প্রাণঘাতী করোনাভাইরাসের মহামারীর করণে দেশের প্রত্যেকটি খাতে নেতিবাচক প্রভাব দেখা দিয়েছে। গত ৮মার্চ দেশে প্রথম করোনা রোগী শনাক্ত হওয়ার পর ২৬মার্চ থেকে সারাদেশে সাধারণ ছুটি তথা লকডাউন শুরু হয়। এতে বিপাকে পড়তে হয় শিক্ষার্থীদের। আমাদের বেশিরভাগ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানেই আবাসিক ব্যবস্থা নেই। একারণে দূর থেকে পড়াশোনা করতে যাওয়া শিক্ষার্থীদের বিভিন্ন হোস্টেল বা মেসে থাকতে হয়। করোনার লকডাউনের সময় গণপরিবহন বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এবং নিজ নিজ অবস্থানে থেকে যাওয়ার বাধ্যবাধকতার কারণে অনেক শিক্ষার্থীই মেস ত্যাগ করতে পারেনি। এরপর দীর্ঘদিন ধরে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ছুটি চললেও ছাত্র-ছাত্রীদের মেসেই থাকতে হয়েছে, আবার যারা বাসায় ফিরে এসেছে তারাও মেসের সিট ছেড়ে আসেনি। করোনার কারণে এমনিতেই দেশের অর্থনৈতিক ব্যাবস্থা দুর্বল হয়ে পড়েছে। এ অবস্থায় মেসে থেকে বা না থেকে প্রতি মাসে ভাড়া মেটানো শিক্ষার্থী ও অভিভাবকদের জন্য বাড়তি বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিভিন্ন সময় ভাড়ার জন্য মেস মালিক কর্তৃক শিক্ষার্থীদের হয়রানি এমনকি নির্যাতনেরও অভিযোগ পাওয়া গেছে। শুরু থেকেই শিক্ষার্থীরা মেসভাড়া মওকুফের দাবি করে আসছিল কিন্ত দু-একজন উদারমনা ব্যক্তি ছাড়া কেউই সে কথা কানে তোলেননি। যদিও এখানে আরেকটি বাস্তবতা হচ্ছে, করোনার কারণে মেস মালিকদেরও ক্ষতির সম্মুখীন হতে হয়েছে। অনেকেরই জীবিকার অন্যতম চালকাশক্তি হলো এই মেস ভাড়া। এছাড়া গ্যাস, পানি ও বিদ্যুৎ বিল পরিশোধেরও বাধ্যবাধকতা রয়েছে। এ কারণে মেস মালিকদের ভাড়া মওকুফের জন্য বাধ্য করাও যায় না। এমতাবস্থায় মেস মালিক ও ভাড়াটে উভয়েরই স্বার্থ রক্ষা করে পদক্ষেপ নেয়া সম্ভব।
করোনাকালীন লকডাউনে রংপুরের সব মেসে ৪০ শতাংশ ভাড়া মওকুফের সিদ্ধান্ত নিয়ে একটি উদাহরণ সৃষ্টি হয়েছে। সম্প্রতি রংপুর জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে মেস মালিক সমিতি ও ছাত্র প্রতিনিধিদের যৌথ সভায় এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। এর আগে চলমান লকডাউনে মেস ভাড়া মওকুফ বিষয়ে মেস মালিক ও ছাত্রনেতাদের মধ্যে আলোচনা হয়। পরে সর্বসম্মতিক্রমে এপ্রিল মাস থেকে প্রত্যেক মেসের ৪০ শতাংশ ভাড়া মওকুফের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। বৈঠকে উপস্থিত শিক্ষার্থীদের প্রতিনিধিরা বলছেন, শিক্ষার্থীদের স্বার্থে তারা অর্ধেক ভাড়া মওকুফের দাবি জানিয়েছিল। পরে সর্বসম্মতিক্রমে ৪০ শতাংশ মওকুফের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। রংপুরে মেস মালিকদের এ সিদ্ধান্তকে আমরা সাধুবাদ জানাই। শিক্ষার্থীদের কথা চিন্তা করে দেশের অন্যন্য জায়গাগুলোতেও মেস ভাড়া সম্পূর্ণ মওকুফ করা না গেলেও অন্তত কিছুটা ছাড় দেয়ার ব্যাপারে চিন্তা করা যায়। যেহেতু করোনার কারণে সবকিছু প্রায় স্থবির হয়ে পড়েছিল এবং এতে প্রায় সব শ্রেণি-পেশার মানুষকেই অসুবিধায় পড়তে হয়েছে, একারণে মেস মালিকদেরও কিছুটা ছাড় দিতে হবে। শিক্ষার্থী ও মেস মালিকদের সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমে মেস ভাড়ার কিছু অংশ মওকুফের জন্য উদ্যোগ নিতে হবে। এজন্য স্থানীয় প্রশাসন সহযোগিতা করতে পারে। আমরা বিশ^স করি পারস্পরিক সহযোগিতা ও সৌহার্দ্যের মাধ্যমে করোনার এই ক্রান্তিকাল অতিক্রম করা সম্ভব।