প্রাণঘাতি অপ্রতিরোধ্য করোনা ভাইরাসের প্রভাবে শুধু বাংলাদেশই নয় সারাবিশ্ব আজ টালমাটাল। সমাজের ধনীক শ্রেণীর মানুষের জীবণ ও জীবিকাকে করোনা ভাইরাস প্রভাবিত করতে না পারলেও খেটে খাওয়া প্রান্তিক মানুষকে চরম সমস্যার মধ্যে ফেলে দিয়েছে। লকডাউন চলাকালীন সময়ে এ সকল প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর মানুষ সরকারি বে-সরকারি খাদ্য সহায়তা নিয়ে কোন রকমে জীবণ ধারণ করলেও দেশের সামগ্রিক পরিস্থিতি স্বাভাবিক না হওয়ায় থমকে গেছে তাদের উপার্জনের পথ। তাই বাধ্য হয়েই নিজেদের ভরণ-পোষণ, চিকিৎসার জন্য তাঁরা চড়াসুদে ঋণ নিয়ে জীবণধারণ করতে বাধ্য হচ্ছেন। আর এর মাধ্যমেই তাঁরা দিন দিন অস্তিত্ব সংকটের দিকে ধাবিত হচ্ছেন।
সরেজমিনে মঙ্গলবার সকালে উপজেলার নজিপুর পৌরসভার অন্তর্গত পুঁইয়া রবিদাস পল্লীতে গিয়ে কথা হয় কয়েকজন নারী-পুরুষের সাথে। আলাপচারিতায় তাঁরা জানান, পল্লীতে প্রায় শতাধিক রবিদাস পরিবারের বাস। বংশ পরম্পরায় তাঁরা এখানে বাস করে আসছেন। পল্লীর বাসিন্দারা শতভাগ পাদুকা শিল্পী ও কৃষি মজুর। উভয় প্রকার কাজে নিয়োজিত থেকে তাঁরা কোন রকমে জীবণ ধারণ করে থাকেন। আলাপকালে তাঁরা জানান, করোনার কারণে যখন সরকার এলাকায় লকডাউন ঘোষণা করেন তখন তাঁরা কাজের জন্য হাট-বাজারে যেতে পারেননি। বাড়িতে থেকে তাঁদের অলস সময় পার করতে হয়েছে। তবে লকডাউনের সময় সরকার থেকে কেউ ২বার আবার কেউ ১বার ১০ কেজি করে চাল সহায়তা পেয়েছেন। এছাড়াও পল্লীর সকলেই ১বার চাল. ডাল, লবণ, তৈল, সাবান সহায়তা পেয়েছেন। সে সময় সরকারের এ সকল সহায়তা দিয়েই তাঁরা সন্তান-সন্ততি নিয়ে কোন রকমে জীবণ পার করেছেন। বর্তমানে সীমিত পরিসরে সব কিছু শুরু হলেও তাদের হাতে কোন কাজ নেই। কারণ বছরের এ সময়ে মাঠে কোন কাজ থাকে না। হাট-বাজারে লোক সমাগম কম থাকায় মানুষ পাদুকা ঠিক করার জন্য বাজারে আসছে না। যারা পাদুকা মেরামত করার জন্য কাজে যাচ্ছেন তাঁরা দিনশেষে ১শত থেকে ১শত ৫০ টাকা নিয়ে ঘরে ফিরছেন। বর্তমান দ্রব্য মুল্যের বাজারে যা দিয়ে তাদের কিছুই হচ্ছে না। এ কারণে তাঁরা চড়া সুদে টাকা ঋণ নিয়ে, স্থানীয় দোকান থেকে বেশী দামে বাঁকিতে খাবার কিনে এবং ১ বেলা খেয়ে না খেয়ে জীবণ ধারণ করছেন। সূর্যি রবিদাস নামে এক নারী জানান, অভাবের কারণে তিনি ৫/৬ জনের নিকট থেকে প্রায় ৫০ হাজার টাকা সুদের উপর ঋণ নিয়েছেন। মাসে তাকে ৫হাজার টাকা সুদ দিতে হবে। এই টাকা তিনি কিভাবে শোধ করবেন তা তাঁর জানা নেই। আদরী রবিদাস জানান, তিনি ১৫ হাজার টাকা সুদের উপর ধার নিয়েছেন স্থানীয় এক সুদখোরের কাছ থেকে। মাসে তাকে ১হাজার ৫শত টাকা করে সুদ দিতে হবে। সব কিছু জানার পরও জীবণ ধারণের তাগিদে তাঁরা সুদের উপর টাকা নিচ্ছেন বলেও জানান।
আলাপ চারিতায় দলিত নারী-পুরুষরা জানান, খাবার আগে ২০ সেকেন্ড হাত ধুতে হবে এবং বাহিরে গেলে মাস্ক ব্যবহার করতে হবে এটা তাঁরা জানেন। করোনার আর্থিক সহায়তা হিসাবে পল্লীর ৩টি পরিবার বেসরকারি একটি সংগঠন থেকে বিকাশের মাধ্যমে ১হাজার ৫শত টাকা করে পেয়েছেন। প্রধানমন্ত্রী কর্ত্তৃক প্রদত্ত ২হাজার ৫শত টাকার মানবিক সহায়তা বিষয়ে তাদের জানা নেই। করোনা শুরু হওয়ার পর পৌর মেয়র বা কাউন্সিলর তাদের পল্লীতে খবর নিতে আসেনি বলেও তাঁরা জানান।
মিনতি রবিদাস নামে চল্লিশোর্ধ এর নারী জানান, করোনা ভাইরাস তাদের চরম সংকটের মধ্যে ফেলে দিয়েছে। সন্তানদের স্কুলে যাওয়া বন্ধ। বাড়িতে লেখাপড়া শিখে দেওয়ার কেউ না থাকায় তাঁরা পড়তে পারছে না। হাতে টাকা না থাকায় আমরা প্রাইভেটও পড়াতে পারছি না। অর্থের অভাবে পরিবারে খাদ্য সংকট দেখা দিয়েছে, ঋণের পরিমাণ বাড়ছে। যা আমাদের সংকটের মধ্যে ফেলে দিচ্ছে। তিনি জানান, সকালে স্বামী-স্ত্রী আর ৩ সন্তানদের নিয়ে পান্তা ভাত খেয়েছি। দুপুরে কি রান্না হবে জানি না। স্বামী বাজারে গেছে রোজগারের আশায়। দুপুরে বাজার নিয়ে এলে চুলোয় হাঁড়ি বসবে। বাজার না এলে কি হবে জানিনা। শুধু মিনতি রবিদাসই নয় পল্লীর অধিকাংশ পরিবারই এমন মতামত প্রদান করেছেন।
এ বিষয়ে বেসরকারি উন্নয়ন সংগঠন বরেন্দ্রভূমি সমাজ উন্নয়ন সংস্থা (বিএসডিও)’র নির্বাহী পরিচালক মো. আবদুর রউফের দৃষ্টি আকর্ষণ করলে তিনি বলেন সংকটকালীন সময়ে এ সকল দলিত ও পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর জন্য খাদ্য সহায়তা অব্যাহত রাখলে ভালো হয়। বিএসডিও ইতোমধ্যে পত্নীতলা ও মহাদেবপুর উপজেলায় ২১০ ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠী পরিবারে খাদ্য সহায়তা এবং পোরশা উপজেলায় ৪০০ পরিবারে নগদ ৫০০টাকা করে সহায়তা প্রদান করেছে। দাতা সংস্থার বরাদ্দ প্রাপ্তি সাপেক্ষে এ ধরণের সহায়তা অব্যাহত রাখা হবে বলেও তিনি মতদেন।
করোনা ভাইরাসের কারণে সরকারের আরোপিত লকডাউন অতি দরিদ্র ও প্রান্তিক মানুষ বিশেষ করে দলিত জনগোষ্ঠীকে চরমভাবে প্রভাবিত করেছে। চরম নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে তাদের আয়ের উপর। করোনা ভাইরাস এ সকল প্রান্তিক মানুষকে আক্রমণ করতে না পারলেও ভেঙ্গে পড়েছে তাদের আর্থিক ব্যবস্থা। থেমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে তাদের জীবণ ও জীবিকা। করোনার ভয়াল থাবা থকে দলিত জনগোষ্ঠীকে বের করে নিয়ে আসার জন্য তাদের জন্য বিশেষ প্রণোদনা, খাবার সরবরাহ, পুঁজি গঠনের লক্ষ্যে ঋণ প্রদান, যুবকদের কর্মসংস্থানের জন্য কারিগরি প্রশিক্ষণ, ছেলে মেয়েদের শিক্ষার জন্য বৃত্তি প্রদানের মতো চাহিদা ভিত্তিক কার্যক্রম হাতে নিতে হবে বলে মনে করেন এলাকার সুধী মহল।