও ভোটের দিন র্যাবের ২টি টিম নির্বাচনে আইন-শৃঙ্খলার দায়িত্বে নিয়োজিত থাকবে প্রতিটি কেন্দ্রে পর্যাপ্ত পরিমাণে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষা বাহিনীর সদস্যরা দায়িত্ব পালন করবেন। নির্বাচন সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষতা প্রসঙ্গে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ও খুলনা জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ হেলাল হোসেন এর উদ্ধৃতি দিয়ে জানান, নির্বাচন শতভাগ নিরপেক্ষ হবে। যদি কোনো প্রার্থী ভাবেন, যে তিনি ভোট কেটে কিংবা অন্য কোনো উপায়ে বিজয়ী হবেন, তাহলে সেই প্রার্থী তার সেই আশা ভুলে যান। ভোটাররা যাকে বেশী ভোট দিবে সেই প্রার্থীয় বিজয়ী হবেন। কেউ নির্বাচনী আচরণবিধি ভঙ্গ করার চেষ্টাই করবেন না। যদি কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী নির্বাচনী আচরণবিধি ভঙ্গ করার কিংবা ভোটের দিন নির্বাচনে কোনো প্রভাব খাটিয়ে নির্বাচনকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে চান তাহলে তার বিরুদ্ধে যথাযথ আইনানুগ ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।
সহকারী রিটার্নিং কর্মকর্তা ও উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা কামাল উদ্দিন আহম্মেদ জানান, নির্বাচনের সকল প্রস্তুতি সম্পন্ন করা হয়েছে। পৌরসভার ৯টি ওয়ার্ডে ৯টি ভোট কেন্দ্রে মোট ভোটার সংখ্যা ১৪ হাজার ৪শ’ ৩১ জন। পুরুষ ৭ হাজার ৭৩ জন ও মহিলা ভোটার ৭ হাজার ৩ শত ৫৮ জন। সকল প্রার্থীর মধ্যে সোহার্দ্য পূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে বলে নির্বাচনী এ কর্মকর্তা জানিয়েছেন। থানার কর্মকর্তা ইনচার্জ মোঃ এজাজ শফী জানান, পুলিশ ভোট পূর্ববর্তী ওয়ার্ড ভিত্তিক দৈনন্দিন রুটিন ওয়ার্ক করছে। পৌরসভার আইন-শৃঙ্খলার অবস্থা খুবই ভালো রয়েছে এবং ৩০ তারিখের নির্বাচন সুষ্ঠু ও সুন্দর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।