চিবিয়ে খাওয়া আখ বা ইক্ষু খাওয়ার চুড়ান্ত সময় চলেছে এখন। তাইতো বেশ উৎপাদনও হয়েছে এবার। কেউবা শখের বশে, কেউবা ইচ্ছে করে, কেউবা পরিক্ষা মূলকভাবে বাড়ীর আশপাশে অল্প জায়াগায় কৃষকেরা আখ চাষ বা ইক্ষু চাষ কৃষক প্রিয় হতে চলেছে। তাইতো শেরপুরের নালিতাবাড়ী উপজেলার ছোট আখের বাজারটি এলাকার চাহিদা পূরন করে এখন আখের বড় পাইকারী জমজমাট বাজারে পরিনত হয়েছে।
এদিকে পৌরসভার কর শাখার সূত্রে, আখের বড় পাইকারী বাজার হলেও পৌরসভা হতে যে ট্যাক্স আদায় করা হচ্ছে এটি পৌরসভার বাজার তালিকায় ইক্ষুর হিসাব বহিতে ইক্ষু নামের তালিকায় পাওয়া যায়নি। প্রতি দিনের বাজার হিসাব অনুযায়ী প্রায় শতাধিক ক্রেতা বিক্রেতার জমজমাট হাটের বিক্রিতে সয়লাভ। এদিকে রাজস্বের হিসাব শাখায় টাকা গ্রহনের রশিদ বা স্লিপ কোন ব্যবস্থা নেই। ফলে ইজারা কার নামে হয়েছে তা স্পষ্টত নয়। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক পৌরসভার কর আদায়কারী শাখা জানায়, এটি এখন সরকারী খাস কালেকশনে ট্যাক্স আদায় হচ্ছে।
বিগত সময় আখ উৎপাদনে এই অঞ্চলের কৃষকেরা গভীরভাবে অনুধাবন না করলেও বর্তমানে এই ফসটিতে পোকার আক্রমণ কম, ফসল নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা কম এবং আখ চাষে উৎপাদন ও বিক্রিতে এটি যে বেশ লাভজনক এটি কৃষকের নজরে এসেছে। ফলে কয়েক বছর যাবৎ কৃষকেরা প্রায় বছরব্যাপী এই কৃষি ফসলটিতে বেশ মনোযোগী হয়েছেন। বিশেষ করে শেরপুরের নালিতাবাড়ী উপজেলায় এই ফসলটি উৎপাদন ও আমদানি হওয়ায় এই আখের বাজার এখন ব্যবসায়ীদের নিকট পাইকারী বাজারে পরিনত হয়েছে। কিছু উৎপাদন ও আমদানি হওয়ায় শহরের শহীদ মিনারের এই বাজারটিতে অনেক সময় আখ রাখার জায়গা পান না কৃষকেরা। এখানে শতশত করে বান্ডিল করা এই আখ ক্রেতারা ক্রয় করে গাড়ীতে বোঝাই করে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে নিয়ে যাচ্ছে।
কৃষক সূত্রে, নালিতাবাড়ীতে বিশেষ করে নামা ছিটপাড়া, চড়পাড়া, গোবিন্দনগর, চক যোগানিয়া, নিচপাড়া, চিনামারা, বিশিগিরিপাড়া এলাকায় শতাধিক একর জমিতে চাষীরা এই আখ চাষ করেছে। এই মিষ্টি ফসলটি উৎপাদন পর্যন্ত আসতে প্রায় বছর পর্যন্ত সময় লেগে যায়। এই জায়গায় আখ লাগানোর সময় কৃষকেরা বাংলা মাস ধরে আশি^ন মাসে লাগানো শুরু হয় এবং আরেক আষাঢ়, শ্রাবন, ভাদ্র ও আশি^ন মাসে হলুদ বর্ন ধারনের পর হতেই এটি খাওয়ার উপযোগী সময় হিসাবে বিবেচিত হয়। বিশেষ করে জাত হিসাবে আখ বিভিন্ন জাতের হয়ে থাকে। এর মধ্যে তোলা বারন, ফুলপুইরা, রৌমারী, বোম্বাই, খাগরাই, খাগরি, খাগড়াছড়ি প্রভৃতি। এর মধ্যে সবচেয়ে হলুদবর্ন দীঘল আকারের, দামী, সুস্বাদু ও মিষ্টি আখ তোলা বারন। এটির চাহিদা বেশি, দামও বেশি। তবে তোলা বারন আখটি এখন পাওয়া যায় খুবই কম। অন্য আখগুলি ছোট সাইজের প্রতিটি ৮ টাকা থেকে শুরু করে ১২-১৩-১৫ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয় এবং আকার ভেদে আরো বড় হলে আরো বাড়তি দাম হয়। এছাড়াও অন্য জাতের সবুজ, কালচে জাতের আখ গুলিও খুবই মিষ্টি তবে দাম তোলা বারনের চাইতে কিছুটা কম। সাধারন মানুষ তোলা বারনটাই চিবিয়ে খাওয়ার যোগ্য আখ গুলি বেশি কেনে এখন এটি না পাওয়ায় বাধ্য হয়ে মানুষ অন্য আখ কিনছে। এরপরের স্থান অন্য জাতের আখ গুলিও দামে কম মিষ্টি বেশি, স্বাস্থ্যগত ভাবে মোটা সোটা হওয়ায় এই আখ গুলিও মানুষ প্রচুর কেনে এগুলি পাইকাররা দ্রুত কিনে অনত্র্য বেশি বিক্রি করতে পারে। অন্যদিকে এই ফসলটি রোগের উপশম হিসাবে বিশেষ করে (জন্ডিস) রোগের জন্য আখের রশের বেশ কদর রয়েছে বলে জানা গেছে।
উপজেলার আখ চাষী শহিদুৃল্লাহ, হাবিল উদ্দিন, কাদির, আবু তাহের, সুরুজ, আফরোজ আলী, হোসেন, সিরাজ, মোস্তাফা, আশরাফ, হাবিবুল, সাত্তার, হারুন, শমশের, মোহাম্মদ, আবু বক্কর, ফিরুজসহ আরো অনেক কৃষকরা জানায়, কেউবা ৫০ শতক, কেউবা ২০ শতক জমিতে, ক্ষেত তৈরি করা, নিরানী, পর্যাপ্ত পানি সরবরাহ, কীট নাশক, বাউন্ডারী, আখের শেল্টার, আগাছা দমনসহ নানা পরিচর্চায় এটির মোটামুটি অনেকটা খরচে দাঁড়িয়ে যায়। এভাবেই সময় শেষে ফসল কেটে বিক্রি করে ২০/৩০ হাজার টাকা লাভ হয়। এই আখ চাষ সম্বন্ধে কৃষকরা উপযোগী দক্ষতা প্রশিক্ষন পেলে আরো বেশি সুন্দর, সুস্বাদু, মিষ্টি ফসল উৎপাদন করা সম্বভ হত। এছাড়াও ঝড়, বৃষ্টি, পোকামাকড়, বিভিন্ন ভাবে এগুলি কিছুটা নষ্ট হয়।
পৌরসভা থেকে দায়িত্ব দেওয়া ট্যাক্স আদায়কারী মোঃ আরমান বলেন, আমরা প্রতি একশ আখের জন্য ক্রেতার কাছ থেকে ৩০ টাকা করে নেই। আর উপজেলায় প্রায় ২শ জন আখ চাষী রয়েছে প্রতি আখ চাষীর কাছ থেকে বছরে ৫শ টাকা করে নেওয়া হচ্ছে। তবে কৃষকরা ভাল প্রশিক্ষন পেলে আরো ভাল করবে।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আলমগীর কবীর বলেন, এই এলাকায় শতাধিক একর জমিতে এই আখ চাষ হয়েছে। এই শেরপুর জেলায় আখ বা ইক্ষু বিভাগের কার্যালয় নেই। ফলে কৃষকদের আখ চাষ সম্পর্কিত পর্যাপ্ত ধারনা দেওয়া সম্ভব হচ্ছে না। তবে ইক্ষু বিভাগ কর্তৃক কৃষকদের জন্য ভাল প্রশিক্ষনের ব্যবস্থা করতে পারলে কৃষকরা আরো বেশি উৎসাহিত ও ভাল ফসল উৎপাদন করতে পারতো। এদিকে যে আখ গুলি এখানে আসছে সেগুলি সব এখানকার নয় এগুলি বিক্রির জন্য এখানে আসে। কিছু দিন পূর্বে কিছু কৃষককে প্রশিক্ষন দেওয়া হয়েছে। আমরা কিছু প্রস্তাবনা পাঠিয়েছি। এটি ইক্ষু বিভাগ বিবেচনা করে দেখবে।