জাগে সকাল, হাঁকে না হরকরা, আসে না চিঠি-যার ভেতরে লুকিয়ে থাকে অনেক অনুভ’তির অনুরণন, আনন্দের কোলাহল কিংবা চক্ষু ভেজা জলে হতাশার চাপা দীর্ঘশ্বাস। কখনো এটি বয়ে আনে করো শেষ বিদায়ের কান্নাভেজা খবর। আবার কখনো অপেক্ষামান মায়ের কাছে বয়ে আনে সন্তানের লেখা সু-খবরের একখানা কাগজ। এসব এলোমেলো কিংবা মনোরম শব্দগুচ্ছে প্রকাশিত লেখার মাধ্যমটির নাম চিঠি। আধুনিক সভ্যতায় ইলেকট্রনিক্স প্রযুক্তির কারণে যোগাযোগের এ মাধ্যমটি প্রায় বিলুপ্তির পথে। প্রযুক্তির ছোঁয়ায় আমরা যখন অভ্যস্ত ছিলাম না তখন এই চিঠিই যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহৃত হতো। একটা সময় এ চিঠিই কখনো বিনোদনের খোরাক যোগাত, কখনো ব্যথাতুর হৃদয়ে কান্না ঝরাতো, কখনো উৎফুল্ল করত, কখনো কতর, আবেগে আপ্লুত করতো। সেকালে কী যে অদ্ভুত টান কালি ও কাগজে লেখা চিঠিতে। কিছু কিছু চিঠি বারবার খুলে পড়ে আবার ভাঁজ করে রাখতে রাখতে ভাঁজের অংশগুলোই ছিঁড়ে যেত। বাক্য চয়ন, ভাষার প্রায়োগিক ব্যবহারের মধ্যে দিয়ে মনের আবেগ আকুলতা এসব মিলিয়ে চিঠির নান্দনিকতায় শ্নেহ ভালবাসার পূর্ণতায় হৃদয়ের শত সহস্র কথাই কইত এক অপার মমত্ত্বয়ে। তবে বর্ণমালা উদ্ভাবনের পর পৃথিবীতে ঠিক কখন প্রথম চিঠি লেখা হয়েছিল বা কে কাকে প্রথম এই মমত্ত্বয়ের চিঠিটি লিখেছিলেন সে বিষয়ে সঠিক হদিস না মিললেও পৃথিবীর প্রথম প্রেম পত্রটি কে কাকে লেখেছিলেন সেটা জানা সম্ভব হয়েছে। ২২০০ খ্রিষ্টপূর্ব ব্যাবিলনিয়াতে প্রেমিকা ‘গিমিল” একখন্ড ইটের উপর ভালোবাসার কথা খোদাই করে প্রেমিকা ‘কাসবুয়ার’ কাছে পাঠিয়েছিলেন। জানা মতে এটাই বর্তমান সময় পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে পুরোনো প্রেমপত্র। আর রাষ্ট্রীয় এ পর্যায়ে পাওয়া সবচেয়ে পুরোনো চিঠিটি হচ্ছে ৩৩০০ বছর আগে পাথরে খোদাইকৃত একটি চিঠি যা মিসর রাজসভা থেকে ইসরাইয়েল রাজসভায় পাঠানো হয়েছিল। সেই সব ইতিহাসের সূত্র থেকে জানা যায়, চিঠির প্রচলণ প্রায় হাজার বছরের পুরনো।
একটা সময় চিঠি ছিল তারুণ্যের উচ্ছ্বাসে হৃদয়ের আবেগের এক মধুময় পাঠশালা। আবেগ মাখা সেই চিঠি লেখার অভ্যাস মানুষের মাঝ থেকে হারিয়েই যাচ্ছে। চিঠি লেখার প্রবণতা কমে আসায় এর ভাষার নান্দনিকতা, শিল্প-তা হারিয়ে যাচ্ছে। প্রিয়জনের কথা জানবার প্রতি মানুষের যে তীব্র ব্যাকুলতা তা যেন হঠাৎ করেই উবে গেছে আধুনিক প্রযুক্তির প্রভাবে। আধুনিক ডাক ব্যবস্থাকে কেন্দ্র করে পৌনে দুইশ বছর ধরে রচিত হয়েছে মানুষের অগ্রযাত্রার ইতিহাস। সেই প্রাচীনকাল থেকেই চিঠির মাধ্যমে উঠে এসেছে মানুষের জীবনযাত্রার ইতিহাস। সৃষ্টিশীলতার বিকাশও ঘটতে দেখা গেছে চিঠির মধ্য দিয়ে। কবি রবীন্দ্রনাথের চিঠিতে যেভাবে মানুষের জীবন, প্রকৃতি, রাজনীতি ও সমাজনীতি উঠে এসেছে বহুবার, চিঠিতে সোজাসাপটা ভাষায় তিনি সবকিছুর বর্ণনা করেছেন তা বর্তমান মানুষের কাছে চলার দিকনিদের্শনাও দেয়। প্রখ্যাত দার্শনিক বার্ট্রান্ড রাসেলের বিভিন্ন রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দের কাছে লেখা চিঠি নিয়ে পরবর্তী সময়ে প্রকাশিত হয়েছে গ্রন্থ। ইন্দিরা গান্ধীর কাছে জওহরলাল নেহরুর লেখা চিঠি নিয়ে প্রকাশিত দুইটি গ্রন্থ“লেটার ফ্রম এ ফাদার টু হিজ ডটার’ এবং গ্লিস্পসেস অব ওয়ার্ল্ডহিস্টরি”আজো আগ্রহী পাঠকের কাছে বিস্ময়ের সৃষ্টি করে। ১৯২৮ সালে ইন্দিরা গান্ধীর বয়স যখন ১০ বছর তখন নেহরু তাকে প্রাকৃতিক ইতিহাস ও সভ্যতার বিকাশ নিয়ে ধারণা দিতে লিখেন প্রথম গ্রন্থে স্থান পাওয়া ৩০টি চিঠি এবং দ্বিতীয় গ্রন্থে ১৯৬টি চিঠি স্থান পায়। এসব চিঠির মূল বিষয় পৃথিবীর ইতিহাস ও মানবজাতির ইতিহাস কথা বলে। ফলে ব্যক্তিগত চিঠিও কখনো কখনো পরবর্তীকালের জন্য হয়ে ওঠে গুরুত্বপূর্ণ ও শিক্ষার মাধ্যম। তাই চিঠির গুরুত্ব ও আনন্দ কোনো ভাবেই প্রযুক্তির মধ্য দিয়ে পাওয়া সম্ভব নয়। ডাক বিভাগের পোষ্টম্যান হলুদ খামভরা গুপ্ত কথার ঝুলি নিয়ে ঘুরে ঘুরে যে চিঠি বিলি করতো সেই দৃশ্য এখন আর চোখে পড়ে না। জাগে সকাল, হাঁকে না হরকরা-চিঠির ঝুড়ি নিয়ে ঘরে দরজার খড়া নাড়ে না রানার। অত্যাধুনিক প্রযুক্তি ফ্যাক্স, ই-মেইল, মেইল, মোবাইল ফোনের ক্ষুদে বার্তা, ফেজবুক, স্কাইপেতে ভিডিও চ্যাটসহ ইলেকট্রনিক্স প্রযুক্তিতে কালের যাত্রার সেই চিঠি ও ডাকঘর হারিয়ে যেতে বসছে প্রায় যুগ ধরে। সেই দীর্ঘ্য অতীতে যখন ইলেকট্রনিক্স যোগাযোগ ব্যবস্থা ছিল না তখন সাধারণ মানুষসহ অফিসিয়াল কোন ঘোষণা বা সতর্কবার্তা, নির্দেশ বা পদক্ষেপের বার্তা সরকার প্রচার করতো ডাকবিভাগের চিঠির মাধ্যমে। তখন ব্যস্ত সময় পার করতো ডাক পিওন, রানার, পোষ্ট মাস্টারসহ অন্যান্য কর্মচারীরা। আজ সেই ডাকঘরে ব্যস্ত সময় পারকরছেন কর্মকর্তারা। যে দপ্তরের কাগজের চিঠিতে লেখার সঙ্গে মিশে থাকত সৃষ্টিশীল ভাবনার প্রকাশ। একটি চিঠি বিভিন্ন ভাষা ও জ্ঞানের শৈলি দিয়ে লেখা খামে মোড়ানো ডাক পিওন দরজায় এসে হাঁকেন চিঠি নিন, বেয়ারিং চিঠি আসছে। ডাক যোগে বেশী পাতার চিঠি হলে খামের ওপর বাড়তি টিকিট লাগাতে হতো। এ চিঠির অতিরিক্ত মাশুল না দিলে প্রাপককে তা পরিশোধ করতে হতো। খামের ওপর অর্ধচন্দ্রের সিলমোহর আঁটা দিয়ে আটকানো এই চিঠিকে বলা হতো বেয়ারিংচিঠি। সেই বেয়ারিংচিঠিই এখন মোবাইল। বাবার কাছে টাকা চেয়ে সন্তানের বেয়ারিংচিঠির আবেদনে হৃদয়ের স্পর্শ বাবাকে কাঁপিয়ে তুলতো, তা আজ প্রযুক্তির মুঠোফোনে বর্তমান প্রজন্মের ছেলে-মেয়েদের কাছে অজানাই থেকে যাচ্ছে। পুত্রের কাছে মায়ের চিঠি কিংবা মায়ের কাছে পুত্রের চিঠির কী আবেদন তা বর্তমান তথ্যপ্রযুক্তির আলোয় বেড়ে ওঠা ছেলে-মেয়ে বা মায়ের অনুভ’তিতে কখনোই স্পর্শ করবে না। প্রযুক্তির ছোঁয়ায় আমরা যখন অভ্যস্ত ছিলাম না, তখন এই চিঠিই কখনো বিনোদনের খোরাক যোগাত, কখনো বা ব্যথাতুর হৃদয়ে কান্না ঝরাতো, সেই সব চিঠি পাওয়ার আকুলতা কিংবা চিঠি পড়ার আনন্দ সব কিছুই যেন আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়ায় স্নান হতে চলছে। তবে ইন্টানেটের এ যুগে কাগজ- কলমে লেখা চিঠির প্রচলন অনেক কমে গেলেও তা একেবারে বন্ধ হয়ে যায়নি।এখনো অফিসিয়াল চিঠি-পত্র প্রতিদিন কম বেশী ডাক যোগের যোগাযোগ ব্যবস্থা রয়েছে।
উপমহাদেশে প্রথম এ ডাক চালু হয় ১৭৭৪ সালে। একটি দেশের পরিচয়, তার ইতিহাস-ঐতিহ্যকে ডাকটিকিটে ধরে রাখারও মাধ্যম হয়ে উঠে। স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম স্মারক ডাকটিকিট ১৯৭২ সালের ২১ ফের্রুয়ারী প্রকাশিত হলেও দেশে ১৫০ বছরের ঐতিহ্য ধারন করে এগিয়ে চলা ডাক বিভাগের প্রায় নয় হাজার পোষ্ট অফিস আজ নানান সমস্যায় জর্জরিত। প্রধান সমস্যগুলো ডাকঘরগুলোতে প্রযুক্তি পরিচালনার অভাব,অবকাঠামোর উন্নয়নের অভাব ও দক্ষ জনবল নিয়োগ ব্যবস্থা করা, ইন্টারনেট সংযোগের আওতায় আনা, অনলাইনের সমস্ত সুবিধা প্রদান করা, কম্পিউটার প্রশিক্ষনের ব্যবস্থা করাসহ নানাবিধ সমস্য সমাধানের পদক্ষেপ নিলে এ ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠানটি টিকে থাকবে। এ প্রতিষ্ঠানটির নেটওয়ার্ক যার জাল পাহাড়, নদী, সমুদ্র, মেরু থেকে অন্য মেরু অঞ্চল, ঘনবসতি এলাকা থেকে জর্নাকীর্ণ দূর্গম স্থান সর্বত্র এর বিস্তৃত। তবে সময়ের সাথে সাথে অবধারীত নিয়মে পোষ্ট অফিসের চেহারা আজ ক্রমেই পরিবর্তনশীল। তথ্যপ্রযুক্তির আধুনিকতার যুগে পোষ্টঅফিস ইলেকট্রনিক্স প্রযুক্তিগত আপডেটের কারেণে পাল্টে যাচ্ছে পোষ্ট বা ডাক দপ্তরটি সম্পর্কে নতুন প্রজম্মের ধ্যান-ধারণা। হাতে লেখা চিঠি, পোষ্টকার্ড, ইনল্যাল্ড, ইনভেলাপ,মানি-অর্ডার, কিংবা টেলিগ্রামের মাধ্যমে খবর আদান-প্রদানের স্থানটি দখল করে নিয়েছে ইলেকট্রনিক্স প্রযুক্তি। বহু বছর আগেই ধাপে ধাপে চিঠির স্থান দখল করা শুরু করে দিয়েছে যথাক্রমে টেলিফোন, মোবাইল, ইমো, এসএমএস, ই- ইমেল, ইন্টারনেট, এবং বেসরকারি ও স্বশাসিত কুরিয়ার সার্ভিস। তার পরেও আমাদের এ ঐতিহ্যবাহী ডাক বিভাগ টিকিয়ে রাখতে হবে।